¿Qué diré cuando lo encuentre?
Mientras pensaba, mis pasos se hicieron cada vez más lentos hasta que casi permanecía inmóvil detrás de un árbol. Un eunucido corrió junto a mí y luego volvió a hacerme una reverencia: "No vi a la señorita aquí! ¡Debo pedir disculpas!" Le respondí: "Estoy aquí, por eso no me viste."
Después de un instante pregunté: "¿Mi padre está en la terraza?" Él se rió y respondió: "Sí". Asentí y le dije que se retirara.
Pasé unos momentos más. Sabía que tenía que hacer esto, no podía evitarlo. Pensando en mi hermana, hice una profunda respiración para darle valor. Me acerqué con determinación y me arrodillé frente a Maertai: "Maertai, Ah Fu Xi rinde homenaje al General!" Dije tres reverencias seguidas.
Al caerme de rodillas, un hombre en medio de la terraza se levantó agitado e intentó ayudarme. Pero retrocedió al notar lo que hacía. Se sorprendió y me miró: "¿Cómo puedes no recordar a tu padre?"
Maertai se rascó la frente y sonrió a los demás príncipes: "La señorita Ah Fu Xi ha confundido al vicegeneral Qiqige por mí." Los hermanos reían. Maertai me miró con bondad: "¡Arriba, muchacha!" Le respondí que estaba bien.
Maertai vio a Qiqige y le dijo al Octavo Príncipe: "¿Qué le ocurre?" El Octavo Príncipe sonrió: "Ah Fu Xi ha confundido al vicegeneral con el general."
Maertai frunció el ceño y me miró: "Mi hija no había estado en contacto, ¿cómo puede no recordarme?"
Decidí hablar. "Algunas cosas las recuerdo claramente pero otras no. Vi a Qiqige y pensé que era tú, por lo que le rindí homenaje sin querer revelar mi condición."
Maertai asintió y me dijo: "Gracias por la preocupación del Emperador, nos hemos vuelto a ver." Luego me miró y agregó: "Regresa y dedícate al servicio de Su Majestad." Le respondí que sí.
Quería salir pero el Octavo Príncipe me llamó: "Si estás aquí por orden de tu padre, puedes quedarte un poco más."
El Cuarto Príncipe asintió y dijo a Maertai: "Pasamos rara vez juntos. Permítanos que te quedes." Maertai aceptó.
Paseé incómoda, desilusionada por la amabilidad de los príncipes. No sabía qué decir; caminaba en silencio mientras Maertai pensaba en voz baja: "Han pasado siete años, ¡cómo has cambiado!"
Respondí rápidamente: "¡No podría ser igual que una muchacha a los catorce años!" Maertai me miró y sonrió: "Tu padre lo sabe. Simplemente lamento la dureza del servicio real."
Maertai continuó: "Se decía que mi hija mayor era muy valorada por el Emperador, pero no te conocía bien. Ahora veo que has sido enviada expresamente, esto es raro." Respondí: "Es solo un acto de bondad. Quizás mi padre ha logrado buenos resultados."
Maertai frunció el ceño y dijo: "¿Y tú también me tratas así?"
Lo miré en silencio; sabía que no podía hablar abiertamente.
Maertai miraba hacia los demás príncipes: "No te culpo. Simplemente tengo dolor por ti, ¡la vida en el Palacio es dura!" Luego suspiró profundamente.
Me conmovió; todos decían que había cambiado, pero ¿cómo sabían lo duro que era? ¿Qué mejor que un cambio para sobrevivir a los peligros? Sentí una nueva conexión con este padre desconocido.