Los príncipes y los dignatarios estaban charlando animadamente cuando entró Wang Xi anunciando: "El Beile del Octavo Príncipe vino a saludar al emperador!" Kangxi les ordenó que entraran.
Un viejo eunuco y un joven acompañante trajeron dos grandes jaulas negras. Se postraron ante Kangxi diciendo: "El Beile se inclina para saludar al emperador. Dado que no pudo asistir en persona, nos ha ordenado traerle dos halcones de la costa este como obsequio".
Kangxi sonrió y dijo: "Es raro su bondad. Desvendemos las jaulas". Los eunucos se inclinaron, desataron las cuerdas y prepararon para abrir las cortinas.
El Tercer Príncipe leyó una poesía de la corte, diciendo: "El Octavo Príncipe envió una muestra muy considerada. Mi padre recientemente escribió sobre los halcones de la costa este: -Con las aves hay treinta y seis especies, en particular el halcón de la costa este. Su naturaleza es fuerte con elementos de fuego y metal, superando a las estrellas del cielo y las luces...". Sin embargo, su voz se cortó repentinamente.
En ese momento, todos quedaron en silencio como si alguien hubiera apagado las luces. El corazón latía agitadamente, el miedo la paralizaba. Un instante después, los latidos de su corazón se intensificaron, como si estuviera a punto de explotar. Temió no poder mirar a Kangxi.
El tiempo pasó lentamente en esa atmósfera tensa. Quizás solo fueron unos minutos, pero para ella parecieron horas. Un estruendo retumbó frente al emperador y con él cayeron los platos y vasos. Todos se postraron ante el emperador.
Incluso a Kangxi, quien solía ser magnánimo, le resultaba difícil hablar con tanta ira. Ninguno de los príncipes ni dignatarios osó hacer un comentario sobre el asunto.
El emperador dijo fríamente: "Vuelve y dile -hasta ahora hemos terminado nuestra relación padre-hijo-". Los dos acompañantes temblaron y no reaccionaron. Kangxi rugió: "¡Fuera! ". Los eunucos se arrodillaron y huyeron desesperados.
La fuerza de los golpes del emperador la dejó sin aliento, se postró sobre el suelo. Su sueño imperial había terminado... definitivamente.
Kangxi miró a cada príncipe y dignatario arrodillados e instruyó a Li Dequan para que preparara el pabellón y los instrumentos para dictar un edicto. El Tercer Príncipe propuso una redacción mientras Kangxi dijo: "El Octavo Príncipe nació de una mujer de bajo rango, su corazón siempre ha sido ambicioso e inescrupuloso. Cuando padecía, los dignatarios me recomendaron al Octavo Príncipe. A pesar del desacuerdo, liberé a Aixinrenguo; en estos años, el Octavo Príncipe se ha convertido en un obstáculo para mí... En el edicto, se menciona que -futuros reyes deben evitarse ser como mis primos, siempre estando al lado de su hermano para intentar tomar el trono-."
El Tercer Príncipe preguntó: "¿Por qué no ha hablado?" Kangxi explicó: "En aquel entonces, luchar por mi hijo implicaría matarme. Ahora, la acusación podría costarle su vida".
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Lamentablemente, solo pudo ser una espectadora pasiva de todo esto. A menudo se preguntaba quién había cometido este crimen.
La puerta resonó, abrió y vio al Octavo Príncipe en el patio exterior. Trató de cerrar la puerta pero él puso su brazo para impedirlo y entró: "Si tienes resentimientos, hablamos ahora mismo". Estaban ambos firmes y mirándose mutuamente.
Se separaron y él cerró la puerta del patio.
Dentro de la habitación, el Octavo Príncipe abrió las ventanas y dijo: "¿Te enoja que no hable a favor del Octavo Príncipe? Eso es algo que hasta ahora nunca habías hecho". Ella pensó por un momento y le preguntó suavemente: "Durante la primera abdicación, usaste tu vida para pedir clemencia a favor de mi hermano. El emperador quiso matarte. ¿Por qué estás callado esta vez?"
El Octavo Príncipe dijo: "¿Me salvé después de eso? No. Por el contrario, mi actuación impulsiva desató la desconfianza del padre hacia mí y los demás hermanos; en el edicto se menciona -temo que en un futuro haya príncipes como mis primos, siempre al lado de su hermano para intentar usurpar el trono-". ¿Había sido eso justo? Han pasado seis años, ¿era ella aún la misma persona impulsiva y estúpida que antes?
El Octavo Príncipe explicó: "Los dos grandes crímenes durante la primera abdicación fueron acusados por mi suegro. Creíamos que habíamos logrado algo, pero en realidad el emperador siempre había querido abdicar. Nos utilizó para investigar a los demás y luego hizo que se arrepintiera de todo lo anterior... El emperador ya no confía en sus súbditos y ha comenzado a castigar a todos ellos".
