Gé Qīngqī se aprovechó la oscuridad de la noche para ir a una tienda de baozi que era un lugar obligatorio en el camino al Templo de la Justicia Expiada. Se detuvo frente a la puerta y extendió algunos broncecitos en su palma, diciendo: "Abuelo, dame dos baozi."
El viejo dueño de la tienda tenía un ojo malo y apenas podía ver. Giró ligeramente la cabeza como si estuviera intentando escuchar lo que Gé Qīngqī decía. Cuando terminó de hablar, el viejo levantó la cubierta y envolvió los últimos dos baozi con hojas de papel aceitoso antes de dárselos.
"Gracias," dijo Gé Qīngqī.
El tono del viejo era ronco cuando respondió: "Envío a viejos clientes sin cobrar."
La mano de Gé Qīngqī se detuvo en el acto mientras ponía las monedas. Levantó la mirada bruscamente y la fijó en el viejo. Las farolas de la calle estaban apagadas, exceptuando una que apenas brillaba a lo lejos. La sombra del puesto de baozi se proyectaba en diagonal.
Gé Qīngqī solía regalar pasteles de baozi a sus colegas en Quietud cuando estaba en esa ciudad, no por su sabor, sino porque era el camino directo al Templo de la Justicia Expiada. Ahora con una barba corta y ya no tan esbelto, su presencia había cambiado mucho. Sin embargo, el viejo ciego aún podía reconocerle.
"¿Te acuerdas de mí?" preguntó Gé Qīngqī casualmente.
El viejo se movía cojeando con la bandeja de baozi y soltó un suspiro. Llenó una tina con agua, dejó las tazas sucias en ella y se puso erguido diciendo: "He estado aquí ayer."
Gé Qīngqī mordió un baozi y dijo: "Me has confundido."
El viejo continuó lavando los platos sin decir nada más. Gé Qīngqī terminó de comer los pasteles, sacó una servilleta para limpiarse las manos mientras caminaba. El viento trajo un aroma a perfume y movía la lumbre apagada haciendo que se agitarara débilmente. Al acercarse al extremo de la oscuridad, Gé Qīngqī tiró las monedas sobre el mostrador con un sonido claro. Volvió a meter la servilleta en su bolsillo y se marchó.
El viejo trabajaba solo lavando los platos hasta que, cuando ya era casi de día, puso todo en su lugar. Un vendedor de verduras con un carretel solitario saludó: "Abuelo Chen, ¿tan temprano abres el negocio?"
El viejo quitó el paño de sus hombros y se secó la sudoración, respondiendo: "No voy a trabajar."
"¿De verdad no trabajas?" preguntó el vendedor mientras bajaba del mostrador.
El viejo arrojó el paño al mostrador sin mirar las monedas que Gé Qīngqī había dejado atrás y señaló hacia el extremo de la calle: "Tengo otras cosas que hacer."
Leyó Jin Dianting se despertó bruscamente, el libro que sostenía cayó a sus rodillas. De repente sintió una presión en su hombro. Inmediatamente abrió los ojos y gritó a Fu Man: "¡Disculpe!"
Fu Man sujetaba la manta y se arrodilló, levantando una mano para darse un golpe en la cara, diciendo: "Hice perturbar el descanso de Su Majestad, merezco ser castigado! Merezco ser castigado!"
Leyend Jin Dianting reconoció a Fu Man, levantó su rostro y suspiró aliviada.
Fu Man se golpeó a sí mismo, miró a Ley Dianting y dijo: "En la sala hay un cesto de hielo que podría ser fresco. Si Su Majestad está cansado, podría ayudarla a descansar un momento."
Sin esperar una respuesta, intentó levantarse para ayudar.
"¡Arrodíllate!" ordenó Ley Dianting entre dientes.
Fu Man se arrodilló de inmediato, sosteniendo la manta y dijo con lágrimas en los ojos: "Su Majestad, por favor contenga su ira. Fue solo un impulso momentáneo, sólo quería proteger Su Majestad."
Ley Dianting escuchó a Fu Man y recordó al hombre. Quería tomar el libro del regazo pero sus manos temblaban.
Fu Man se arrastró hacia ella y dijo: "Su Majestad no debe permitir que esto la altere, su salud es lo más importante."
Ley Dianting recogió sus emociones e intentó controlar su expresión facial para no levantarse. Apretó el libro entre sus manos y relajó un poco su semblante antes de decir amablemente: "Estoy teniendo pesadillas, acababa de despertarme. Te pido disculpas, vuelve a tu lugar."
Fu Man se dio cuenta de que Ley Dianting no parecía molesta y respiró aliviada. Se levantó y dijo: "Aquí está frío. Si Su Majestad se siente cansada, llámeme."
Ley Dianting sacó un pizarrón y lo dejó a un lado, diciendo: "Maestro Li vendrá más tarde. ¿Por qué no estás en la residencia oficial?"
Fu Man estaba emocionado por el ascenso y las posibilidades de prosperidad, pero no notó que Ley Dianting había movido el pizarrón. Se inclinó y felicitó: "Su Majestad, vengo a decirle una buena noticia!"
Ley Dianting preguntó: "¿Has recibido los registros del granero de Jue Xi?"
"Still no," respondió Fu Man, "el correo dice que están en camino. Pronto estarán aquí."
"¿Y sobre el granero?" preguntó Ley Dianting.
"El nuevo guardián del granero es Xiaoyu Yi, su antiguo colega de la Oficina de Hacienda," dijo Fu Man con entusiasmo.
El mayor de Xue Xiudie, pensó Ley Dianting con un movimiento de ojos.
"Este Xiaoyu Yi era realmente un genio subutilizado en el pasado!" dijo Fu Man. "Al ser nombrado guardián del granero, ha sabido aportar ingresos y ahorrar gastos, logrando dominar a los funcionarios locales y comerciantes."