"Mi nombre es Yun Er, y el mío es Xiao Cui."
"Mi nombre es Jing Er, y el mío es Tian Er."
"Mi nombre es Xue Yan, y… mi nombre es Contemplación."
Ye Ling asintió; los nombres no eran nada ofensivos. Ye Ling no tenía interés en renombrar a nadie, así que su mirada se fijó en las dos últimas: "Xue Yan, ¿dónde sirviste antes? Nunca te había visto."
La niña llamada Xue Yan respondió con un tono sereno y tranquilo: "Sí, Señorita Tercera, serví en la cámara de la Abuela Vieja Ye como una segunda paje. No fui digna de su presencia, así que es natural que no te recuerdes".
Ye Ling sonrió: "Tu apariencia no parece indicar que no seas digna. Entonces, te asignaré junto a Qing Shuang en mi camarín."
Las niñas que sirven al lado de la Señora principal son las primeras pajes. Xue Yan quedó momentáneamente perpleja ante el ascenso, pero no se dejó llevar por la emoción: "Gracias, Señorita Tercera, me esforzaré para servir a usted. Permítame que reciba un nuevo nombre". Generalmente, las primeras pajes son renombradas por su señora como signo de favor y cambio. Ye Ling frunció el ceño y reflexionó: "Te llamaré Qing Xia".
"Gracias, Señorita Tercera", hizo una reverencia, luego se mantuvo en silencio junto a la silla.
"Contemplación… ¿sabes coser?" preguntó Ye Ling.
Contemplación mostró un tono arrogante en sus ojos y respondió con voz aguda: "¡Por supuesto! ¡Mi bordado es el mejor de todo el palacio!"
La respuesta de Contemplación pareció contentar a Ye Ling, quien asintió: "Bien. Entonces te encargarás del hilo".
"Señorita, no soy una costurera", la cara de Contemplación cambió repentinamente y se mostró resentida mientras miraba a Ye Ling con rabia.
"¡Falta de respeto! ¿Cómo puedes discutir con tu Señorita?", exclamó Qing Shuang enojada.
Ye Ling no parecía molesta, sonrió y dijo: "Sé que no eres una costurera. Si alguna vez hay trabajo importante, ¡te lo haré saber!" Las costureras excelentes no se convierten por arte de magia; ¿cómo podría pensar Contemplación en ser tranquila en ese oficio?
Contemplación miró a Ye Ling con ira. Ye Ling ignoró su mirada y se puso de pie, sonriendo: "Estos días podrían estar ocupados. Si no puedes soportar el trabajo, ve al administrador. En la casa del Duque de Jingguo, hay muchos más costureras para ti. Y… tu nombre lo cambiarás. Será… Sheng Wen".
"Gracias, Señorita Tercera", Contemplación se sonrojó.
Qing Shuang soltó una carcajada: "¡Falta de respeto! ¿Tu aprobación qué importa? ¡Nuestra Señora no está contenta!"
¿Acaso crees que el Jardín Qingyi es un burdel? Contemplación parecía incomprensiblemente elegante, pero su nombre era tan inapropiado. Qing Shuang todavía no comprendía por qué la Señora había escogido a alguien así.
"Si cambias de nombre o sales de mi Jardín Qingyi, ¡deberías ir a preguntarle a tu anterior señora!"
Contemplación se puso de pie y exclamó con gratitud: "Gracias, Señorita Tercera".
Ye Ling le dirigió una mirada despectiva a Contemplación, luego se volvió hacia otro lado: "Una vez que entras en mi Jardín Qingyi, solo tienes que ser tranquila y servicial. Si hay trucos en tu corazón, lo mejor es marcharte pronto. De lo contrario… aquellos golpeados el día anterior en la Casa Renle son tus modelos. Qing Shuang, Qing Xia recibirán diez taels de plata. Las demás recibirán cinco cada una".
"Sí, Señorita."
"Gracias, Señorita", todas las niñas respondieron al unísono, siete niñas menos que una onza de plata. La atención de Contemplación se centró en sus nuevas compañeras.
Ye Ling no dejaba a nadie con dudas sobre su decisión. Con un gesto de la mano, hizo que Qing Shuang y Xue Yan se mantuvieran al lado de ella; las otras niñas parecían asustadas pero curiosas. El patio trasero quedó en calma, listo para recibir el nuevo comienzo.