Song Jiqin se sorprendió y miró hacia donde provenía esa voz. Era un joven con ropa de seda y ojos amables, que le sonreía.
A su lado estaba un anciano corpulento y blanquecino que los observaba con cuidado.
El viejo pasó por alto a Chen Pingan pero se detuvo a mirar a Song Jiqin y a Zhaigu. Su rostro mostraba una sonrisa cada vez más amplia.
"¡Venderte! ¡Por supuesto!" exclamó Song Jiqin, frunciendo el ceño.
El joven le devolvió su sonrisa: "Entonces, dime un precio."
Zhaigu abrió grandes ojos, llena de sorpresa. Parecía una cierva asustada.
Song Jiqin levantó un dedo y dijo: "Un millón de taels de plata!"
El joven no parecía estar bromeando. Song Jiqin se apresuró a añadir: "¡Es un millón de taels de oro!"
El joven sonrió: "¡Eso era para reírme contigo!"
La expresión de Song Jiqin se volvió sombría.
Sin más, el joven se alejó, dejando atrás un saco pesado que lanzó a Chen Pingan. Sonrió: "Este es tu pago. Hemos terminado."
Chen Pingan no pudo hacer nada más que cerrar la puerta y quedarse en su cama de madera dura mientras suspiraba.
Recuerda, durante el día, había visto a un hombre mayor en la calle con una canasta de pescados; llevó un pez dorado de alrededor del tamaño de su palma. Mientras se agitaba dentro de la canasta, Chen Pingan había observado y ofertado diez wen para comprarlo, pero el hombre lo subastó hasta treinta wen.
Después de que el joven y el anciano pasaran por el pueblo, Chen Pingan vio cómo los dos se llevaban al pez a cambio de cincuenta wen. Ellos se alejaron con paso firme mientras Chen Pingan los observaba, impotente.
Song Jiqin bajó de la pared y recordó algo. Se acercó a Chen Pingan: "¿Recuerdas el serpiente de cuatro patas del mes pasado?"
Sí, no podía olvidarlo. A principios de enero, Song Jiqin había dejado que una serpiente llamada cuatropatas entrara en su casa y al día siguiente, la encontró debajo de su cama, lo que le había causado mucha molestia.
Song Jiqin tocó el brazo de Zhaigu. Chen Pingan, comprensivo, calló.
El quería decirle a Chen Pingan que recientemente, esa serpiente tenía una protuberancia en la frente, como si tuviera un cuerno.
En cambio, Song Jiqin dijo: "Yo y Zhaigu seguramente nos iremos de aquí el próximo mes."
Chen Pingan suspiró: "Que te vaya bien en la ruta."
Song Jiqin, semi-serio, añadió: "Hay algunos objetos que no puedo llevarme. No hagas nada impudente mientras estoy lejos."
Chen Pingan negó con la cabeza.
El joven soltó una risotada y señaló a Chen Pingan: "Tienes el miedo de un ratón. No me extraña que las familias humildes nunca tengan hijos felices. No sólo estás en miseria ahora, sino que quizás te quedaras así para siempre."
Chen Pingan no respondió.
Ambos regresaron a sus casas. Chen Pingan se acostó y cerró los ojos mientras murmuraba: "Fragmento de paz, año tras año en calma... Fragmento de paz eterna, año tras año en paz..."