Él me miró con compasión y dijo: "Huang Ama ha cuidado de ti durante tantos años, es cierto que es porque eres perspicaz y servicial. Pero lo más importante es que eres la única persona en este Palacio Prohibido sin ambiciones ni luchas por el poder. Nunca te has aliado con nadie ni has perjudicado a nadie. Eres fiel solo a Huang Ama. Si sigues así, todo irá bien."
"Durante estos años, has tenido una vida aparentemente gloriosa. Un Li Dequan y tú. No importa si es un gran ministro o uno de nosotros, los hermanos y las damas, todos te miran con admiración. Pero en el Palacio Prohibido, hay muchos que te odian secretamente. Has podido mantenerte sin problemas porque Huang Ama te quiere. Si te metes en nuestra lucha, perderás su confianza y amor. Si pierdes su favor, toda la ira acumulada se desatará sobre ti, Ao Xi! ¿Cómo podrías soportar eso?"
"Además, esto es una lucha entre hombres. Hacemos esto por nuestras ambiciones y deseos, queriendo más gloria y poder. No importa el resultado, pero no debes sacrificar lo tuyo. ¿Por qué tú deberías pagar por nuestros deseos? Eso no te corresponde."
Apreté la cabeza con dolor e pregunté: "¿Por qué? ¿Por qué tener que recordármelo? ¡No quiero saberlo!" Él susurró suavemente: "Eres mi hermano y más, también has… Tanto tu hermano Octavo como el Decimocuarto son personas que no puedes olvidar. Pero tú ya te lo habías comprometido con tu hermano Cuarto. Temo que tus emociones te hagan involucrarte. Sé que todo esto te causa dolor, pero participando podrás sufrir más."
El Octavo Príncipe bebió un trago y suspiró: "¡Esto es la familia real! ¡Es inevitable el conflicto y el sufrimiento! Nada puede detenerlo. Incluso Huang Ama, tan sabio, solo puede ver todo pasivamente. ¿Ao Xi? Solo quiero que sigas a tu hermano Cuarto en el futuro y lo trates bien. No te metas en otros asuntos, quien gane o pierda es cosa nuestra."
El Octavo Príncipe me dio unas palmaditas en la espalda: "Hemos prometido una gran borrachera hoy, olvida todo esto y bebe!"
Rápidamente terminé mi taza de té, deseando ahogarme en el alcohol. Trece parecía querer que lo hiciera, sirviendo trago tras trago.
No tardó mucho para que me sintiera mareada e inconsciente, solo balbuceaba "¡Bebiendo!" hasta que caí dormida.
---
Al despertar esa mañana, encontré a la tenue lona de mi camisón sobre la cama. Con prisa, me cubrí y traté de levantarme, pero una punzada en la cabeza me obligó a sentarme de nuevo. Me tomé un momento para acomodarme y limpiarme.
Pregunté a Yu Tan: "¿Estabas aquí anoche cuando regresé a la habitación?" Ella sonrió: "Te vi dormida cuando llegué." Asentí, sin hablar más.
Al llegar al lugar de trabajo, estaba tarde. Afortunadamente, el Emperador había salido del tribunal antes y su ausencia no causaría muchos problemas. Bebí un fuerte té que me ayudó a despejarme. Mientras calentaba agua, Wang Xi entró corriendo, con una expresión seria: "Ten cuidado hoy, el Emperador acaba de regresar del tribunal."
Miré su rostro preocupado y quise preguntar más, pero ya se había marchado.
Me quedé en silencio, elegí los utensilios preferidos por Kāngsī, preparándolos con cuidado. Los puse a calentar ligeramente, hasta que la temperatura superó un poco la habitual, y luego entré al salón imperial llevando una bandeja con cuidado.
Ante mí, desde el Tercero Príncipe hasta el Decimoseptimo Príncipe, junto con Kāngsī, Su Alteza el Príncipe Regente, los Primeros Generales de la Guardia Real y los miembros del consejo de administración, se arrodillaron uno detrás de otro. El rostro de Kāngsī estaba pálido. Incluso en medio de tanta gente, podías oír un aguja caer.
Un impulso me recorrió. Quizá hoy se declararía la destitución del Príncipe Heredero. Suavemente, puse el cazo sobre la mesa, aún sin haberme arrodillado. Kāngsī levantó su taza y la lanzó hacia el Cuarto Príncipe. Inmediatamente me arrodillé, temblando de miedo y asombro.
El Cuarto Príncipe no se movió ni se escondió, permitiendo que la taza se derramara sobre él. Su ropa se humedeció rápidamente. La taza rodó hacia el suelo, girando en un círculo. En medio de ese silencio mortal, el crujido de la porcelana contra el piso resonaba con la ira del Emperador, llenándome de terror.
Yo me arrodillé, dolida pero aliviada porque no era muy caliente. Mi mente se despejó, y traté de recordar. Sabía que este año el Príncipe Heredero sería destituido, ¿pero qué pasaba con el Cuarto Príncipe? Me sobresalté cuando pensé en Trece, si esto fuera como sabía la historia, sería Trece quien sufriera y no el Cuarto. Un alivio me invadió, pero al mismo tiempo un dolor agudo.