Duan Baiyue se acercó aún más, concentrada en su expresión.
Chu Yuan no pudo evitar retroceder, pero pronto se dio cuenta de que no había dónde esconderse; al final, casi todo su cuerpo estaba pegado a la pared.
Duan Baiyue levantó ligeramente su barbilla.
El sirviente, Xiao Gong Gong, vio la escena desde una rendija de la ventana y, preocupado, se giró para ocultarse, como para indicar que no había visto nada.
Estaban tan cerca que apenas tocaban las puntas de sus narices.
Sintiendo el aliento ardiente del otro, Chu Yuan finalmente perdió toda paciencia y lo empujó con fuerza.
Duan Baiyue miró a Chu Yuan con confusión: "¿Su Majestad, qué pretende?".
Chu Yuan se limpió la frente y dijo con determinación: "Yo no iré; esto puede ser manejado por Xiang Lie".
"Ya está bien, si no vamos, ¿no sería una pérdida de tiempo?", Duan Baiyue tomó un espejo de bronce y lo colocó frente a él. "¿Está satisfecho?".
El reflejo en el espejo mostraba a una persona con rasgos comunes, una expresión apagada, además de algunas manchas en su rostro, que parecía ser un comerciante foráneo.
"Entonces, vámonos", dijo Duan Baiyue. "La aldea de Qiqing parece un lugar encantador".
En esa región, los comerciantes solían venir a comprar, por lo que la aparición repentina de dos extraños no llamó la atención de nadie.
Un niño jugaba en el borde del campo, y Duan Baiyue recogió una ramita de flores rojas del camino y sacó las semillas: "¿Quiere comer?".
"¿Comer?", preguntó Chu Yuan con ceño fruncido.
"Sí, son dulces", respondió Duan Baiyue.
Chu Yuan, siendo un príncipe, no podía permitirse la indulgencia de tomar cualquier cosa que encontrara, pues su vida dependía de ello.
"Mientras yo esté aquí, nadie podrá hacerte daño", dijo Duan Baiyue con una sonrisa, como si estuviera leyendo sus pensamientos: "Estas son semillas de calabaza, abundan en toda la región de los Montes del Sur".
Chu Yuan no respondió y continuó caminando hacia el pueblo cercano.
El pueblo de Qiqing era famoso por sus artesanos; las placas tenían un nivel de detalle mucho mayor que las de otros pueblos. En los pequeños patios que bordeaban las calles, hombres trabajaban a la madera mientras mujeres tejían; había una pequeña pila de piezas dispersas, y al verlos se acercar, ambos grupos saludaron alegremente, asumiendo que eran comerciantes interesados en comprar.
Después de recorrer el pueblo, no encontraron nada fuera de lo normal; todos estaban trabajando con la madera, y al verlos no se preocupaban por ocultarlo, sino que recibían invitados para tomar té. Todo parecía indicar que no había secretos escondidos.En la parte más alejada del pueblo, en una granja, un hombre sudaba a mares mientras cortaba madera. Duan Baiyue y Chu Yuan entraron, preguntando si podían tomarse un poco de té.
"Claro", dijo el hombre, dejando sus herramientas. "¿Son ustedes compradores?"
"Sí", asintió Duan Baiyue. "Queremos adquirir algunas ruedas de carruaje. Parece que este señor tiene bastante material en su patio, así que quería preguntar."
"Si quieren comprar, deben hacerlo en las tiendas de la ciudad", dijo el hombre. "Aquí solo fabricamos piezas; cada familia tiene sus propias cosas y, al final, se ensamblan y venden."
"Ah, ya veo", respondió Duan Baiyue. "¿Entonces este señor fabrica ruedas de carruaje específicamente?"
"También mesas y cajas de madera", añadió el hombre, limpiándose la frente con un paño.
"¿Cajas de madera?", preguntó Duan Baiyue. "¿Para guardar joyas?"
"No lo sé", dijo el hombre. "Aquí hay artesanos, pero no saben qué es lo que se vende fuera. Solo reciben planos de las grandes tiendas de la ciudad y los fabricamos según esos planos."
Duan Baiyue tomó una de las cajas. "Esta parece bastante grande. ¿Será algo que las familias tengan en casa?"
"No lo sé", dijo el hombre, "Este señor ha estado haciendo ruedas y cajas durante mucho tiempo, pero son las cajas de madera las que se venden mejor." Y, al parecer, no había mucha gente visitando, continuó: "Al menos veinte personas cada mes van y salen, así que es un buen negocio."
"Es bastante elaborada", dijo Duan Baiyue. "¿Puedo llevarme una?"
El hombre negó con la cabeza. "Mi señor Wu ha dicho que estas cajas no se pueden vender a extraños. No importa cuánto dinero ofrezcan."
"Entiendo", respondió Duan Baiyue, avergonzada. "Lo siento."
"No es necesario", dijo el hombre, agitando las manos. "Es usted quien es demasiado amable. Si fuera yo, podría llevarme lo que quisiera. Pero mi señor no permite. Si realmente desea una, puede preguntar en la tienda de carruajes de Wu en la ciudad, y cuando hagamos las suyas también las entregaremos allí."
Duan Baiyue asintió: "Muchas gracias".
Se quedaron sentados un rato más, bebiendo el té antes de salir del pueblo por un camino sinuoso.
"¿Qué es tan especial con esas cajas de madera?", preguntó Chu Yuan.
"No son nada especiales", respondió Duan Baiyue, "Son demasiado grandes y feas para ser usadas en casa, y no caben muchas cosas. Así que es normal que nadie las compre."
"Lo comprobaremos en la ciudad", dijo Chu Yuan. "La tienda de carruajes de Wu está cerca del posadero; ya he visto que tienen un buen negocio".
Duan Baiyue asintió al agradecerle, y juntos volvieron a la ciudad.
*Nota del autor: Mañana entraré en V, con tres capítulos.*