Ahora era el último día de junio, y se había acordado que viajarían en julio. Después de que Shen Zechuan se marchó, los consejeros se retiraron. Zhou Gui preguntó a Kong Ling: "¿Por qué tienes que enviar al subgobernador? Zhāozhōu es muy caótico; si le ocurre algo a un subgobernador, Zhāozhōu no podría explicarlo al Señor. Yo pensé que podrías ir y pasar por el camino disfrazado de una caravana, y podríamos hablar con la oficina provincial de Zhāozhōu sobre la relación comercial."
Kong Ling se trajo un vaso de té helado a la boca y asintió al oírlo. Tragó y dijo: "Ahora que el subgobernador va, también puede pasar por el camino disfrazado de una caravana. Además, con la compañía de los oficiales del Servicio Secreto, será más seguro que lo que planeamos nosotros."
Zhou Gui señaló a Kong Ling: "Eres inteligente pero también torpe en ocasiones. ¿Cómo se puede disfrazar un subgobernador? A cualquier observador agudo le resultaría evidente algo raro."
Kong Ling tenía una hoja de té en la boca; miró por un momento y pensó que Zhou Gui realmente no comprendía, dijo: "Tú eres un hombre honesto. Dime, ¿de reconstruir las fuerzas defensivas de Zhāozhōu hasta planear el comercio con Zhāozhōu, ¿cuál de esas decisiones no fue sugerida por el subgobernador? Zhāozhōu ha tomado ventajas reales de los demás, pero en este mundo, no hay nada gratuito."
Zhou Gui dijo: "No entiendo. ¡Entiendo! Ahora que los fondos para las fuerzas defensivas aún no se pueden pagar, estamos proporcionando suministros a las tropas prohibidas y enviando el campo de caza del norte. Eso debería cubrirlo casi. Si el subgobernador es benéfico para Zhāozhōu, Zhāozhōu también está haciendo su parte."
Kong Ling tragó la hoja amarga y dijo: "Ahora que aún no podemos pagarlos, en el futuro nos resultará más difícil. El Señor retiró a los bandidos de Lósang, otorgando a Zhāozhōu tiempo para reconstruirse. Ahora ni siquiera podemos proveer de alimentos a las dos mil tropas prohibidas. Cuando enviamos el campo de caza del norte, te lo digo, será el campamento y estadio de entrenamiento de las tropas prohibidas en el futuro. No importa cómo lo divida aquí, para los demás Zhāozhōu ya pertenece a la tropa prohibida. Además, si hacemos negocios con Zhāozhōu, ¿cómo le pagamos al subgobernador? Y él dijo que enviará a Jo Tianya a protegerte, pero quién es Jo Tianya? Era el subgobernador del Servicio Secreto en Quantu, y su rango era incluso mayor que el tuyo. En años anteriores, cuando entrábamos al capital, no solo teníamos que bajar de nuestros carruajes y saludar, sino que también teníamos que hacer espacio para otros. Si Jo Tianya me protege, ¿cómo voy a aceptarlo siendo un hombre en camisón blanco? ¿Deberá ser Jo Tianya el que tome las decisiones o será yo? Tú lo aceptaste sin pensarlo. Por eso digo que eres muy honesto."
Zhou Gui no había ocupado ningún cargo de gobernador; al principio trabajaba en Zhōngbó. Su profesor era también su benefactor, y Zhou Gui se desempeñó como supervisor de grano con buenos resultados. Su maestro valoraba su talento y le prometió a su hija, permitiéndole saltar ciertos miedos en el mundo oficial. Luego subió de rango hasta llegar a la oficina provincial de Zhāozhōu; antes del fracaso de Zhōngbó, había tenido un camino sin problemas. No como Liang Cuishan y los demás, que habían sufrido humillaciones en Quantu debido al trato con las familias nobles. Zhou Gui no entendía mucho sobre esos asuntos.
Zhou Gui se sintió incómodo cuando Kong Ling lo llamaba "hermano". Preguntó: "¿Qué pasa?"
Kong Ling dijo: "Quiero que busques la ubicación de alguien para mí."
Zhou Gui preguntó: "¿Quién es?"
Kong Ling dijo: "Yāoyún."
A las tres de la madrugada, las tropas prohibidas aún no se habían descansado.