La emperatriz se volvió a Han Cheng con una sonrisa.
"Los Xio tienen un desagrado hacia las traiciones entre hermanos, pero en ocasiones no hay otra opción. Los Xio siempre han sido el ejemplo de lealtad y respeto entre hermanos, ¿pero cuánto tiempo puede mantenerse esa simbiosis con la autoridad militar? El campo de batalla es cruel; separa a cientos de hombres de sus vidas, pero el lugar político es aún más cruel, un cambio general significará la autodestrucción."
Han Cheng se sentía pequeño bajo el sostenido mirar de la emperatriz. Se inclinó y afirmó: "La emperatriz tiene razón. Xiao Jiming está herido; si Xiao Chiyi lo reemplaza, es una explicación lógica."
La emperatriz dijo: "Xiao Jiming está muerto?"
Han Cheng negó con la cabeza.
"Xiao Jiming no ha muerto y todavía puede coordinar las operaciones en el frente. Xiao Fangxu reaparece y Xiao Chiyi se puede coordinar también desde adelante. Estos padres e hijos controlan a las ocho milicias, pero muchas cosas dependen de la empatía para mantenerse en funcionamiento. Pero Xiao Chiyi tiene la habilidad tanto para coordinar como para luchar; su ingreso alterará este equilibrio; será un obstáculo para el único líder de las ocho milicias. No es que tenga pensado reemplazar a sus padres, pero pronto comprenderá que Libei no es tan indivisible como parece y su regreso será la semilla del desgarramiento."
Esta situación no fue deliberadamente planeada por nadie; se formó naturalmente con el tiempo. Su causa se remontaba al intento de Xiao Fangxu de oponerse a Chu Du, y sus efectos eran inciertos.
"En este mundo, los hombres corrientes tienen sufrimientos propios, pero también los genios tienen sus dolores," dijo la emperatriz con calma. "¿Por qué se necesitaba un Xiao Chiyi después de que ya había un Xiao Jiming? En seis años, todo puede cambiar; el sufrimiento de Xiao Chiyi en Chu Du proviene del hecho de que no es un hombre común, pero cuando regrese a Libei, seguirá luchando con ese sufrimiento. Cuando ambos se den cuenta de que la única vía es la guerra, el dolor aumentará, ya sea que Xiao Jiming renuncie o Xiao Chiyi se retire, los hermanos que compartían sentimientos ahora estarán distanciados."
Han Cheng sintió un frío en las entrañas y una mezcla de satisfacción. "El emperador anterior ha sido enterrado, y la preparación para el nuevo rey debe avanzar," dijo la emperatriz. "Mañana hablaré con Han Cheng sobre esto."
Han Cheng asintió y salió del cuarto. La emperatriz se quedó mirando su espalda con una sonrisa en los labios."La casa Han no ha alcanzado este nivel, un poco de viento y ya pierde el equilibrio." La emperatriz observó en dirección a donde había ido Han Cheng, agarrando del brazo a Huayangyi mientras caminaban lentamente. "Han Jing perdió la batalla en Danci, que estúpido. Con el cielo, la tierra y los hombres a su favor, aún fue capturado. ¿Cómo puede una persona así asumir responsabilidades importantes?"
"Veo que el comandante está cada vez mejor y ya no se llama ‘sir’ al saludar en el palacio," dijo Huayangyi apoyada en la emperatriz. "Tía, tiene grandes ambiciones; incluso ha preparado alegremente un supuesto heredero real desde hace mucho tiempo."
"Quiere ser regente," susurró la emperatriz mientras quitaba una flor de los brazos de Huayangyi. "El niño que eligió ya lo he averiguado; no es hijo del antiguo rey, solo un pariente lejano de su familia. ¿Quién quiere apoderarse del reino Li con tan poca importancia?"
La emperatriz reflexionó por un momento.
"Pero ahora nadie está disponible."
Justo cuando las dos mujeres estaban hablando, Fumǎn llegó corriendo y se inclinó para saludar. "El censurado Xue Cheng ha venido a verla."
Dantaihǔ había dividido el alimento esa noche tal como suponía Shen Zechuan; Han Jing marchaba ligero, sin muchos suministros. Pero los guardias del cuerpo habían estado sin comer durante varios días y por fin se sentían satisfechos.
Shen Zechuan se había puesto muy delgado desde que el maestro partió, pero la selva ya estaba despejada; no quedaban ni siquiera conejos. Xiao Chiyu les dio los panes de harina blanca y las viandas a Shen Zechuan, mientras él y otros comían solo galletas secas y sopa espesa.
"Ya he seguido las instrucciones del amo, enviando a Zhou Gui para que se prepare," Dantaihǔ se sentó junto al fuego. "Al día siguiente de cruzar Tszhou, el amo regresará a casa!"
Xiao Chiyu arrojaba madera al fuego. "Hacer una llamada a Zhou Gui es solo para hacerlo participar en nuestro juego. Han Jing está bajo nuestro control; no tiene más opción que dejarnos pasar."
"Han Jing llegó justo a tiempo," Dantaihǔ sonrió, "el otro día aún nos preguntábamos cómo cruzar Tszhou, y él ya se presentó!"
Shen Zechuan calentaba sus manos ante el fuego sin decir nada.
Dantaihǔ masticaba las galletas secas. "Estas provisiones me recuerdan a aquellos tiempos en Dantai cuando servía en la guardia del portavoz. Ahora veo Zhongbo y ya no es lo mismo; casi no la reconozco."