Xue Xiuzhu mantuvo su expresión inmutable. “Antes de que Pan Xiangjie fuera nombrado Ministro de Obra, tu familia ya estaba ocupando tierras en Dancheng. Durante el Año Yongyi, el denunciante Wang Baocao presentó una queja a la capital por abuso de poder y fue arrollado por el caballo de Hu Siquan en la calle Shenwu. Su padre anciano murió frente al edificio administrativo de Dancheng – dices bien, yo realmente lo hice por Yao Wenyu, pero incluso sin él, tu familia tendría que responder”.
Pan Lin sintió frío en sus manos y se apartó de Xue Xiuzhu.
“En el Año Qiande, Wang Baocao fue enviado a investigar las cuentas fiscales de Dancheng. Entonces, Jiang Qingshan… ¿Sabes por qué Jiang Qingshan no cedió al tráfico del Gabinete Hu Siquan? Porque su hermano era Jiang Junchen, y en este mundo hay justicia divina”, Xue Xiuzhu explicó.
Pan Lin sintió una tensión en la garganta. Trató de reír con dificultad: “¿Así que ahora tú te vengas de inocentes para evitar la justicia?”
“¡Inocente? ¿No fue Jiang Qingshan el funcionario de granos corrompido?” Xue Xiuzhu se levantó, su túnica parecía oscurecerse en el interior del salón. “Su ascenso a funcionario de granos dependió de tu familia, y fue respaldado por la inspección de la Corte Imperial del Departamento de Hacienda. Fue enviado para equilibrar Jiang Qingshan en Duanxi. Su posición permitió que comerciara con la familia Yan de Hezhou, vendiendo metales y hierro en Chuancheng e Yicheng. El dinero que obtuvo por la corrupción podría haber reconstruido esta oficina”, Xue Xiuzhu dijo.
“Si no hubiera tenido una conexión contigo, ¿cómo habría aceptado los sobornos tan rápidamente? Llaman esto acusar pero simplemente es el arte que usaste antes. Estoy siguiendo tu ejemplo”, Xue Xiuzhu señaló.
Pan Lin tragó saliva con dificultad y su preocupación aumentó: “Has trabajado incansablemente para apoyar al príncipe heredero, ¿pero será en vano?”
“Mi príncipe heredero se llama Li Jianting”, Xue Xiuzhu dijo. “Tras la derrota de Wei Huigu, el Año Yongyi evitó que las familias escaparan con éxito. Pero yo no me fiaré de eso”.”Pán Lǐn no sabía lo que Xue Xiuzhu estaba diciendo, pero olió peligro. Podía zafarse de la acusación sobre el apropiamiento de tierras del pueblo, pero no podía pasar por alto los cargos de tráfico con enemigos extranjeros. Si bien este tipo de cosas podrían desembocar en una catástrofe inminente.
—"¿Quieres atraerme hacia un escándalo?" Pán Lín dijo con voz dura.— "Te acercaste al Príncipe Heredero y ganaste poder, pero en el palacio expulsas a aquellos que no están de tu agrado y te privilégias por encima del derecho. ¿Si realmente quisieras lo mejor para la nación, hasta qué punto te verías obligado a presionar al Tártaro Largos para que se rebelara?"
—"¿Quién es el traidor en las fronteras?" Xue Xiuzhu lanzó de lado el documento con su mano.— "El dinero del ejército de Qíngdōng está siendo apropiado por quién? ¿Y quién permitió a la familia Lìběi monopolizar el comercio? Con doce mil caballos en el este, sin Xiao Chiyu, ¿quién podría mantener a Xiao Fangxu y Xiao Jiming en su lugar? Tú deberías reflexionar sobre los últimos años. ¿Cómo han sido de beneficiosas para ti las acciones del Consejo de Ancianos estos años?"
Xue Xiuzhu resopló, se volvió y intentó calmarse.
—"Estoy expulsando a aquellos que no están de mi agrado," Xue Xiuzhu miró a Pán Lín.— "Voy a arrancar este residuo que te pertenece hasta el fondo, y también ese 'escorpión'."
Yao Wenyu había estado muy frío en su viaje, cayendo enfermo en la primera noche en Dàozhōu. Shen Zechuan vio cómo Yuan Zhuo se desvanecía como un dolor de cabeza, por lo que mandó a una médico quedarse en el patio para que estuviera lista.
Xiao Chiyu estaba comiendo cuando vio que Shen Zechuan iba hacia él, así que dijo:—"Vamos a acompañarlo, también quiero verlo."
Tras la cena, se pusieron sus capas y Feng Sheng los siguió desde lejos. Xiao Chiyu se sostuvo con su paraguas mientras caminaba con Shen Zechuan hasta el patio de Yao Wenyu.
Shen Zechuan vio que no había nadie entrando y preguntó a la doncella:—"¿Por qué no entran para atender?"
La doncella se inclinó y dijo en voz baja:—"El Maestro no llama a nadie cuando duerme."
Xiao Chiyu tomó de la mano a Shen Zechuan, indicando que la doncella retrocediera. Señaló al paraguas y comentó:—"Yuan Zhuo tiene altos principios."
"Sin ver a Qiao Tianya," Shen Zechuan miró por todo el lugar, dirigiéndose hacia la casa principal.— "¡Dañaremos su puerta!"
En medio de su conversación, la puerta se abrió. Qiao Tianya estaba en ropa común y les hizo una reverencia breve, permitiéndoles pasar mientras decía:—"Yuan Zhuo… el Maestro aún no ha dormido. Está esperando a Vuestra Alteza y al Tercero."
Yao Wenyu ya había despertado. Su rostro fresco reposaba en la parte de atrás del asiento, y un libro que había estado leyendo sobre su pierna fue arrastrado al piso por el tigre doméstico. Xiao Chiyu se inclinó para recogerlo, mirándolo antes de decir:—"Un álbum de dibujos. ¿No hay uno en tu casa Mered?"