Capítulo 33: La Pluma cae en la Cuadrigésima Séptima Callejuela
"¿Vender? Claro, pero tengo una condición."
"Señorito, ¿cuál es esa condición?"
"No puedes vender mis escritos en la calle. Debo tener un local."
"Pero los locales son muy caros."
"Es justamente por eso que quiero un local caro, porque también mis escritos deben ser de alto valor. Si no, me vería humillado."
"Bien, bien, lo haré como quieras."
Ning Qian, derrotado ante la sirvienta menor antes de rendirse, siguió resistiéndose con dificultad para obtener algo que pudiera considerarse una ventaja o dignidad. Finalmente aceptó la propuesta de abrir un negocio y vender sus escritos.
Ahora, el problema más inmediato que enfrentaban era cómo encontrar un local adecuado. La noche anterior, al buscar un alojamiento, habían encontrado uno; pero en la mañana siguiente, sin esfuerzo, encontraron una calzada a punto de venderse? Era algo tan favorable que hasta el Iluminador no les daba tantas oportunidades. Habían decidido buscar un corredor inmobiliario.
El corredor inmobiliario sacó una hoja de ruta y, como si estuviera dirigiendo un ejército, señaló los locales disponibles para ellos. Sin detenerse a preguntar precios, el corredor accedió a que Samsam insistiera en buscar un lugar en las cercanías del Palacio Imperial, luego en las cercanías de los Departamentos y finalmente en las partes norte y este de la ciudad, evitando las zonas ricas y quedando en la zona Este, conocida por su desorden.
La Ciudad Permanente era grande pero con una gran población, y el alquiler de locales podía considerarse caro. Incluso en la zona menos cara del Este, encontrar un local adecuado no era fácil. Con menos de doscientos tael de plata a su disposición, solo quedaban opciones limitadas. Durante dos días seguidos, siguiendo al corredor inmobiliario, no lograron nada.
Finalmente, al tercer día, llegaron buenas noticias. El agente inmobiliario, con los ojos casi verdes de tanto esfuerzo, se emocionó y les informó que en la Cuadrigésima Séptima Callejuela del Este, había un pequeño negocio de caligrafía y pintura a punto de venderse. Tenía todo lo necesario: papeles, tinta, plumas, etc. El alquiler mensual era de quince taels, con una comisión adicional de cincuenta taels y un contrato por un año y medio más. Estos términos eran precisamente los que Ning Qian... en realidad, Samsam, requerían.
Ning Qian y Samsam intercambiaron miradas y vieron la emoción en sus ojos. El precio no era excesivo y el lugar parecía favorable según la hoja de ruta. Sin embargo, cualquier cosa necesitaba ser verificada, sobre todo dado que se trataba de un negocio futuro. Así que no aceptaron inmediatamente; en cambio, pidieron visitar el local.
El dueño del local y su anterior propietario no estaban presentes, así que el corredor con la llave abrió la puerta sucia, y los tres entraron. El local era pequeño, con varios rollos de caligrafía colgados en las paredes blancas alrededor. Las plumas, tinta, papel y estufa para pintar se exhibían en el estante a la pared este. Lo más satisfactorio era que el local contaba con viviendas detrás y una poza de agua. Ning Qian y Samsam recorrieron el lugar, sorprendidos por la baja renta.
"Estos escritos no me interesan; debes rebajar el precio," dijo Ning Qian mirando los rollos cubiertos de letras forzadas que pretendían ser antiguas. Frunció el ceño y agregó: "Aunque las plumas, tinta y papel son decentes, en realidad aceptaré esto como un regalo."
Samsam levantó la cabeza con una sonrisa aprobadora. Ning Qian había hecho su punto correctamente. El corredor inmobiliario estaba destrozado por las lágrimas; se preguntaba si habían llegado al fondo de la estrechez financiera del señor y la sirvienta.
Finalmente, el asunto fue resuelto. Samsam sacó una caja de plata de su bolsa y después de un largo recuento, entregó los tael necesarios para formalizar la transacción. Firmaron un documento provisional, en ese momento el pequeño negocio de caligrafía y pintura del Este de la Cuadrigésima Séptima Callejuela pasó a pertenecer a Ning Qian.