La ancilla se asustó tanto que no atinó a replicar.
Zìguī se marchó con paso rápido y Chénpiān le siguió, tomando el cubo de agua. Ella rió y juntos volvieron al barrio del Jarro de Barro.
Antes de que Chénpiān pudiera hablar, Zìguī dijo: "No hay nada por lo que agradecerte. No estoy insultando a nadie".
Chénpiān se quedó en silencio.
Zìguī caminaba sola y murmuraba, no quería tomar el cubo de agua del joven con zapatos de paja.
A su lado, la ancilla estaba lloriqueando en el suelo. "¡Perra vil! ¡Te va a caer una maldición del cielo... Mi vida ha sido tan dura... ¡Si el cielo abriese un rayo y te matase a ti!"
Zìguī caminaba con rapidez, extendiendo los brazos hacia arriba. Una postura extraña.
Chénpiān no se sorprendió; habían vivido vecinos durante mucho tiempo.
Al pasar por una tienda de comidas rápidas, Chénpiān vio un perfil familiar. Era una joven baja, vestida con ropa verde comprando pan recién horneado, el vapor calentaba la calle entera.
En la Fuente de Hierro, Ma Ama se levantó apresuradamente y corrió a su casa con sus cubos de agua derramándose.Mianping escuchó el ruido del trueno y levantó la cabeza para mirar, mostrando cierta sorpresa. No parecía ser señal de lluvia.
—Mi joven amo leía en un libro que decían que durante la primavera inicial, un dios celeste con armadura dorada golpeaba el tambor en el cielo mientras despedía el antiguo año y bienvenía al nuevo, repelía todas las maldades y celebraba la llegada del año nuevo —explicó la muchacha sonriendo.
Mianping asintió con la cabeza. —Tu joven amo debe leer mucho.
La muchacha suspiró. —Mi joven amo es todo un gentleman, pero a veces es un poco perezoso. También le gusta maldijear al cielo, y eso me parece mal.
Mianping no tenía el hábito de hablar mal de los demás, así que no comentó nada. A su vecino Song Jixi lo había asombrado por años la costumbre de insultar al cielo, como en el caso de Madraza Mabao, quien decía cosas como que el cielo era estúpido por no verlo venir.
Pero los hombres de letras tenían sus propios principios. En una noche nevada o tormentosa, y cuando el cielo se llenaba de arcoíris, Song Jixi tenía tres reglas inmutables: nunca insultaba al cielo en estas circunstancias, ya que creía que si el cielo no lo escuchaba mientras dormía, no se enfadaría. Así, se sentía satisfecho.
Al ver que Mianping no respondía, Qìguī parecía indiferente y dijo: —¿No volviste a casa anoche? ¿Viste a Liu Xiyang?
Mianping asintió. —Había visitas en casa, era incómodo para mí.
La muchacha preguntó de sopetón: —Por cierto, el Sr. Qi te ha hablado antes, ¿verdad? Dijo algo más.
Mianping replicó: —¿Por qué lo preguntas?
Sonrió inocentemente la muchacha. —Solo me interesaba saberlo. Estuve fuera para traer agua cuando vi al Sr. Qi paseando temprano en la mañana y me preguntó si estabas en casa.
Mianping sonrió. —No fue una casualidad; el Sr. Qi nos habló de forma casual, diciendo que años atrás debería haber ido a la escuela con Liu Xiyang. Le dije que era simplemente porque no teníamos dinero para permitirme estudiar.
Qìguī se mostró confundida. —¿Así que era eso?
Mianping la miró fijamente y preguntó: —¿Y si no fuera así, ¿qué crees?
La muchacha lo dejó pasar con una sonrisa.
Se separaron en la esquina de la calle. Qìguī llevó el balde a la calzada de la tienda del jarro y Mianping regresó al hogar de Liu Xiyang. Había que recoger cartas del surco este, lo que le permitiría ganar un poco de dinero para su esposa.