Estaba sumida en mis pensamientos cuando escuché una voz desde atrás burlándose: "Ya es la persona de otra, ¡ya no hay nada que llorar!" Me volví y vi que era el Príncipe Óctavo, quien me miraba con un aire perezoso y sonriente. Detrás de él seguía aquel gran caballo negro.
Al ver su expresión, sentí cierta ira, sabiendo que probablemente intentaría algo más, pero decidí no explicarlo. Solo dije: "¡Mutuo! ¡Mutuo!" Y luego me volví para continuar caminando.
Él escuchó esas palabras y pareció un poco sorprendido. Trató de entenderlo por un momento antes de darse cuenta repentinamente. Rió a carcajadas mientras lo seguía. Al escuchar su risa extraña, no pude evitar parar. Él se acercó a mí, riendo mientras señalaba con el dedo: "¿Sabes? Parecías tan tranquila en la tienda esa noche... ¡Pero resulta que me has estado mirando!" Su risa se volvió aún más fuerte.
Al principio me había enojado por su risa incomprensible. Pero al escuchar lo que dijo, sentí cierta confusión y pronto comprendí la broma; reí con él al recordar mi malentendido.
Nos reimos juntos durante un rato hasta que nos calmamos, pero siguiendo mirándonos de reojo. Tras esa carcajada, algo de enemistad entre nosotros parecía disiparse gradualmente. Caminaba mientras él caminaba a mi lado, y el gran caballo negro seguía detrás.
Mientras caminábamos, reflexionaba sobre cómo habíamos llegado a esta situación tan surrealista. Rodeado de una risa contenida, le dije: "También odio al Príncipe Decimo." Se sorprendió y detuvo sus pasos, mirándome con seriedad en el rostro. Luego estalló en carcajadas, mientras yo sonreía viendo su reacción. Al final, dijo: "¡Empatizado!"
Caminamos hasta un pequeño cerro de tierra. Escogí un lugar ligeramente planificado para sentarme y apoyar mis brazos sobre mis rodillas, mirando el hipódromo al fondo. Él se sentó a mi lado, mirando hacia la misma dirección que yo. El gran caballo negro estaba a nuestro lado, pateando tierra con sus patas.
Pasamos largo rato en silencio. No pude resistir la curiosidad y le pregunté: "¿Por qué estabas triste esa noche?" Él miró hacia el horizonte durante un largo tiempo sin decir nada. Esperé un momento, luego le dije suavemente: "Si es difícil, no necesitas contarme." Al cabo de un momento, dijo: "En realidad, era el aniversario de la muerte de mi madre."
"¡Ah!" exclamé, girando hacia él y quedándome sin palabras. Finalmente, me volví a mirar en dirección contraria, guardándome mis pensamientos.
Pasó un rato antes de que se pusiera a reír fuertemente dos veces: "Ese mismo día hace muchos años, mi madre se casó con Su Majestad."
Escuché esas palabras y sentí verdadera comprensión por él. Una mujer vivió su vida entera. Ahora solo quedaba él que recordara los momentos en que ella lucía hermosa en la flor de su juventud, y también los días en que se marchó a la vejez. Y el hombre que debería haber sido testigo de todo eso no podía recordar cómo la había escogido para su cortejo.
Pensé en cómo el Príncipe Decimo estaba rodeado por tantos colores rojos brillantes, pero sentía un blanco húmedo en su interior. Eran tiempos difíciles de comprender... mi rechazo a su rudeza desapareció y solo quedó la empatía.
Pasamos largo rato en silencio. Él me miraba con una sonrisa mientras yo lo observaba también, tranquila. Al cabo de un momento dijo: "¡Excelente! ¡Eso es 'no se trata de amor, sino de honestidad'!" Le vi entender y sentí satisfacción. Aquella amistad entre hombres y mujeres en la antigua China era algo nuevo para él, y probablemente difícil de aceptar.
Nos reimos juntos por un rato antes de que él me propusiera: "¿Qué tal si tomamos una copa?"
Me sorprendió su propuesta. Él sonrió dulcemente y sentí un calorcito en mi interior al mirarlo. Respondí: "¿Por qué no?" Miró el caballo y preguntó: "¡Cabalgar juntos, verdad?" Sonreí: "No es la primera vez!"
Él rió fuertes dos veces antes de subir al caballo. Luego me ayudó a subir detrás de él. Al decir "¡Vamos!", ambos partimos galopando.
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Cuando llegó la noche, el Príncipe Óctavo me llevaba de vuelta a mi residencia. La noche ya caía y él aceleró un poco su caballo para protegerme del frío. A pesar de que tenía una capa sobre mí, aún sentía que estaba fría. Una vez que bajamos del caballo, le dije: "Ve primero." Él pensó un momento antes de decir: "Prefiero hablar con el Octavo Príncipe primero."
Sonreí y dije: "No te preocupes, la princesa no te hará nada malo. Tu hermana no lo permitiría." Él sonrió sin más y llamó a los servidores.