"Tan Tai Hu era un oficial de Xiao Chiyu," explicó el funcionario que caminaba junto a Spiao Chengbi. "Fue trasladado a Zhongbo y comenzó a custodiar Duzhou. Gracias a Tan Tai Hu, Shen Zechuan pudo mantener su posesión en Ezhou," agregó. El funcionario era hijo de uno de los antiguos partidarios de Spiao Chengbi llamado Xu Yu. Había perdido su rango militar después del arresto de la familia Spiao y ahora trabajaba como un empleado sin importancia en el almacén.
Spiao Chengbi se movió con dificultad por su pierna coja, se acercó a una pared y preguntó: "¿Qué relación tiene este hombre con Tan Tai Long?"
"Es hermano menor de Tan Tai Long," respondió Xu Yu.
"Tan Tai Long es serio y calculador. Si ha heredado la personalidad de su hermano mayor, probablemente no atacará tan pronto," comentó Spiao Chengbi, mirando el cielo en penumbra y el crepúsculo que se extendía por todas partes.
"Shen Zechuan lucha bajo el estandarte de la Justicia," añadió Xu Yu. "Usa las banderas 'La dinastía Li es injusta' y 'El gobernador ha obtenido sabiduría'. No permitirá que Tan Tai Hu ataque la ciudad para evitar que los enemigos encuentren evidencias en su contra, pero parece que sus fuerzas de defensa quieren rodear las puertas y agotar las reservas de comida de Dan Cheng para forzar a los gobernantes a abrirse paso."
"Las arcas del tesoro están vacías y el alimento militar escaso. Rodear la ciudad hasta que se rinda es una buena estrategia," dijo Spiao Chengbi, caminando por las murallas. "¿Cómo manda Tan Tai Hu sus tropas?"
Xu Yu miró hacia afuera del campamento y luego respondió: "Sus tropas son relajadas pero sin control."
Tan Tai Hu estaba cenando en el campo de entrenamiento cuando Yuxiaer y él compartían la misma habitación desde que se mudaron a Bao Yuan. Era noche cerrada, y Tan Tai Hu preguntó: "¿Hubo algún incidente extraño durante la ronda nocturna?"
Liu Kong estaba en la puerta del tendido y respondió: "No hay nada fuera de lo normal. General, Spiao Chengbi está tan asustado por tu fama que ni siquiera se atreve a salir de su habitación."
"Se dice que Spiao Chengbi es un cojo," dijo Tan Tai Hu mientras terminaba de comer, "¿crees que os atrevería a luchar a caballo?"
"Ellos quieren resistir la ciudad," intervino Yuxiaer. Liu Kong, por su parte, fue cuidadoso con sus palabras: "Si el Gobernador tiene una orden, la transmitiré al general enseguida. Ahora duerma, general."
El campamento estaba lleno de mosquitos y los tendidos fueron puestos para pasar la noche. Yuxiaer se calzó y se acostó, preguntando a Tan Tai Hu: "Parece que este hombre es astuto, pero ¿por qué nunca lo vi durante las rondas?"
"Lo subí al cargo antes de eso," respondió Tan Tai Hu. "Es una persona con suerte; sus padres son campesinos decentes en Lianzhou. En el año 1495, los caballos del Lado Oriental fueron destruidos y pasó un tiempo con bandidos de Fanzhou antes de unirse a mis filas, donde puede que haya encontrado una nueva vida."
Yuxiaer pensaba mientras se quitaba las botas.
Esa noche dormían en diferentes camas, pero Tan Tai Hu roncaba tan fuertemente que a las 1h am. comenzó a sentir dolor de estómago. Supuso que era por comer algo malo y resistió el dolor hasta la madrugada, pero cuando el dolor aumentó, se dio cuenta de que algo estaba mal.
"¡General! ¡Todos los hombres están teniendo diarrea!" exclamó Liu Kong desde afuera.
Tan Tai Hu tapó su abdomen con una mano mientras se levantaba y pateaba la manta. Podía escuchar los lamentos en el campamento y las largas filas de gente frente a los orines. Dijo: "Llama al médico militar, e informa inmediatamente a Zhuzhou!"
Yuxiaer dormía apenas cuando se despertó por el ruido. Se levantó, abrió su camisa y salió del tendido. "¿Qué está pasando?"
"Alguien ha envenenado a todo el campamento," respondió Liu Kong.
Tan Tai Hu, pálido de miedo, gritó: "¡Más médicos!"
Xu Yu ya había dormido cuando recibió el informe y corrió a buscar a Spiao Chengbi. Le condujo hasta la puerta del asentamiento: "Gobernador, las fuerzas defensivas están en caos!"
Spiao Chengbi vio las luces brillantes y escuchó voces.
Xu Yu se alegró: "Las patrullas informan que los soldados de defensa comieron algo raro, todos tienen problemas con el estómago. Tan Tai Hu está tan desesperado como una hormiga en un fuego."
Spiao Chengbi consideraba las cosas cuidadosamente: "¿Es cierto? Podría ser una trampa."
"Tan Tai Hu también tiene diarrea y la mayoría de los soldados están enfermos, así que no parece ser falso. Además, Zhongbo está desesperado y no usaría sus 20,000 hombres para engañarnos," dijo Xu Yu mientras se apoyaba en su espada, emocionado: "Gobernador, si ganamos esta batalla, podremos redimir nuestra reputación!"
Spiao Chengbi inspiró hondo. Apoyándose en la pared del asentamiento, pensaba rápidamente.
Los jinetes ligeros avanzaron hacia el oeste y los tambores de las torres de vigilancia estaban casi a punto de romperse. Tan Tai Hu levantó su brazo y ordenó: "¡Arqueros!"
Los soldados defensores de Duzhou tenían que lidiar con los caballos del Lado Oriental, por lo que Tan Tai Hu había cambiado las armas de sus tropas del gran arco al arco más poderoso utilizado por el Caballería Norte. Las incursiones resultaron en grandes victorias, pero ahora solo unos pocos podían tensar sus arcos.
Los arqueros no pudieron detener a los jinetes ligeros; su debilidad había sido descubierta. Los soldados de infanteria portaban escudos y se lanzaron al ataque en la retaguardia, sus armaduras relucían bajo la luna, demostrando ser una de las mejor equipadas entre los ocho campos.
La barrera de madera del campamento cedió, pero los defensores no tenían tiempo para huir. Tan Tai Hu desenvainó su espada y se enfrentó a la embestida; sin embargo, antes de que llegaran los soldados de infantería, los jinetes ligeros lo rodearon. Olímpico del fuego y humo invadió el aire.
Tan Tai Hu se protegió la cabeza y se tumbó en el suelo. Su brazo ardía y suspiró al dar vuelta para ver.
"Quienes se rendirán hoy serán perdonados por el Emperador," dijo Spiao Chengbi, entrando al campamento a caballo. "Los 300,000 soldados defensores de Zhuzhou han cruzado la Puerta de la Señora Tian. La familia Shen ha fracasado y se encuentra en una situación desesperada; anciano, les ruego que se rendigan ahora mismo!"