En la cocina, varias cocineras trabajaban arduamente, lavando verduras, cortándolas y poniendo el fuego. Entre tareas, conversaban.
“Después tendremos que mudarnos a la ciudad interior,” dijo una de las cocineras, riéndose.
Los habitantes de la capital deseaban vivir en la ciudad interior con la misma intensidad con que Ling Yin ansiaba el buen comer. No todos los que vivían en la periferia eran de clase baja; pero quienes residen en la ciudad interior sin duda eran de familias con mejores recursos.
En términos de economía y seguridad, la ciudad interior superaba ampliamente a la periférica. En la ciudad interior no existía pobreza como tal. La joven esposa podía salir a dar un paseo sin temor.
Podía aventurarse en calles tranquilas sin miedo. Naturalmente, esto no era lo que se debía promover.
“¡El Primogenito es realmente de mucho éxito! Escuché decir a la Señora que esa mansión cuesta cinco mil taels,” dijo una cocinera mientras lavaba las verduras.
“Cinquemil taels? Eso sería más o menos lo mismo que nuestro hogar,” respondió la cocinera encargada de preparar el fuego.
“¡Qué sabes!”, exclamó la cocinera que estaba cortando las verduras, echando saliva. “Escuché a la Señora decir que esa mansión cuesta al menos siete mil taels, y es mucho más imponente que nuestra casa.”
Sobre por qué solo costaba cinco mil taels, ¡por supuesto! El Primogenito era un hombre de talento; al ser uno de los guardias nocturnos, comprar una casa a precio bajo era tarea sencilla.
“La Señora nos dijo que en unos días nos mudaremos a la ciudad interior. Les diré algo: la ciudad interior es muy concurrida.”
Muchos pobres que vivían en la periferia rara vez tenían oportunidad de visitar la ciudad interior; sin un caballo o una carreta, caminar desde la periferia hasta la ciudad interior llevaba una a dos horas. Si salías después del mediodía, estarías por el atardecer cuando llegaras.
Los sirvientes de la mansión estaban ansiosos por mudarse a la ciudad interior y trabajaban con mayor entusiasmo en los días recientes, temerosos de ser despedidos. Excepto para Green Orchid, que desde joven vendía su cuerpo al clan Xǔ, ninguna de las sirvientas firmaba un contrato vitalicio.
“Descubrí algo…” la cocinera que cortaba las verduras interrumpió el flujo de las conversaciones. Cuando las otras cocineras la miraron, susurró:
“La Señora se vuelve cada vez más orgullosa del Primogenito; lo menciona siempre y cuando no esté presente. Pero siempre le grita cuando él llega.”
“¡Ah…!”, exclamaron las cocineras en coro.
De repente, un sonido de tos proveniente del exterior interrumpió la conversación.
“¿Cómo entró el Primogenito?” preguntaron las cocineras sorprendidas.
Un lugar como esta cocina sucia y llena de grasa no era un sitio donde los dueños de la casa deberían estar.
¡Qué tonterías son! ¡Es raro que mi suegra se sienta orgullosa de mí…! Xǔ Qī’ān, con una taza en las manos, asintió y dijo:
“Preparé un nuevo ingrediente especial para ayudarles a cocinar.”
Xǔ Qī’ān miró alrededor. La cocina no era del todo sucia ni desordenada; las paredes y el horno estaban cubiertos de una capa indeseable de grasa acumulada, pero siempre que se limpiaran los utensilios, no había problema.
“¿Qué es eso?” preguntaron las cocineras al ver la taza en sus manos. Había algo pegajoso dentro.
“Es un ingrediente excelente; no lo miren,” dijo Xǔ Qī’ān, moviéndose para ocultar su tesoro de vista de las cocineras.
Las cocineras no dieron importancia y siguieron con sus tareas. El Primogenito podía quedarse donde quisiera, era el amo; ellas eran sirvientes. Además, cada vez que discutía con la Señora, terminaba desafiándola.
Excepto el Segundo Hijo, que solía provocar a su hermano mayor, nadie más en casa se atrevía a meterse con él.
Xǔ Qī’ān observaba desde un lado. La primera sopa fue de lombos de puerro con carne; mientras las cocineras removían, él añadió una cucharada del “ajo líquido” en el último minuto.
Luego probó con una cuchara y asintió levemente.
El sabor se había mejorado notablemente, pero aún no podía compararse con el ajo líquido real.
Las aceites de guanilato y la sodio glutamato eran complementarios… quería llegar al sabor que recordaba del pasado; tendría que desarrollar una salsa para poder lograrlo… Xǔ Qī’ān estaba satisfecho.
Una de las cocineras tomó un pescado de puerro y lo probó con detenimiento. Sus ojos se abrieron grandemente, olvidando por completo la preparación de la comida.
Ese sabor era familiar pero extraño a la vez; tenía el aroma de pollo, pero ninguna aves podrían ser tan sabrosas. Un pequeño vaso le había elevado considerablemente el sabor del puerro, algo que la sopa no lograría.