Las prohibiciones de la corte no pudieron detener los rumores en Qùdu. Había hablado del exceso de conversaciones especulativas en las calles y en los bares, donde todos estaban hablando sobre el linaje de la Emperatriz Imperial. Se había cerrado la ciudad, pero los rumores seguían extendiéndose hasta las ocho ciudades, difundiendo hacia el oeste.
"Rápido, que los soldados del palacio cierran la puerta," dijo Kǒnɡ Qiū durante una reunión en el Consejo de Minglǐ. "No se deben permitir rumores. El incidente en la academia ya está fuera de control, y los soldados del palacio también deben intervenir. Cheng Bi es un viejo oficial que sabe lo que hace."
Chénɡ Bì estaba arrodillado frente al escritorio imperial. Su traje nuevo le quedaba bien, aunque su cabello era todo blanco, parecía más un civil que un general. Su voz ronca dijo: "No es la primera vez que los estudiantes causan problemas, pero no se puede controlar bien la situación. Alguien podría hacer las cosas peores si llega demasiado cerca."
"Tenemos que intervenir," interrumpió Zēn Yù al levantarse. Era un oficinista, y sabía perfectamente los peligros. "La potencia de la palabra es enorme; se consumen cuerpos con las maldiciones."
Lǐ Jiàn tín no había dormido bien la noche anterior, sentado detrás del escritorio, tomando té fuerte. Trago un par de veces y dijo: "Yo estoy tranquilo, pero estos rumores comienzan extrañamente. ¿Cuál es el papel que escribió esa persona? La Administración Criminal aún no ha averiguado nada."
"Se están copiando en todos lados," respondió Kǒnɡ Qiū. "No sabemos quién lo escribió."
"El contenido no puede rastrearse, pero" Xue Xiúzhuó miró a Zēn Yù, "pero el señor Zēn debe ver de nuevo este artículo."
Zēn Yù había visto el papel anoche y su estómago se revolvió. No tenía tiempo para revisarlo bien. Ahora escuchando a Xue Xiúzhuó, tomó el artículo de nuevo y lo examinó largo rato. De repente, se puso en pie, llevando el artículo unos pasos antes de decir: "El artículo 'Suspiro por una taza de té' es del mismo autor que este. Creo que son escritos por la misma persona."
Kǒnɡ Qiū recordó vagamente a esta persona y respondió: "¿Podría ser..."
"La pluma astuta, Gao Shénwēi," dijo Zēn Yù, dándose vuelta. "Es Gāo Zhōngxióng!"
Gāo Zhōngxióng era un gran escritor pero su orgullo lo perdía todo en Qùdu. Había sido asesor de Hán Jìnpí durante el conflicto de los Ocho Cuerpos Armados, terminando con una derrota humillante. Hán Chéng quería hacerlo responsable anteriormente, pero se había salvado por poco en Danchén y finalmente se unió a Shěn Zécuān.
"Lo primero es contener los rumores," dijo Kǒnɡ Qiū. "Tenemos que persuadir al general para que envíe tropas."
"Ya he enviado una misiva al Príncipe de Qǐdōng," respondió Lǐ Jiàn tín, "ordenándole que movilice sus fuerzas hacia el Puente del Templo de la Mar y ataque directamente a Lampu."
Lánchù quedaba sin refuerzos. Shěn Zécuān movió las tropas de Dūnchú a Zhīchǔ, dejando los asentamientos de Jinichí guardando Dàndú. Los estados de Fáinín y Lánnín quedaban débiles.
"Vamos con calma," dijo Chén Zhen. "Las tropas defensivas en Lánchù son recién formadas. Shěn Zécuān solo puede utilizar las fuerzas de Dūnchú y Zhīchú, no se atrevería a mover las del Táncí. Cheng Bi, cuatro mil soldados del palacio estarán bajo tus órdenes. En realidad, estamos igualados!"
"Yo temo que Shěn Zécuān tenga más cartas en la manga," dijo Lǐ Jiàn tín mientras ayudaba a Chénɡ Bì a levantarse. "Ahora tengo que dejar Qùdu en manos del Gobernador General Cheng Bi."
"Estoy listo para dar mi vida por usted," respondió Chénɡ Bì, cojeando. "No es momento de retrasos; yo partiré esta noche hacia Dancén y luego a Lánchù. Pero antes me gustaría pedir algo."
