Ji Kang observó a Xiongren y suspiró. "De acuerdo con su padre o madre, ¿alguna de ellas es nativa de la frontera?", preguntó mientras lo empujaba hacia delante.
Xiongren se sentía desconsolado, llorando mientras pedía: "¿Por qué me tratan así? ¡Mi hermano mayor no está aquí!"
Schen Zechuan bajó las mangas y suspiró. "Él aún es un niño."
Ji Kang lo observaba con atención. "Con su lucha se ve desordenada; todo gracias a su fuerza. Tiene una postura de luchador… ¿tu padre o madre tiene origen fronterizo?"
Xiongren no prestaba atención, sollozando amargamente. Había estado en las calles desde que conociera a Le Jizhe y ahora se sentía desvalido.
Schen Zechuan estaba mareado por los llantos. "Dale más azúcar", le dijo a Ji Tan.
Ji Tan parecía muy ofendido. Buscó el azúcar en sus bolsillos, pero ya había desaparecido. "¡Se me ha acabado!"
Qiao Tiemai se burló de Xiongren mientras tocaba una flor caída con su lanza, riendo: "Hermano, te liberaré las cadenas y pondré delante de ti comida; ¿prefieres arroz o pasta?"
Xiongren tragó saliva, con la nariz llenándose de mocos. Lloriqueó: "¡Dame carne!"
La cortina estaba a medio abrir, y el interior estaba fresco.
Xiongren se sentó en una mesa pequeña, devorando la carne sin detenerse. Ji Tan contaba los platos en silencio.
"Probablemente sea una mujer que fue secuestrada por los soldados de la frontera", explicó Ji Kang mientras se acercaba a Xiongren. "El río Tea Stone es caótico, y era común ese tipo de incidentes en el pasado… pero su cuerpo es fuerte; probablemente sea un hombre no ordinario que cayó en las manos equivocadas".
"Si realmente tiene sangre fronteriza", añadió Shen Zechuan pensativamente. "En la informe del caso de Qudu se presentan las personas secuestradas cada año, y el mayor número proviene de Du'an. Los soldados no se esfuerzan en rescatar a las mujeres embarazadas, que son devueltas al río Tea Stone; pero sus familias originales no quieren aceptarlas".
Qiao Tiemai observaba a Xiongren, chupando un trozo de flor. "Si cayó entre los bandidos, eso está bien", comentó Qiao Tiemai mientras se sentaba junto al joven. "Pero, ¿qué si son bandidos que lo mantienen en cautiverio?"
"No sería así", explicó Ji Kang, moviendo la cabeza. "Tú no has visto a un nativo de la frontera; son como nosotros, no todos pueden ser tan robustos. Los jinetes del norte tienen controles físicos, pero no todos son tan fuertes como el rey Liang. Este chico parece extraño; con tanta fuerza podría ser un oficial en las tropas de la frontera, pero no conocemos a nadie así".
"Chico", Qiao Tiemai bebió té frío y dijo: "Ya has comido carne, es hora de responder."
Xiongren trataba de hablar con su boca llena. Finalmente, sus ojos se detuvieron en Shen Zechuan y tartamudeó.
Ji Tan escuchaba atentamente, luego miró a Shen Zechuan: "Señor, preguntó por tus pendientes… puedes llevárselos si quieres… ¿pero qué estás esperando para decírselo? Sí, sí, ese es el tuyo, no lo compraste… ¿lo viste alguna vez?"
Xiongren tragó saliva y miró a Shen Zechuan. "Te vi en Tea Stone en 'Gaderle'!"