Vientre y nieve caían en Jingdu, dándole a la ciudad un aire helado. Herlín Huo se encontraba de rodillas en el interior del templo, sus piernas se habían volatilizado con el frío y las lágrimas habían húmedo sus mangas.
“Xue Yanqing es sinvergüenza, para acusarme no ha escatimado medios. ¿Cómo puede implicar a Duanxi en algo que sucedió en Chuancheng? Eso ocurrió en el territorio de Jiang Qingshan; si se les cuestiona, será él quien tenga la culpa!” Herlín Huo quitó su sombrero y lo dejó junto a sus piernas. Llorando, dijo: “¡Y Cen Xinyi! ¡Está agarrándome ahora, claramente es un intento de expulsar a los que no son de su agrado y se ha aliado con Xue Yanqing para este truco! ¡Hacen cosas deshonestas y Kǒng Bórán sigue perdonando sus errores. ¡Es malicia lo que daña la moralidad en la corte!”
“¡Déjate de esas excusas!” La emperatriz estaba furiosa, “Si hubieras sido responsable, ¿cómo habrían podido perseguirte por el asunto contable? Si Duanxi estuviera hundido en el lujo en Chuancheng, ¡si no hubiera sido respaldado por ti! ¡Sería imposible!”
El interior del templo estaba lleno de luz. Las damas y los eunucos se habían retirado al exterior, dejando solo a la tia abuela Lvxuan para servirle. Herlín Huo venía con una actitud humilde, pero ahora temblaba ante la ira de la emperatriz.
Con el fallecimiento del Emperador Tianchen, la emperatriz había ocupado este lugar para arreglar los problemas de las familias importantes, y se encontraba agotada. Tras las cortinas, suspiró con tristeza hacia Herlín Huo.
Herlín Huo no estaba en un buen estado, se acercó rápidamente a la emperatriz, diciendo: “Su Majestad, por favor conténtese, es mejor retirar los peones para proteger el rey. Haga lo que sea necesario para salvar a Pan Lin”.
Pan Lin era el hijo legítimo de Pan Xiangjie y un alto funcionario en el Departamento de Hacienda. Después de la derrota de Wei Huigu, solo quedaba Pan Lin como representante de las familias importantes en el Departamento de Hacienda. Si Pan Lin perdía su posición, los banqueros de las familias importantes no tendrían a nadie.
“Podemos proteger a Pan Lin pero no a Pan Yi”, dijo la emperatriz.
Pan Yi era el marido de la Princesa del Distrito de Luzhuo y su muerte significaría que ella sería viuda. Herlín Huo estaba profundamente afectado, se agachó y lloraba, limpiando sus lágrimas con la mano: “¡Como padre, ¿cómo abandonaría a mi mejor hijo? ¡Soy incapaz de hacerlo! Prefiero que esté viuda antes que sufrir por esto”.
La emperatriz, tras los taparrabos, parecía cansada. Finalmente dijo: “Regresa a la princesa y pide que se divorcie de Pan Yi”.
Fuera del templo, la lluvia y la nieve golpeaban el tejado rojo, cubriendo las paredes de nevada. El viejo campanario en la torre tronaba con una melancolía antigua, llamando a los jueces. Como funcionario con rango, Pan Lin no tenía que arrodillarse ante los jueces.
“Después del Año Yongyi, Dancheng ya no recibió tierras como recompensa pero las cantidades declaradas al Departamento de Hacienda y las presentadas por Dancheng difieren significativamente”, Xue Xiuzhu sentado recto miró a Pan Lin. “Pan Yi se desempeñaba en el gobierno provincial de Dancheng, mientas que tú como director del fisco fiscal en el Departamento de Hacienda, durante estos años no has presentado ninguna objeción ante la falta de ingresos fiscales. ¿Sabes si Dancheng está inflando sus cuentas?”
Pan Lin había estado encerrado por varios días y su túnica estaba arrugada. Se sentó frente a él sin decir nada.
Xue Xiuzhu miraba a Pan Lin con firmeza.
A juzgar por la situación, Pan Lin no sería fácil de interrogar. Los altos funcionarios estaban familiarizados con el proceso de revisión y los inteligentes mantenían silencio ante las preguntas del Ministerio de Justicia y la Sección Criminal, porque aquellos que se encontraban frente a ellos eran expertos en provocar confesiones, lo que podría comprometerle. Pan Lin era un inteligente, mantuvo el silencio hacia Xue Xiuzhu.
Si este caso se estancaba, las otras siete ciudades tendrían tiempo suficiente para limpiar sus cuentas antes de que Xue Xiuzhu pudiera investigarles. Xue Xiuzhu había estado oculto durante tantos años y ahora tenia una oportunidad, no podía permitir que Pan Lin se saliera con la suya.
“Pan Xiangjie mantiene su cargo”, dijo Xue Xiuzhu, entrelazando sus dedos. “La emperatriz lo ha alabado como un asistente de gobierno. Tras el examen del Año Chunwei, está a punto de ser transferido al Ministerio de Obra, lo que implica una promoción al Gabinete. Tú estás aquí, conmigo, y sus exámenes de la inspección imperial después de primavera serán afectados”.
Pan Lin se agachó y escupió en señal de desprecio: “¡Acusaste a los funcionarios de las zonas de granos por sobornar! ¡Ahora quieres hacer trampas con el Gabinete Kǒng Qiū! ¡¿Por qué estamos implicados si fui yo quien soltó al Yao Yuanchu? ¡Soy un bastardo, no un funcionario de gobierno!”