El espíritu se entrelazó con complejidad mientras observaba el frasco. Al final, lo guardó lentamente en la caja de madera y entró a la casa para guardarla. Una vez afuera, comenzó a ordenar las teteras y los muebles de mesa. Epimmena salió a ayudar; ya no tenía aquel asombro anterior. Vi que su expresión era normal, así que no dije nada más. Las dos guardaron silencio mientras ordenaban.
En la cena, le dije a Epimmena: "Hoy es mi cumpleaños de 18 años y el hermano Eldest vino con algo pequeño para mí". Epimmena permaneció en silencio por un momento, luego sonrió forzadamente. "¡Qué casualidad! ¡La hermana mayor y yo nos encontramos hoy también!" dijo mientras se arrodillaba y decía: "¡Feliz cumpleaños a la hermana mayor!". Ríe y suspira. "¡Realmente es una coincidencia!"
Después de cenar, dije que quería caminar un poco afuera. Epimmena rió y dijo que también se sentía un poco hinchada después de comer; así que salimos juntas.
Era el final del mes, en el cielo solo había una luna menguante, pero la luz era muy clara. Caminamos entre flores y arbustos. Ambas caminábamos en silencio.
Después de un largo rato, le pregunté: "Epimmena, ¿estás pensando en algo?". Ella se quedó en silencio por un momento antes de susurrar. "Estoy recordando a mi madre y mis hermanos pequeños en casa!" Le dije: "No me extraña que manejes con tanta calma; eres la mayor de la familia". Ese año, vi que a pesar de su juventud, ella parecía más madura. Su cuerpo era ágil y su mente detallista. Además, nunca hablaba mal de los demás ni comentaba sobre ellos, por lo que me quedé con ella.
Epimmena dijo: "Estoy sobreactuando; simplemente 'el niño pobre aprende a ser adulto pronto', sin mi padre ya fallecido, tuve más experiencia en la vida y entiendo un poco mejor la forma de este mundo". Al escuchar esto, no pude evitar mirarla. Siempre había mantenido el hábito moderno de no intrumbarme en los asuntos privados de otros. Aunque ya llevaba un año conmigo, solo sabía que era manchú y nacida 'bagoi'. Los bagoi eran de estatus bajo, pero algunos, como la madre natural del Octavo Príncipe, el Noble Príncipe Amable, o el famoso Year Qingyao, servían a los nobles. También era interesante saber que el autor del Puer Rouge, Cao Xueqin, también había nacido en una familia de bagoi. Al escucharla hablar de su casa, me di cuenta de cuán pobre y modesta era.
Independientemente de si estaba en la era moderna o en este mundo antiguo, el concepto de pobreza y miseria no se ajustaba a mí. No sabía cómo consolarla, así que solo caminamos en silencio.
Epimmena vio mi silencio y dijo apresuradamente: "Es hoy tu día, pero me estoy metiendo en temas irrelevantes; debo castigarme". Le sonreí suavemente. "Yo creo que decir estas cosas nos hace más cercanas. Si no te importa, podrías llamarme hermana." Dije mientras suspiraba. Pensé que aunque a veces era difícil ver a mis padres, al menos en el futuro podría visitarlos cuando saliera de la corte; pero yo... nunca podría volver a casa. Murmuré: "También extraño a mis padres".
Epimmena suspiró. "¡Sí! ¿Quién no extraña a sus padres desde que entraron en el palacio?" Detuvo un momento, luego dijo: "Honestamente, hermana mayor, eres mejor que nosotros. El Príncipe Octavo es tu suegro y los demás príncipes te tratan bien. Tu cumpleaños se recuerda". Al terminar, calló por un buen rato antes de suspirar. "En este palacio todos somos dueños, pero ¿quién recuerda el cumpleaños de una sirvienta?" No sabía qué decir.
Miré hacia el cielo y dije: "Nosotros y nuestros padres estamos bajo la misma luna". Al terminar, preguntándome internamente si mis padres podrían ver la misma luna que yo.
Epimmena miró al cielo conmigo. Después de un momento, dijo: "Hermana mayor, quiero hacer una reverencia a la luna; es como hacer una reverencia a mis padres!" Asentí y ambas nos arrodillamos, haciendo tres reverencias cada una.
Mientras las reverencias, escuché un sonido ligero detrás. Me volví y vi que Li Degan venía con una antorcha de cuerno de buey; tras él iba el Emperador Kangxi. Nosotras nos asustamos, retrocedimos a un lado y nos arrodillamos en la tierra. Kangxi se acercó y paró, mirándonos con amabilidad: "¡Venganse! Quiero tranquilidad; no los llamé a su paso, no les culpo". Y ambas besamos el suelo.