Año tras año, la antigua ciudad de Lin'an estaba sumida en el caos. Las calles estaban bañadas en sangre y los restos de edificios derruidos se extendían por todos lados. Bajo la influencia del hedor y las nieblas demoníacas, las hierbas y los árboles alrededor del asentamiento parecían agotarse lentamente.
Mò Rán aún no había podido reaccionar cuando escuchó un ruido extraño. Alzó la cabeza y vio con sorpresa una rama de un viejo sauce, en la cual pendía un trozo recién sacado de intestinos. Decenas de cuervos negros lo rodeaban devorándolo, derramando gotas de sangre y migajas.
Bajo el árbol, un cuerpo de hombre maduro estaba tumbado boca abajo; sus entrañas habían sido rasgadas por garras afiladas, dejando caer su sangre y órganos en la tierra. Nadie podría saber si había abierto o cerrado los ojos al morir, ya que sus ojos habían sido devorados.
Este escenario no era extraño para Mò Rán. En sus tiempos anteriores, había recorrido todo el mundo humano y había exterminado a las Seiscientas Ciudades del Rito de Virtud, dejando un paisaje ensangrentado y cubierto de cadáveres.
No obstante, por alguna razón, los cuerpos ensangrentados de su pasado le causaban una sensación extraña. ¿Habría cambiado realmente con el tiempo? Quizás lo que antes le había parecido emocionante ahora despertaba solo un ligero escalofrío y compasión.
Justo cuando Mò Rán estaba en plenos pensamientos, escuchó el sonido de cascos de caballo. Frente a ellos apareció una nube de polvo.
En tiempos como estos, con tanta guerra y caos, era raro ver a alguien galopar sin preocupaciones.
Mò Rán inmediatamente agarró a Chǔ Wǎnning y lo llevó detrás de sí. Sin embargo, los alrededores del camino antiguo eran amplios e inhospitalarios; no había lugar donde esconderse. Pronto una fila de jinetes apareció entre la nube de polvo, y solo a medida que se acercaban vieron que las cabalgaduras no estaban en buen estado: algunas tenían huesos resaltados y parecían estar en malas condiciones.
Eran vestidos con armaduras de un tono rojo oscuro sobre una base blanca, y calzaban cascos de plumas rojas y blancas. A pesar del aspecto desaliñado de sus ropas, parecían bien cuidados. Lo más notable era que todos llevaban arcos tensos y almacenes llenos de flechas.
En tiempos de guerra y caos, los dos bienes más valiosos eran la comida y las armas.
Evidentemente no eran personas corrientes.
Mò Rán no sabía si esos jinetes eran amigos o enemigos. Sin embargo, escuchó un grito angustiado proveniente de uno de los jóvenes: "¡Padre! ¡Papá!"
El niño cayó al suelo con una caída torpe desde la montura y, mientras se levantaba con dificultad, corrió hacia el árbol. Se arrojó sobre el cuerpo sin vida del hombre adulto y comenzó a llorar desconsoladamente: "¡Papá! ¡Papá!"
Los demás también mostraron expresiones compasivas, pero habían visto demasiados casos de muerte y había perdido la sensibilidad. Solo el niño que lloraba en ese momento se acercó para consolar a su cuerpo.
Alguien notó a Mò Rán y Chǔ Wǎnning, dudando un momento, preguntó en tono fuertemente marcado por Lin'an: "¿No son de aquí?"
Mò Rán respondió: "Sí, …venimos del Sur del Sichuan."
"¡De tan lejos?" El hombre se sorprendió. "En este mundo, la noche está llena de espíritus malignos, ¿cómo sobrevivisteis?"
"…Conozco algunas hechizos." Mò Rán sabía que hablar demasiado podría ser peligroso, y como los jinetes no parecían malintencionados, dijo: "Este es mi hermano menor. Estamos de paso por aquí y nos detuvimos a descansar."
Al ver Chǔ Wǎnning, algunos de los jinetes mostraron un leve estremecimiento, y dos empezaron a conversar entre ellos.
Mò Rán se puso alerta: "¿Qué pasa?"
"¡Nada!" El joven al mando dijo. "Hablemos en serio. Os sugiero que os descanséis en la ciudad. Aunque ahora no hay monstruos, a las afueras podrían haber espíritus por todas partes — ¡vuestro ahijado pequeño, Xiao Mǎn, vamos, vamos!"
El hombre llamaba a Xiao Mǎn, pero este seguía abrazando el cadáver de su padre y llorando, sin levantar la mirada.
Mò Rán suspiró y le jaló a Chǔ Wǎnning, susurrándole: "Vamos. Vamos a entrar en la ciudad primero."