Llegaron los jinetes de Sudar a atacar la puerta oeste, pero no esperaban que el interior del Distrito Duan contuviera caballería ligera. Montados en sus caballos bretones cortos, movíanse con libertad entre los oscuros cielos.
Shen Zechuan era un ángel en medio de la muchedumbre, y su hoja brillante cortó el alba en dos. Antes del segundo ataque, dijo: "Retirarse."
Ding Tao guiaba a los civiles hacia la seguridad; la puerta oeste estaba ya destrozada, y este lugar se convertiría en un campo de batalla. Li Xiong cargaba a Zhongxiong, seguido por Kenglíng y Yao Wenyu.
Los caballos en traje de seda estaban organizadamente posicionados frente a la puerta, pese a ser escasos eran los más esenciales en el momento. Los defensores que aún sobrevivían en la puerta oeste no se relajaron; empujaron las murallas de carros rellenas con yeso para cubrir las brechas. Estas paredes móviles, menos espesoradas que las puertas principales, podían albergar arcos fuertemente tensados.
El estandarte del Águila Rojo ondeaba mientras los jinetes de Sudar golpeaban el tambor. El pequeño tam-tam resonó con fuerza, y los caballos bretones se prepararon para atacar antes que la segunda oleada de los caballeros en traje de seda.
Los cascos de los caballos retumbaron como un diluvio, sacudiendo el suelo. La tierra se agitó y la polvareda cubrió sus rostros. El empuje de los jinetes de Sudar parecía abrumador y feroz, como si fueran lobos hambrientos.
La montura de Qiao Tiyuan estaba a los costados de Windfall, y le dijo: "Preparación."
Los caballeros en traje de seda se movían con la calma del meditativo. El viento soplaba sobre sus rostros, pero no era ruido alguno el que oían. Parecían haber detenido su respiración.
El jinete principal avanzó, acercándose a Shen Zechuan en pleno galope. Shen Zechuan olió la sudoración fuerte de los jinetes y vio las expresiones grotescas en sus caras.
Todo parecía haberse detenido.
En el siguiente instante, Shen Zechuan desenfundó su hoja y salió corriendo. Cuando Windfall chocó con los primeros jinetes, gritó: "¡Mata a los enemigos!"
¡Mata a los enemigos!
Los caballeros en traje de seda se lanzaron como una tormenta, choquando ferozmente con los jinetes de Sudar en el pasillo. Las hojas de acero chocaban con las espadas curvas; la puerta oeste no tenía estrategia alguna, su única esperanza era matar a los enemigos y neutralizar su agresividad. Shen Zechuan debía ser el primero en atacar para colectivizar el alma de Duan.
Los jinetes bloquearon el paso del pasillo, ocultando la luz; las voces de batalla se elevaban en un mar de peleas. Sangre y sudor manchaban los brazos de Shen Zechuan, quien asestaba a sus adversarios caídos, iluminado por la tenue luz matutina. El Señor de la Ciudad parecía temible como una tormenta incontrolable, derribando jinetes con cada golpe.
La partida de los jinetes de Sudar era un grupo que atacó en retroceso; no podían competir contra los caballeros en traje de seda con el ánimo alto, y se retiraban gradualmente en el pasillo. Tras dos enfrentamientos, ya habían sufrido graves daños, y finalmente tuvieron que salir del pasillo.
Los defensores aprovecharon la oportunidad; empujaron las murallas de carros para cerrar la puerta destrozada. Shen Zechuan retrocedía mientras los jinetes se retiraban, pero el ruido de las ruedas rodando se oyó claramente.
"¡Abajo las murallas de respaldo!" exclamó Shen Zechuan, y la tropa que vigilaba la ciudad arrastró las cuerdas. La muralla cayó con un gran estruendo en el mecanismo, bloqueando el pasillo interior.
El puño derecho de Shen Zechuan no se cerraba bien; cada vez que se detenía, sus dedos se retorcían con dolor. Metió la mano en su manga y encontró solo un pañuelo azul de Xiao Chiyue. Lo envolvió alrededor del mango y el palmo de su hoja, asegurando firmemente para no soltarla.
"¡Anunciar a las puertas norte y sur!" dijo Shen Zechuan, "¡Bajar todas las murallas de respaldo!"
Amor en el séptimo año tenía un mapa militar del Condado Central, conocía a la perfección los distritos de Duan y Dun. Según su táctica rápida y precisa, se había atacado con este plan, por lo que debió haber visto el mapa militar antes. Ahora que Duan era una ciudad sitiada, no sería inteligente defender solo la puerta este.
"Si bajamos las murallas de respaldo ya no podremos salir," dijo Qiao Tiyuan, viendo cómo los primeros rayos del alba se filtraban en la ciudad. "El Fortín Lobo aún está sin encender."
"Alguien encenderá el Fortín Lobo y el Fortín Lolo," gruñó Shen Zechuan, apretando su puño. "La puerta este todavía está abierta; si encendemos el Fortín Lobo cerca de la frontera con Sudar, los refuerzos vendrán."