Los estudiantes se entusiasmaron.
"¡S-Su Alteza!" un estudiante se apresuró a levantar la mano.
"¡Dime!"
"¿Cómo se determina el ganador si no hay rendiciones?" preguntó Finken, "Si muerdo a mi oponente y él no puede responder, no significa que él se rindiera."
Aunque los estudiantes de grado formal nunca habían experimentado el combate aéreo, la teoría básica se les había enseñado. Los caballeros aéreos debían mantener la cabeza de su oponente en el visor, lo que se llamaba "morder". El segundo piloto tenía una ametralladora, pero su alcance era limitado y se utilizaba principalmente para ayudar y contener el avance del enemigo.
"Lo decidiré yo," dijo Tilly, "llevo a dos damas a mi lado. Cada movimiento será observado, no podréis pasar desapercibidos."
"Son la Sra. Silvia," murmuró Good, "la otra parece la encargada del hechizo del sueño."
"Y los aprendices forman una formación," continuó la princesa, "¡mirad las banderas de dos colores en sus manos! ¡Desde el aire, forman seis números! Cuando vuestros aviones despeguen, las banderas verdes significarán 'normal', las rojas 'derribado'. ¿Entendido?"
"Entendido!"
"¡Muy bien, ahora se dividirá en grupos!"
Al contrario de lo que se esperaba, los grupos no se formaron en orden. Finalmente, Good y Finken quedaron en el mismo grupo, con el número 2.
"Estos son los primeros en despegar. Podéis elegir quién pilotará y quién disparará. Los equipos 1 a 3 despegarán en quince minutos. Los 4 a 6 en cinco minutos. ¡Ahora comienza la práctica!" Tilly hizo un gesto con la mano.
Good apretó los puños.
Sintió su corazón latir.
"¿Notaste algo?" preguntó Finken.
"Ah," respondió Good. Los grupos 1 y 2 no fueron elegidos al azar. Los primeros tres eran estudiantes de clase baja y los últimos tres pertenecían a la Primera Fuerza.
"¿Qué querrá ver Su Alteza?" se preguntó Good.
"¡Hará lo que me place!" exclamó Finken, "¡Ya aguanté sus burlas durante mucho tiempo! Si cometes un error, lo sopeso, pero como caballeros aéreos, tendremos que demostrar quién es el mejor en el cielo!"
Good no se importaba quién ganara, solo esperaba que el vuelo pudiera ser más largo, para poder disfrutarlo más. Miró sus manos, que temblaban ligeramente, anticipando la sensación de sintonizar el control.
"Yo pilotaré, tú solo dispara," dijo Finken, acariciando su hombro.
"¡Sabes que eso no funcionará!" respondió Good sin titubear.
Ambos se miraron durante largo tiempo. Finalmente, Finken suspiró. "Bien, sigamos con las reglas."
La ciudad sin invierno popularizó un método de resolución simple y eficaz. Su origen era desconocido, pero se decía que era una práctica común en la Alianza de Brujas, o que provenía directamente del rey. Sea lo que fuere, resultaba muy útil.
"¡Piedra, papel, tijera!"
"¡Gané!" dijo Good, poniendo su mano.
Finken se quedó mirando su puño por un momento, antes de murmurar frustrado, "Solo una vez, pero seguiré practicando."
Los dos se acercaron al lugar de estacionamiento de los monoplaces, subiendo al avión según el número de orden.
"¡Chicos, luchad con todo vuestro corazón!" Heinz, que no estaba en la lista, alentaba desde el pistón.
"¡No nos quedamos sin practicar!" Finken bajó la visera y le dio un signo de aliento a los mecánicos.
Rápidamente, el escalerilla se retiró. Con el manillar moviéndose rápidamente, el motor del propulsor giró con un sonido sordo.
Cuando el pistón se encendió y el acelerador se conectó, Good sintió la máquina bajo él parecer viva.
"¡Pista libre, despegue!" el mecánico hizo una saludo militar.
Good levantó el brazo y le devolvió el saludo militar. "¡Monoplazo 2, en movimiento!"
El monoplazo descendió por la pista, acelerando hasta romper el viento y elevarse al cielo.