Capítulo 1: La maldita conexión, el desamor de Hac
Tras el año sin llegar al día quince del primer mes, Hac Qiao regresó. Llevaba consigo una gran cantidad de regalos y diversión, apilados en una gran cama. Lo más importante era que Qiao Qiao, un chico cojo, había traído de vuelta a una niña. Tenía alrededor de once o doce años y tenía ojos grandes y hermosos. Hac Qiao la llamaba Yanzi, y Li Huqiu también la llamaba así, pero Yanzi no se sentía a gusto con este nombre. Prefería que Li Huqiu la llamara Yanzi hermana. Li Huqiu no tenía nada que contrarrestar en su contra, así que tuvo que rendirse. Desde entonces, su vida obtuvo un toque de dulzura. La pobre Yanzi hermana, con su amor materno, le enseñó a Li Huqiu a agradecer. Yanzi hermana le encantaba leer la novela "Honglou Meng", y Li Huqiu le siguió la corriente. Si Yanzi hermana quería saltar al cordel, Li Huqiu se convertía en un árbol y le ayudaba a tensar el cordel. A los catorce años, Yanzi hermana compartió una cama con Qiao Qiao, y esa noche Li Huqiu comprendió lo que significaba el dolor femenino. El día siguiente, Yanzi hermana lloró todo el día. A los ocho años, Li Huqiu juró que algún día mataría a Qiao Qiao para alegrar a Yanzi hermana.
A partir de ese día, Yanzi hermana recibió más atención de Qiao Qiao. También se adaptó gradualmente a la rutina de ayudar a Qiao Qiao a dormir. Ese año, Li Huqiu finalmente terminó con su vida mendicante. Qiao Qiao decidió enseñarle a Li Huqiu las habilidades de entrar y salir de casas, abrirlas y robarles. Fue entonces cuando Li Huqiu escuchó por primera vez el término "Qianmen". Engaño, estafa, robo, Qianmen tenía cinco caminos, y Qiao Qiao pertenecía al Camino de la mano hábil y vacía. Aunque en la actualidad Qianmen ya no existía, la pasión de Qiao Qiao por ese nombre era real y sincera.
Qiao Qiao, como el cuarento y ochoavo Tendido del vacío, oficialmente admitió a Li Huqiu, huérfano de Hebei, como discípulo interior.
De entonces en adelante, Li Huqiu comenzó una etapa crucial en su aprendizaje. Las habilidades básicas de una mano hábil y vacía se centraban en las manos. Qiao Qiao le asignó su primera lección: entrenar la sensibilidad de las manos. Entrenar las manos era casi como hacerlas dañar. Las manos de Li Huqiu estaban sumergidas en vinagre durante horas, luego se practicaba la flexibilidad en diferentes ángulos. Antes de dormir, sus manos se sumergían en leche durante horas. La leche le permitía beberse toda una taza, y el calcio de la leche ayudaba a fortalecer las articulaciones de sus manos, compensando el daño del vinagre. En esa época, Li Huqiu también gozó de los privilegios de un alto funcionario al beber una taza de leche cada día.
Cada mañana a las cinco, Li Huqiu se levantaba para correr. Después, regresaba a su patio y se sentaba debajo de la techumbre para ejercitar el qi. Durante los ejercicios de qi, debía fijar la vista en el sol y las nubes. Se suponía que esto era para fortalecer el cuerpo y mejorar la agilidad y la visión de Li Huqiu. Cada mañana, Qiao Qiao dejaba un marcador en el destino de las correrías de Li Huqiu. Li Huqiu memorizaba el marcador y lo informaba a Qiao Qiao al regresar. Al principio, la distancia era corta, pero con el tiempo, la distancia se extendió y el marcador se volvió cada vez más difícil de ver, aumentando gradualmente el número de errores de Li Huqiu. A medida que se volvía menos frecuente el error, Qiao Qiao aumentó la dificultad, empezando a atar pesas a Li Huqiu. Así, Li Huqiu volvió a correr con la respiración agitada, casi peor que un perro.
Después de la práctica del qi y la visión, venía la de la escucha. Un excelente ladrón necesitaba tener una buena audición. Para poder distinguir la cantidad de dinero que un viajero mencionaba en sus sueños, era necesario perfeccionar la audición. Qiao Qiao le asignó a Li Huqiu la tarea de escuchar susurros en el ferrocarril. Qiao Qiao hablaba con Li Huqiu en voz baja mientras el tren pasaba, luego le preguntaba lo que había dicho. Si no podía recordar, Li Huqiu tenía que abrir tres cerraduras extra.