En el escenario estaban presentes cincuenta y cinco personas, todas figuras representativas de sus respectivos países. Aunque las habilidades de cocina podían variar, no era una diferencia tan pronunciada.
A veces, las diferencias eran extremadamente notables, pero solo en casos muy raros, como era el caso de Yuan Zhou, y el turco Tilk que siempre había mantenido una actitud muy reservada.
Tilk tenía setenta y nueve años y este era su último concurso en el escenario. Próximamente sería nombrado juez, y la pregunta era cuántos juezes más podrían surgir dependiendo de la energía vital de los participantes.
Los setenta y nueve años no solo eran una cifra, también representaban una habilidad excepcional. Tilk era un legendario derecho mano de la cocina, famoso en Europa y Asia. Su tiempo de gloria había sido hace veinte años, pero debido a que no aparecía con tanta frecuencia, su historia se había convertido en leyenda. Sin embargo, aún había viejos chefs conocedores que recordaban su nombre.
Zhijie Zhou también lo conocía, pero no sabía si aún estaba vivo. Este año, Tilk había sido muy discreto, sin dar señales de vida. Cuando Yuan Zhou hablaba de grandes chefs famosos en Asia y Europa, Zhijie Zhou no mencionó a Tilk.
Para Yuan Zhou, esto no era nada relevante. Hacer cada plato con toda su dedicación era respeto hacia sus oponentes.
Tilk también lo pensaba así. Cuando eligió su estación de cocina, fue con mucha calma. Fue el penúltimo en hacerlo, junto con Yuan Zhou en los rincones más profundos, que podrían incluso considerarse opuestos.
Solo al levantar la cabeza, podía ver los movimientos de Yuan Zhou, a una distancia aproximada de diez metros. Si no prestaba atención, sería difícil distinguirlo.
Para evitar que la cocina de un chef interfiriera con la de otro, la organización había hecho todo lo posible. La sala de cocinar ocupaba una gran superficie en el piso superior, pero se extendía por todo él, resultando en un espacio considerable.
Para evitar que el aroma de algún plato sobresaliente interrumpiera el trabajo de los demás, esto también limitaba la visión de Tilk de Yuan Zhou.
Incluso sin ver los detalles, una rápida mirada era suficiente para darse cuenta de que Yuan Zhou era un oponente fuerte. Para Tilk, Yuan Zhou, con su juventud aparente, era una amenaza significativa.
“De verdad, cada plato debe hacerse con toda la dedicación.” murmuró Tilk.
Era la opción más apreciada para el campeón en este concurso, y la mayoría de los presentes lo conocían bien. Aunque Tilk había envejecido, su talento en la cocina era reconocido hasta por el picky cuisine master Juman Li.
Esta afirmación generó una gran divergencia en el grupo de personas que conocían las habilidades de Yuan Zhou. Algunos pensaban que el resultado final estaba abierto a la interpretación, ya que Yuan Zhou era igualmente impredecible, especialmente después de ser expuesto a su cocina. Muchos buscaban excusas para viajar a Chengdu, China, a Juman Li, y en privado se inclinaban hacia Yuan Zhou.
Pero nadie hablaba de ello abiertamente, era algo que los entendidos sabían, pero que mantenían en secreto. Juman Li, por más que intentara resaltar los méritos de Yuan Zhou, no tenía razones sólidas para hacerlo.
Tilk regresó su mirada a Yuan Zhou y se concentró en su trabajo. Había elegido cordero para este plato, que había estado en desarrollo desde su participación en la conferencia anterior. Llevó casi una década para perfeccionarlo, no solo por la destreza, sino por la comprensión profunda del plato.
En contraste con la confianza de Tilk, para Sakata, un chef de Japón que participaba por primera vez, era una tortura.