"El estado de Luzhou ha producido muchos talentos, ¿me permitirá saber su nombre?"
"Me llamo Kong Ling, con el seudónimo Chengfeng," dijo Kong Ling sentándose firmemente y mirando a Shen Zechuan. "El tigre del Ejército de la Prohibición, Xiao Chiye, es mi amigo."
Shen Zechuan asintió suavemente. Dijo: "Kong señor, hemos hablado mucho pero no sabemos si podemos confiar el uno en el otro. ¿Qué le parece que me mantenga aquí solo mientras el ejército ataca a los bandidos?"
Zhou Gui sostenía la copa y jaló a Kong Ling. Dijo: "Señor Chiye, se lo digo de manera abierta. No estoy dispuesto a dejar pasar al Señor Chiye, porque temo que el capital venga con acusaciones posteriores y nos imponga impuestos aún más altos. Si Zizhou actúa sin el permiso del capital podría terminar en problemas. No tengo soldados ni apoyo de grandes comerciantes para luchar solo."
"En realidad, no es así," indicó Xiao Chiye a que Kong Ling se sentara. "Lan Zhou está sugiriendo una cooperación, no un enfrentamiento. Zizhou tiene una ruta hacia la región de Beijiang, pero aún no ha formado su ejército completo. Si el señor Xiao permite que mis tropas entren y salgan libremente en este tiempo, mientras Zizhou reúne a sus propios soldados, yo me haré cargo del patrullaje."
Zhou Gui pensó un momento sin decir nada. Kong Ling preguntó: "Nuestro Señor Chiye prometió mucho, pero ¿cómo podemos estar seguros de que si nos deja pasar, el ejército de Beiling no desaparecerá después y dejará a Zizhou en una posición difícil?"
"No se apresure," dijo Shen Zechuan bajando su copa. "Me quedaré en Zizhou hasta que el ejército aplaste a los bandidos. Si el señor Zhou aún tiene sus reservas, podemos entregarle a Han Jing como rehén ahora mismo. De esa manera, incluso si el futuro no es como esperamos, podríamos usar la vida de Han Jing para calmar las iras del capital."
Han Jiancheng ya estaba muerto y el capital aún no tenía noticias de un nuevo emperador. Había una tendencia a moverse en los distritos locales, pero tenían miedo de que el clan Qi en Qixi les desafiara al levantar su propio ejército para proclamar la independencia, gracias a Beiling. Pero Zizhou era diferente; estaba muy cerca del Ejército de Beiling. Si realmente obtenía apoyo militar, no tendría que seguir las órdenes de los grandes clanes.
"Ya he entrado en la ciudad y los rumores han vuelto al capital," añadió Xiao Chiye suavemente. "Sea cual sea la decisión del señor Zhou sobre mi paso por Zizhou, después de esta noche, la emperatriz seguramente llevará a Zizhou con cautela."
Zhou Gui cambió de color y dijo: "Señor Chiye, Señor Zhongzheng, ustedes!"
"Además," continuó Shen Zechuan suavemente. "Si quieren establecer un ejército defensivo completo en Zizhou, lo primero es reclutar soldados. Zizhou vive de la tierra y no tiene conexiones comerciales con Qixi o los puertos; solo con impuestos sería muy difícil. Tengo algunas reservas que estoy dispuesto a contribuir. Señor Zhou, ¿puede permitir que el ejército pasé?"
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① "Trescientos sesenta días al año, la mayor parte del tiempo es el combate a lomos de un caballo": Una frase famosa que sugiere que en una sociedad militarizada o un estado de guerra prolongado, la vida está llenada constantemente de batallas.
② "Bidi blu nemi, yi qi shanlin": Este refrán chino significa iniciar algo difícil con recursos escasos.