¿Por qué es tan oscuro? El cielo está despejado de estrellas y alrededor solo se escuchan los sonidos del viento que pasa. Un inmenso peso me abruma, pero justo cuando estoy temblando de miedo, veo un tenue destello de luz en el horizonte. Sin pensar más, corro hacia la dirección de esa luz. Mi carrera es desigual y sin control, pero solo quiero llegar al único punto de luz que hay en ese lugar oscuro.
Al acercarme, veo a un octavo príncipe portando una farola y caminando lentamente. Lleva una larga túnica verde de bambú que ondea con la brisa. Cuando me ve, se detiene y sonríe amablemente hacia mí. Su rostro suave y terso, junto a esa dulce sonrisa, desaparecen mis miedos, mi pánico y mi confusión.
—¡Octavo príncipe! —exclamo con alegría mientras corro hacia él. Sin embargo, de repente, una flecha zumbante vuela en dirección a la farola. La llama se apaga justo cuando la flecha impacta. El rostro del octavo príncipe que antes mostraba una sonrisa de dulzura ahora parece lleno de angustia y desesperación. Sus ojos miran fijamente hacia mí mientras lentamente desaparece en el abismo de las sombras.
Siento un dolor punzante en mi pecho, grito: "¡No! ", me levanto bruscamente del sueño. La esclava esta GeTan corre hacia mí:
—Señora, ¿haz soñado con algo malo?
Mi cuerpo sigue temblando y la esclava me abraza mientras murmura:
—Señora, señora.
¡Esa sonrisa! ¡Esas miradas! Ahogo a esta GeTan en mis brazos. Siento frío. Esta GeTan no pregunta más, solo me abraza con calma.
Después de un largo rato, consigo calmarme y le digo:
—Estoy bien, ve a descansar.
Esta GeTan pregunta suavemente:
—¿Quieres que te acompañe?
Negué con la cabeza mientras me tumbaba. Esta GeTan me tapó con las mantas y se retiró silenciosamente.
En el oscuro dormitorio, mis ojos están abiertos. No quiero cerrarlos de nuevo. La sonrisa desesperada, los ojos llenos de angustia, no puedo apartar esos recuerdos. En un rincón de la cama me retiro en un ovillo.
Mis pensamientos giran al encuentro con mi hermana en su habitación; el príncipe charlando tranquilamente; su voz fría y firme cuando me obligó a aceptar; la silenciosa figura vestida de negro bajo una nube de nieve; sus ojos cargados de tristeza e inocencia cuando me agarraba la mano; sonrisas cálidas bajo un árbol de cerezo; papeles perfumados de lirio...
Aunque 14 no explicó detalladamente las cosas que el octavo príncipe hizo por mí, yo no soy tonta. Durante mi llegada al palacio, la abuela mayor que me enseñó fue increíblemente amable; los eunucos y las doncellas cuidaban de mí sin mostrarlo... ¿Cómo no iba a darme cuenta? Probablemente había muchas más cosas que ni siquiera sabía.
Si pudiera elegir, preferiría caer en el palacio del cuarto príncipe. Sabiendo ya el resultado, siempre quise alejarme. Todos somos humanos y no podría aventurarme a enfrentarme al final aunque lo supiera. Pero cuatro años de todo tipo de cuidados y detalles se habían fusionado conmigo, se habían convertido en parte de mi vida.
Incluso si me había construido una fortaleza metálica, el tiempo prolongado y los pequeños golpes terminarían por derribarla.
No pude conciliar el sueño toda la noche. Al oír los movimientos de esta GeTan, sabía que se levantaba. Hice un plan y me levanté de la cama.
—¿Qué pasó contigo? Pareces mucho más delgada —dijo GeTan asombrada.
Miré mi reflejo en el espejo y sonreí indiferente:
—Quizás no haya dormido bien, da la impresión de que estoy pálida. Sólo es una ilusión.
Me pinté el arco iris con cuidado, me aplicé la base de maquillaje y coloqué los pendientes. A pesar del rojo carmesí, mi cara quedaba palida. Mis ojos, sin embargo, resaltaban más que nunca, como si dos pequeñas llamas se encendieran en mis irises.
—Si quieres cambiar la historia, todo dependerá de ti —susurré con una sonrisa.
Mientras me dirigía a la cámara real para cumplir mi turno de servicio, el príncipe octavo estaba allí. Su rostro parecía sorprendido al verme. Presté atención a su brazo derecho, que estaba vendado, mientras sirviéndole té a KANGSI. EL REY CHINO.
KANGSI escuchaba cómo el TAOZI describe cómo el príncipe octavo se quemó. Al final, sólo le dijo:
—Cúrate bien.
El príncipe octavo hizo su reverencia y se retiró para descansar en su campamento.