Este año Sakata tenía sesenta y nueve años. Era su primera participación en el concurso, y pensaba que, si no fuera por Da Shi y Yuan Zhou, no habría tenido oportunidad.
Aprovechando las habilidades de Da Shi, Sakata había visitado Chengdu, China, y probado la cocina de Yuan Zhou, por lo que conocía su poder. Al pensar en el Maestro del Gran Maestro en la estación de cocina detrás de él, no podía evitar la tentación de mirar a Yuan Zhou.
Como representante de Japón, debía centrarse en ganar gloria para su país. Aunque era solo una prueba este año, quería hacer lo mejor que pudiera.
Cada país que participaba recibía beneficios, pero no en la misma medida que los primeros lugares. Por lo tanto, Sakata se esforzó para obtener una buena posición, ya que era imposible que el Maestro del Gran Maestro ganara.
Sakata, a pesar de todo, estaba confiado. Excepto el Maestro del Gran Maestro, él podría enfrentarse a cualquier desafío.
El tiempo pasaba lentamente, y todos se concentraban en sus platos. No había un tiempo límite, pero nadie se demoraba artificialmente, siguiendo su propio ritmo, y podían llevar sus platos directamente a los jueces.
El concurso era a la vez altamente formal y sencillo. Los premios eran generosos, y relacionados con asuntos de estado, pero también era simplemente una competencia de cocina. Sin asistentes, damas de honor o anfitriones, solo había una cámara, lo que maximizaba la privacidad y confidencialidad.
El premio principal era lo que importaba. La organización se esforzaba por evitar cualquier posibilidad de fraude, garantizando la justicia y equidad. Por eso se simplificaba todo, dejando que los chefs prepararan sus platos por sí mismos.
La mayoría de los presentes no eran participantes por primera vez, y sabían las reglas, por lo que sus acciones no estaban confusas. Sakata e Iván, por ejemplo, habían practicado bajo las instrucciones de Da Shi.
Por su parte, Yuan Zhou había estado trabajando solo desde el principio. Elegía sus ingredientes, lavaba, cortaba y preparaba los condimentos todo por sí mismo. Incluso en exhibiciones personales o competencias, trabajaba solo, pero Yuan Zhou parecía trabajar con una velocidad asombrosa, como si fueran diez chefs en un solo hombre.
No habían pasado ni siquiera dos horas desde la hora del almuerzo, pero Yuan Zhou ya tenía su plato listo. El tiempo de cocción del plato requerido había retrasado la presentación, pero probablemente hubiera terminado en la mañana.
Los tres chicos Bardhan, ansiosos por ver los platos de Yuan Zhou, no habían desayunado ni almorzado bien. Cuando vieron a Yuan Zhou caminar con un gran platón cubierto hacia la zona de jueces, sus ojos se iluminaron de anticipación.
Primero, la impresionante habilidad de cuchillo de Yuan Zhou les dio un golpe. Luego, mientras removía la sartén o preparaba otros ingredientes, Bardhan y sus compañeros estaban asombrados, parecían ver un espectáculo más que cocinar.
Ya sin más demora, después de una rápida revisión, no podrían imaginar el plato final.
“¡Realmente, el Maestro del Gran Maestro! ¡Debo seguir trabajando!” murmuró Sakata, justo cuando veía a Yuan Zhou pasar con el platón.
Pasos suaves sobre el suelo de mármol, sin hacer ruido, sin despertar la atención de nadie. El sonido constante de las herramientas de cocina en la sala era suficiente para distraer.
Yuan Zhou puso el platón frente a los jueces, y sin hacer acto de melancolía, levantó el tapón.
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