¿Qué tipo de persona tan egoísta era él, que ahora comía con el fruto de los esfuerzos de su compañera?
—¿Qué te parece? —Rachel le preguntó, mirándolo con preocupación—. ¿No ha quedado bien? No he hecho esto en mucho tiempo, no estoy segura de si mi técnica ha mejorado.
—¡Sí, sí, está bien! —Rachel se apartó, pero Roland estaba llorando—. No puedo evitarlo, no puedo evitarlo...
Rachel quedó sorprendida un momento, luego se acercó a él, apoyó su mano en su cabeza y le preguntó suavemente:
—¿Pasó algo?
—Lo siento... Posiblemente no pueda volver a la Academia...
Roland habló con dificultad.
—Entonces, ¿por qué no me dijiste antes? —Rachel se quedó en silencio durante un tiempo, luego dijo—. Solo quiero preguntarte una cosa. ¿Te gusta volar?
—Yo... —Roland abrió la boca, pero no pudo mentir, asintió después de un largo tiempo.
—Eso es suficiente. —Rachel sonrió—. Es la primera vez que has hecho algo que quieres hacer por ti mismo, desde que eras un niño hasta ahora. Incluso si me llevaste de ese lugar, lo hiciste de tu propia iniciativa. Habías trabajado tanto por mí, pero eso no tenía que haber sido tu responsabilidad. ¿Cómo podría ser alguien egoísta si has llegado a esto?
—Pero...
—El peor resultado es volver a empezar, ¿no? —Ella se inclinó—. Y como soy alfabetizada, puedo encontrar otros trabajos si no hago... esas cosas. Así que, al menos, intenta hacer lo mejor que puedas.
—Eso... ¿funcionará?
—Ya no hay tiempo para arrepentimientos, ¡concéntrate y lucha! Por supuesto, la próxima vez piensa bien antes de aceptar algo así.
Roland lo miró durante un momento.
—Creo que a veces entiendes más que yo.
—La edad no siempre significa experiencia, ¡tú me obligaste a ser tu hermana! —Rachel susurró—. ¡Si me expulsan de la academia, te llamo hermana!
...
El día siguiente, en el campo de vuelo de la Academia de Caballeros Aéreos.
Dieciséis aspirantes se dispusieron en línea, listos para correr en la pista de aterrizaje —eran los primeros seleccionados, y los primeros que se someterían a pruebas de vuelo.
Cuatro aeronaves nuevas se deslizaron lentamente del garaje y se detuvieron frente a ellos.
La gente no pudo ocultar su entusiasmo al examinar los hermosos vehículos, y se agitaban de emoción.
Fenkin y Heinz, en cambio, tenían expresiones de preocupación.
Roland, por su parte, cerró los ojos.
Sintió el fresco viento matutino y trató de recordar la sensación —el entrenamiento diario, la enseñanza de los instructores, y el momento de agarrar el manillar... varias imágenes se entremezclaban en su mente.
Cuando Tilly apareció delante del grupo, todos se arrodillaron.
—¡Nos presentamos ante la Princesa!
—¡Levántense! —Tilly los observó indiferente—. Aunque estos aviones son nuevos para ustedes, no son extraños. Las lecciones y los principios fueron diseñados a partir del Némesis, y estos son simplemente una versión optimizada, más estables en rendimiento. Siguiendo los pasos del entrenamiento, podrán volar con facilidad. Pero, como son sus primeros vuelos, yo seré su instructora, volando a su lado para guiarte paso a paso y evaluar según tu desempeño. Sin duda, el mejor resultado sería no necesitar mi ayuda.
Ella pausó un momento, luego continuó.
—Sin embargo, no descarto que haya errores o incluso caídas en este vuelo tan simple, así que he traído a Nana Nava. Ahora está aquí, y aunque nadie muera, las calificaciones serán bajas. Si no mejoras en las prácticas futuras, te eliminaré del grupo. Así que lucha con todo tu ser. Si cometes errores graves que dañen el avión, tus calificaciones caerán a cero. Invierno no tiene muchos aviones que puedas perder, ¿lo entiendes?
—Sí, ¡Princesa! —Los dieciséis asintieron en unísono.
—Entonces comencemos. El primer piloto, Roland.
Roland tomó una profundas respiraciones, se acercó y entró al compartimento de pilotaje, siguiendo el borde del ala.