Lǐ Jiàn tín observó la expresión envejecida de Chénɡ Bì. De repente, sintió una oleada de emoción, ayudándolo a levantarse, dijo: "Esta batalla es peligrosa, pero no importa el resultado, siempre que esté vivo te ayudaré a justificarte."
"Ya estoy viejo," respondió Chénɡ Bì. "Pero si puedo servir al país, ya me hallo en tu favor. Lo demás será lo que sea." Su expresión era seria. "Pido que abran el almacén de armas del Campamento Primaveral."
Lǐ Jiàn tín se sorprendió.
"El Campamento Primaveral tiene provisiones de cañones de bronce," explicó Chénɡ Bì, "y quiero llevarme estos cañones."
"Está bien," asintió Lǐ Jiàn tín. Se levantó y llamó a Fēng Quán para que le sirviera un vaso de alcohol. Dijo: "Espero tu victoria en Qùdu, general."
Gāo Zhōngxióng dejó caer el pincel y preguntó a Yáo Wényù: "Según Yuan Zhuo, ¿cómo se debe abordar esta batalla?"
"Primero aplacamos los rumores, luego persuadimos al general para que movilice sus fuerzas," respondió Yáo Wényù mientras giraba la carretilla. "Chénɡ Bì defiende Dancén y Xue Xiúzhuó usará el linaje de Fǔwáng como justificación. No puede evitarlo."
"Fáinín y Lánnín aún tienen cuatro mil soldados," comentó Zhou Guī, pero estaba preocupado. "Xue Xiúzhuó es un famoso oficial civil en Dancén; si el gobierno moviliza al general Shěn Wèi, no podremos hacer nada."
"Ellos gobernaron los tres estados de Fáinín y Lánnín con seis estados nuestros," intervino Kǒnɡ Lǐng. "Las hazañas de Fǔwáng son innegables: uniendo el Norte Distante y Qǐdōng, derrotando las fronteras del Este; los méritos superan a cualquier nuevo emperador." "La defensa en la línea de Táncí fue una victoria conjunta con el Norte Distante y Qǐdōng. Hasta la raíz de nabos nos alimenta."
Chénɡ Bì tenía muchas palabras que decir, pero todo se redujo a "Te extraño".
En la parte posterior de la carta personal de Vào Chíchúi había una misiva con el sello del general. Cuando Chen Guangbai la abrió, encontró una carta suya.
Algunos días después, los cascos rompieron el silencio en la noche fría, y el soldado que se detuvo mostró su identificación a las tropas del campamento. Gritó: "Repartidor especial, abre inmediatamente para ver al Príncipe de Qǐdōng!"
Qī Zhuányīn ya tenía una sospecha cuando se levantaba, y con la cortina abierta vio el sello especial del oficio urgente. Dijo: "¿Un informe militar?"
"¡Un informe militar!" El oficial del oficio urgente bajó de su caballo, arrodillándose mientras gritaba: "El Departamento Militar ha aprobado que el Príncipe Qǐ Zhuányīn se movilice inmediatamente hacia Lampu para derrotar a los partidarios rebeldes del Norte!"
Qī Zhuányīn asintió lentamente, sin responder.
"Señor Príncipe, la orden es de Su Majestad," dijo el oficial, poniéndose en pie y elevando el sello. "El rey ha nombrado personalmente al Príncipe Qǐ Zhuányīn para movilizar sus fuerzas!""Cuatro divisiones de estacionamiento se encuentran en Dan Cheng," dijo Qie Zhuyn, "¿Por qué Shao Chengbi no actúa? La Muralla Celestial es un paso estratégico para el Gran Zhou. Cada vez que mi ejército pasa, se gasta cientos de miles en suministros militares."
"El Consejo ya ha respaldado la solicitud del Ministerio de Guerra; los suministros para Qidong llegaran pronto," dijo un funcionario con una cara larga y recta. Era antiguo soldado bajo el mando de Shao Chengbi, quien había venido específicamente a pedirle a Qie Zhuyn que enviara tropas. Sin desmerecerse, continuó: "Los traidores y partidarios de la rebelión han revelado claramente sus ambiciones. El gobernador está estacionando sus tropas en Dan Cheng para proteger el Capital Vacío. Sheng Shi ziwen ahora concentra todas sus fuerzas en Zizhou, con su espalda descubierta. Tan pronto como el Príncipe Oriental de Ildel salga a luchar, podrán envolver y aniquilar al partido rebelde."