El interior estaba caldeado por un fuego de carbón, haciendo que la estancia se volviera cálida y acogedora.
Chen Yang había estado arrodillado durante casi media hora. Xiang Chiye se sentaba en su sitial principal leyendo tácticas militares, mientras que fuera aún quedaban generales y subalternos de los guardias arrodillados. Todo era un silencio sepulcral.
Lo que decían los ancianos: "El respeto no se gana con suaves palabras; primero hay que intimidar para luego obtener la obediencia". Cinco años antes, cuando Xiang Chiye asumió el mando de los guardias, había querido inmediatamente establecer una autoridad abrumadora. Durante estos cinco años, a pesar de ser justo en sus castigos y recompensas, nunca se escatimaron ni un solo tael para los guardias, al contrario, incluso le incrementaron el sueldo.
Xiang Chiye era generoso con sus subordinados, pero para él mismo, la capa grande que llevaba aún era aquella que la prima mayor le había regalado tres años atrás.
La caza de otoño había dado a los guardias una gran reputación y superado por mucho a las Ocho Legiones, volviéndolos el centro de atención. Estos soldados que se habían contoneado para parecer débiles frente a las Ocho Legiones ahora se atrevían a gritar órdenes incluso frente a ellas.
Era un mal augurio. La soberbia conduce al olvido de la humildad.
Xiang Chiye necesitaba un pretexto para enseñar una lección a los guardias, y el tigre Dantai era justamente esa oportunidad.
Chen Yang no osó levantar la cabeza, pero Xiang Chiye golpeó el escritorio. Él inmediatamente se puso de pie para servirle té al general.
Tan pronto como el vaso estuvo lleno, volvió a arrodillarse.
Xiang Chiye se mantuvo en silencio toda aquella noche y Chen Yang permaneció arrodillado durante todo ese tiempo.
No decir nada a veces es más doloroso que expresarlo abiertamente.
Al día siguiente, Xiang Chiye iba al Consejo de Estado. Después de arreglarse, le dijo a Chen Yang: "Mañana no necesitas venir conmigo. Ve a descansar".
Las piernas de Chen Yang estaban entumidas por tanto tiempo arrodillado, así que se levantó lentamente, tocando el suelo con la cabeza y murmurando: "Señor…"
Normalmente llamaba a Xiang Chiye general, pero en este momento había expresado verdaderos sentimientos.
Xiang Chiye paró de caminar, pero no se volvió.
Chen Yang se arrodilló de nuevo y dijo: "Te pido que me castigues".
Xiang Chiye levantó la mano para indicar a los sirvientes que salieran. Cuando el interior del edificio estuvo despejado, dio la espalda a Chen Yang y le miró: "¿Cómo puede haber castigo sin error?".
"Subordinado conoce su error", dijo Chen Yang, con sudor resbalando por su frente.
Xiang Chiye se quedó en silencio durante un largo rato. Luego dijo: "Donghui siguió a tu hermano mayor en las fronteras del norte, viendo cómo subía de rango militar. En menos de cinco años, debería recibir el feudo y asumir la administración provincial. Todos vosotros sois buenos hombres que mi padre escogió. ¿Cómo es que Donghui tiene ese privilegio, pero tú, Chen Yang, tienes que esperar a seguir a un vagabundo para conseguir lo mismo?"
Las lánguidas mejillas de Chen Yang adquirieron una palidez mortecina.
"Subordinado no osa pensar así", dijo Chen Yang. "El príncipe heredero tiene su ownhe, pero tú eres mi apoyo incondicional. Donghui y yo somos primos, si prosperamos juntos también lo hará Donghui".