Tratando de alejar esos pensamientos, sonreí fingida: "Esta última semana me ha dado bastante trabajo, pero lo aprenderé bien pronto."
Seguían pocos príncipes en esta expedición, y entre ellos había ciertas tensiones. Los funcionarios acompañantes también tenían sus diferencias. Las corrientes de poder no estaban dispuestas a destacar fácilmente en el medio. Temiendo desatar conflictos, se esforzaban por mantener un delicado equilibrio. Aunque los mongoles vinieron a rendir pleito, su rostro denotaba cierta indiferencia hacia el Príncipe. Pero en público, todos debían actuar de manera festiva y feliz. Este ambiente era extraño, pero el Emperador parecía no darse cuenta.
Un día al pasear por ahí vi a Gege Minmin. Aunque había cambiado poco su belleza, la recibí con respeto, ofreciéndome a un lado. Ella se paró junto a mí y dijo: "Te he visto antes!" No lo noté en el último encuentro, pero esta vez me di cuenta de que su pronunciación del mandarín no era perfecta. Al escucharla hablar lentamente, asentí apresuradamente: "Sí, fui contigo la última vez." Minmin sonrió al verme hablar con tanta calma y dijo: "Aunque mis palabras no sean buenas, puedo entenderlas bien. Dilo como si nada!" Asentí rápidamente.
Mientras miraba en otra dirección, preguntó: "¿Querrías caminar un rato conmigo?" La acompañé sin pensar, ansiosa por hablar con esta directa Minmin Gege. Y notando que parecía teniendo algo que decir, decidí hacerme cargo de la situación.
Le pregunté: "¿Por qué no montas a caballo?" Respondió: "Puedemos montar siempre y cuando queramos. Pero vosotros vivís en el Palacio Prohibido, donde es difícil encontrar una oportunidad para montar." Riendo, continué sin hablar. Luego preguntó: "¿Sabes cómo se monta a caballo?" Sonreí: "La pregunta está mal planteada. Deberías preguntar si yo sé." La miró con sorpresa y dijo: "Solo dijiste que las damas chinas no saben montar, ¿cómo puedes ser una chino?" Respondí: "Soy Manchú, pero no soy muy buena montando. Pero me encantaría aprender."
Minmin se mostró emocionada y propuso: "Entonces te enseñaré. Nunca he enseñado a nadie antes." Le pareció divertido. Asentí rápidamente.
Minmin era una persona rápida, y al instante comenzamos hacia la estabia de caballos. Caminamos un rato antes de llegar. De repente, vimos a varios hombres que montaban lentamente. Había algunos mongoles y unos cuantos manchúes. Al verme a Minmin, bajaron de sus caballos y los mongoles se inclinaron ante ella, luego los demás también me saludaron.
Minmin sonrió: "¡Nos ahorraremos mucho trabajo!" Le pidió a un par de hombres que escogieran dos caballos. Aceptaron de inmediato. Ambas subimos a nuestros caballos y comenzamos a caminar lentamente. Minmin se inclinó hacia mí: "¿No eres una simple sirvienta?" Le sonreí: "Sólo sirvo en la presencia del Emperador, es todo." Minmin preguntó: "Eres tan bonita, ¿por qué no te haces una dama? Mis padres tienen más esposas que tú." Me sentí agradecida con Minmin Gege. Le sonreí sin responder.
Minmin enseñaba con seriedad. Sin embargo, la montura era grande y yo nunca había estado en un caballo antes, me sentía temerosa. La insistió para que no tuviera miedo, pero a pesar de ello, seguía sujetando fuertemente las riendas.
De repente, escuché el grito de Minmin: "¡Súbete bien!" Con un latigazo a mi montura, el caballo salió corriendo. Al no poder reaccionar, me lancé hacia atrás y grité. Escuchaba los chillidos de Minmin.
El caballo corría velozmente. Apretó el lomo para intentar echarme al suelo. Sentí que mis fuerzas se agotaban y las riendas comenzaban a resbalar. Pensé: "¿No era esto la transmigración en el tiempo, solo para caer de caballo?"
En ese momento, una voz familiar resonó en mi mente: "Ruixi, aguanta un poco más."