El Octavo Príncipe reflexionó: "Durante la segunda abdicación, el emperador siempre estuvo vigilando al Octavo Príncipe. Ahora que el príncipe heredero está muerto, el Octavo Príncipe tiene todas las ventajas y los dignatarios siguen esperando que sea nombrado. El único obstáculo es él mismo...". Concluyó: "Hasta ahora, el emperador ha actuado como una buena persona, pero en realidad se está deshaciendo de todos aquellos que amenazan su poder".Cuarenta y cuatro años llevaba en el palacio, pensó Ye Ziwen mientras se desmoronaba en su silla. La casa imperial era cruel sin piedad; no extrañaba que el Octavo Príncipe no hubiera intentado defenderse ni una sola vez cuando el asunto salió a la luz. Para demostrarle a los demás el valor de su corazón, había aceptado las acusaciones y se encerró en casa enfermo, sin hacer nada más.
— ¿Cómo es que ese águila que te envió el Octavo Príncipe está tan débil? — preguntó Ye Ziwen. Con toda seguridad, no estaba mal antes de ser enviada. Solo podían haberle hecho algo en camino. Pero ¿quién enviaría a alguien para hacerle eso al Octavo Príncipe? ¡Era tan confiable! Y ¿quién podría beneficiarse con esto?
Cuarenta y cuatro años llevaba en el palacio, pensó Ye Ziwen mientras su rostro se ponía pálido. El Octavo Príncipe era ahora una figura de importancia en la corte del Kaisar, muy distinto al cuarto príncipe que persiguió a los pastores hace años. Un desastre total para el Octavo Príncipe significaría un gran avance para él.
En realidad, ¿qué sentido tenía seguir investigando algo así? La gente involucrada ya se había suicidado, no quedaba pruebas ni testigos. Sin embargo, no estaba dispuesta a rendirse. Quería entenderlo todo, quería ver cuán cruel podía ser esta corte.
Incluso preferiría que la trama fuera obra del Cuarto Príncipe. Desde que el Tercer Príncipe fue confinado, el Cuarto y Octavo Príncipes ya no solo eran rivales por el trono, sino enemigos con odio y resentimiento. Eran dos enemigos, y el hecho de que el Cuarto Príncipe actuara así era simplemente un ojo por ojo, diente por diente.
Pero desde el momento en que se trataba de la oportunidad para actuar e incluso los beneficios finales, parecía más probable que fuera obra del Octavo Príncipe. El Octavo Príncipe… ¿Cómo podría ser tan cruel?
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Ese invierno nuevo del Kaisar cincuenta y cuatro se deslizó entre sus pensamientos y angustias. En la cena de Nochebuena, ni el Octavo Príncipe ni su hermana asistieron; solo apareció la Fujin del Octavo Príncipe en ropa formal para felicitar a Kaisar y a las damas. Su comportamiento era correcto y natural, despejando gran parte de la tensión. Kaisar se mostró amable con ella.
Sus ojos helados intimidaron a todos los que celebraban su caída, y nadie osaba sentir lástima por ella. Con una dignidad adquirida desde su niñez, mantenía el alto estatus de siempre.
La noche del treinta y uno de enero, Kaisar emitió un edicto para detener los honores y la renta al Octavo Príncipe. Por sí mismo no era gran cosa; el Octavo Príncipe había recibido una alta posición desde hace mucho tiempo, con suerte y fortuna, y las provisiones de dinero eran abundantes. Pero lo que realmente importaba era el mensaje que enviaba a los demás funcionarios del gobierno: Kaisar no perdonaría al Octavo Príncipe.
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Durante largo tiempo, Ye Ziwen se quedó plantada bajo un árbol de cerezo, pensando en la firmeza del edicto. Esperaba que el colorido de los cerezos pudiera aportar un poco de luz a las oscuras noches.
Llegó a la puerta y llamó a Wang Xi. Este llegó corriendo: "¡Estoy alucinando! ¡Kaisar quiere verte, apúrate!"
— ¿Todavía esperando que saque el árbol de cerezo? — dijo Ye Ziwen con una sonrisa.
Wang Xi se puso nervioso y le gritó: "¡Esperé toda la mañana! ¡Lárgate con eso y ven!"
Ye Ziwen sonrió pero no le prestó atención. Llegó a la puerta, hizo un gesto de saludo y entró al aposento donde Kaisar estaba.
— ¿Qué pasa? — preguntó Wang Xi mientras entraba.
— ¡Estoy aquí! — respondió Ye Ziwen con una sonrisa. Kaisar parecía muy contento y la miró sonriente, haciendo que Li Dequan también sonriera.
Kaisar dijo: "¿Cuántos años has estado sirviendo a este palacio?"
Ye Ziwen se tensó internamente pero logró mantenerse firme. "He entrado al palacio hace cuarenta y cuatro años, cerca de diez."
Kaisar suspiró. "Diez años… Al principio me preocupaba tu crecimiento, veía cómo te desarrollabas en la corte."
Ye Ziwen sonrió con tristeza. Kaisar siguió: "Ahora es tiempo de que encuentres un marido y establezcamos una familia. El Cuarto Príncipe puede ser una buena opción. Estuvimos juntos desde niños, sabemos cómo nos apreciamos."
Las palabras del Kaisar le entristecieron profundamente. Pero… ¿no sería la mejor opción? Nos conocemos bien, su temperamento es fácil de entender; a pesar de nuestras peleas, siempre me ha cuidado; si no hubiera cambiado la historia, habría tenido un buen final; podría escapar del palacio y vivir en ese jardín tranquilo sin preocupaciones. Incluso si el asunto del Octavo Príncipe fue obra suya, ¿no sería lo mismo para todos los príncipes?