Roland se encontraba en un estandar de vuelo, con una avioneta del Ejército Aéreo de la Academia de Caballeros Aéreos a punto de despegar. Un soldado empujó el palo de mando, girándolo varias veces para activar el motor. Luego, con un fuerte y vibrante forcejeo, presionó el interruptor de la válvula, y el estandar comenzó a temblar intensamente, el temblor se propagó desde la cabina hasta la cola de la avioneta.
En el momento en que el rugido del motor se convirtió en un zumbido continuo, Goodwin, el instructor, comenzó a mover su palanca de gasolina de manera lenta según las instrucciones del manual. La avioneta parecía ser arrastrada hacia adelante, deslizándose por la pista.
—¡Vaya…! —gritaron los espectadores en la multitud.
¡De verdad funcionaría! Goodwin se sintió alentado. La avioneta estaba reaccionando a sus órdenes, y él estaba a punto de pilotar un aparato tan grande y pesado.
No pudo evitar lanzar una mirada a la Princesa, que estaba sentada en el asiento del copiloto a su lado. Sus cabellos grises ondeaban con la brisa, y sus ojos parecían brillar con una sonrisa. Princesa… ¿Era un elogio? La confianza de Goodwin aumentó. Sólo tenía que seguir las instrucciones de la Princesa, y volar no debería ser un problema.
Pero después de unos momentos, no llegó ninguna señal de aviso.
Goodwin miró repetidamente a Tillie, pero recibió sólo una expresión burlona. Cuando la avioneta cruzó la línea central de la pista, Goodwin se dio cuenta de que no recibiría ninguna instrucción más.
—Como es vuestra primera vez en el aire, volaré junto a la cabina para guiarte paso a paso en cómo hacerlo.
Estas palabras no incluían a Goodwin, la Princesa estaba hablando a los alumnos regulares, no a él, que había violado las reglas.
Como otros alumnos tenían otra oportunidad, pero Goodwin sólo tenía una.
Goodwin se sintió frío de pies a cabeza, los sentimientos de abatimiento y arrepentimiento de ayer volvieron a subir a su corazón.
—Si no me dices nada, es la mejor respuesta.
Pudo adivinar el pensamiento de la Princesa —Si no lograba volar por sí mismo, si no conseguía el mejor puntaje, la academia no lo dejaría. Eso era el precio por su error, sólo con demostrar suficiente talento, tendría el valor de quedarse allí.
¿Podría hacer volar esa avioneta?
Con un tercio de la pista restante, el final se encontraba con un campo de hierba y más allá, el campo de vuelo rodeado por un muro — si se colisionaba, incluso Nannaiva no podría salvarlo.
No… ya era tarde.
Goodwin inconscientemente intentó mover el palanca de gasolina, esa era la única manera de salvarse, reducir la velocidad para evitar el choque directo — cuando una pared inmovil la esperaba, era la elección natural humana.
Pero en el siguiente instante, sintió una mano en su cabeza.
—¿Te gusta volar?
La voz de Rachel parecía resonar en sus oídos.
Volar…
Era cierto, si fuera un ave, aún existía una posibilidad de escape.
Era volar, pasar por encima del muro.
Ahora, si guardaba las alas, todo se perdería.
En un instante, Goodwin sintió que su mano, que sostenía el palanca, se movió — no para recoger, sino para empujar.
La cabina de mando rugió.
El muro pareció chocar hacia él.
Cuando quedaban unos diez metros, Goodwin levantó bruscamente el palanca. El avión tembló, y la pista de despegue desapareció de su vista. En su lugar, el pasto pasó rápidamente a su lado. Fue entonces que Goodwin sintió que se le quitaba el peso, como si estuviera volando como un pájaro. La tierra se deslizaba hacia abajo, mientras él subía.
¡Más rápido, más rápido! Goodwin abrió los ojos, fijando su vista en el borde del muro, preparándose para el impacto.
Pero ese momento no llegó.
La avioneta pasó rozando el borde del muro, subiendo al cielo. Cuando el obstáculo desapareció, Goodwin vio un panorama que nunca había imaginado. Los contornos de la academia, la costa y la ciudad de Noche Invierno se presentaron ante él, girando con él. El viento matutino llenó el vacío en su percepción, y los días de práctica se consolidaron en un marco.