Capítulo 28: Fuera del Palacio Militar
Un modesto albergue no era realmente llamado así. Ning Qui y Sang Sang, tras una noche de descanso en el lugar, salieron del albergue sin recordar aún el nombre que llevaba.
En la plaza, encontraron a una anciana bondadosa para preguntarles cómo llegar. La pareja, compuesta por un amo y su sirvienta, se encaminó hacia el sur de la ciudad, consultando rutas entre callejones y mercadillos. Finalmente llegaron a dos grandes árboles de sauce.
En el momento en que vieron los sauces, una turbia pero clara imagen de su infancia llenó la mente de Ning Qui. Cerró los ojos y pensó un instante antes de llevar a Sang Sang hacia allí.
Entre los dos sauces, había una calle tranquila, ancha lo suficiente para permitir el paso de carros, pero sin excesivo lujo. Las casas adyacentes parecían pertenecer a alguna familia local y no emitían sonido alguno. Muchos árboles altos se extendían desde las vallas, proyectando su sombra sobre los paseantes y ocultando la luz del sol primaveral.
Al llegar al centro de la calle, había dos mansiones que se encontraban frente a frente. La puerta de la mansión en el lado derecho estaba custodiada por dos leones de piedra limpios y bien cuidados, con sus puertas rojas cerradas silenciosamente, y las anillas de bronce también estaban calladas.
La casa del lado izquierdo, sin embargo, parecía muy deteriorada. La pintura de la puerta se había desprendido en partes, y dos sellos colgaban flojos en el viento. Sólo quedaba un león de piedra; el otro había sido robado o perdido, y el que quedaba estaba roto con una oreja y un brazo faltante. La base de la estatua estaba cubierta de mugre negra, pareciendo como una masa coagulada de sangre.
Ning Qui observó el león roto, recordando su infancia jugando en los leones con Xiao Shun, y después ser capturado por sus tutores. Luego pasaron por el callejón que conducía a la mansión, viendo una imagen del niño de cuatro años huyendo de su maestro.
Los ojos de Sang Sang se movían entre las dos puertas y el rostro de Ning Qui, notando la tristeza compleja en él. Desconociendo por qué, sintió una sensación de melancolía que hizo que el aire pareciera más frío.
La ruina era el antiguo palacio militar del general Lin Guangyuan. En el primer año de la Dinastía Tianqi, el emperador visitó el Sur de Zé, y se descubrió un caso de traidor y vendedor de patria. Su alteza real presidió el juicio, con el primer ministro en el asiento de los observadores. Finalmente, se determinó que Lin Guangyuan era culpable de traición, y la familia entera fue ejecutada.
Este caso había sido juzgado con firmeza y no hubo nadie en el gobierno o fuera de él que pensara en apelar la sentencia. Incluso aquellos que recordaban a los sirvientes y las doncellas asesinadas lamentaban más a Lin Guangyuan, cuya muerte dejó un impacto profundo.
El palacio fue devuelto al gobierno durante décadas, pero nadie quiso aceptarlo debido a la desventura asociada. Decenas de funcionarios de cuarto y quinto rango deseaban quedarse con el lugar, pero todos rehusaron al considerar que era un mal agüero.
Pasando frente a las puertas del palacio, los ojos de Ning Qui se llenaron temporalmente de sombras antes de volver a la normalidad. Caminaba sin detenerse ni ralentizar su paso, y Sang Sang, portando el gran paraguas, corrió para seguirle.