El Cuarto Príncipe dio un paso hacia adelante, y yo grité: "Tengo algo que preguntarte." Él se detuvo, pero no volvió la cabeza. Me acerqué a él y le pregunté: "¿Por qué?" Él permaneció en silencio por un largo rato, luego sonrió amargamente y dijo: "No lo sé yo mismo, ¿por qué? Cuando desperté ya había hecho eso."
Mirando la flecha blanca en el tronco del árbol, sentí un nudo en la garganta mezclado con alegría y melancolía. Me di cuenta de que aún era feliz. En ese instante, él eligió su cuerpo para protegerme. Un instante era suficiente!
Él dijo fríamente: "No te preocupes por más, si me das un poco de tiempo a considerar, no haría algo así." Recogí mi mirada y sonreí mientras decía: "Sólo sé que lo hiciste!" Él me observó con una mirada profunda antes de alejarse rápidamente.
Me giré y le lancé una sonrisa a su silueta. Cuando él desapareció, caminé hasta el árbol y acaricié la punta blanca de la flecha. Gracias... finalmente pude entender algunas cosas.
Intenté sacar la flecha, pero estaba insertada muy profundamente, no se movía ni un ápice. Quería buscar una cizalla pequeña, pero temí que si me alejaba para buscarla, alguien más pudiera quitármela. Así que empecé a intentarlo mientras miraba alrededor. Finalmente, cuando vi pasar un eunuco desde lejos, grité para llamar su atención. Él ayudó durante un rato, pero no se pudo mover y tuvimos que buscar una cizalla. Tras unos momentos de esfuerzo, finalmente la sacamos.
Dije alegre: "Realmente te lo agradezco." Quería derramarle algunas monedas de plata, pero no tenía ni un solo cobijo. Entonces pregunté: "¿Dónde estás en tu servicio?" Él sonrió rápidamente y respondió claramente, anotándolo después dijo: "Gracias!" y se alejó.
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El 20 de noviembre fue el décimo séptimo cumpleaños de la Dama Leal. No hasta el día siguiente que osé ir a rendir mis respetos, poniendo dos ramas verdes en su puerta. Con el tiempo y la perspectiva, me di cuenta de que había sido mejor que ella se fuera temprano. Cuando partió, Kangxi no tenía miedo del Octavo Príncipe, pero todo parecía estar bien por afuera. Si hubiera estado ahí para ver cómo cada día el Octavo Príncipe caía en la desconfianza de su padre, habría sido una agonía.
Mientras me sumergía en mis pensamientos, escuché voces humanas y rápidamente me escondí detrás del muro. No tardó en oírse el sonido de pasos parar frente a la puerta. La voz del Príncipe Cuarto, "Estas ramas verdes no parecen ser desechadas por alguien casualmente, deben haber sido colocadas con intención." Pasaron unos momentos sin que nadie dijera nada. Entonces el Octavo Príncipe dijo suavemente: "Las gotas de rocío en las hojas siguen ahí, entonces debe haber pasado hace poco."
¿Por qué decía esto? Pero eso era lo mejor. En la quietud, pasaron unos momentos más y luego el Cuarto Príncipe dijo: "Vamos a regresar." Los pasos se alejaron hasta desaparecer. Me quedé un momento más antes de volver al exterior.
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Las flores de cerezo estaban en flor cuando llegó el año 1758 según el calendario del emperador Kangxi.
Estaba dándole instrucciones a dos eunucos que sostenían hachas y machetes, pero pronto llegaba el Príncipe Cuarto desde lejos. Le saludé respetuosamente. Él sonrió: "¿Qué estás haciendo?" Eso parecía una gran operación. Respondí: "Estoy cortando flores de cerezo." Rió: "Creía que ibas a cortar el árbol entero."
Le dije a los eunucos que ponían la escalera y me incliné para decirle: "Eso demuestra tu falta de experiencia, normalmente se colocan en mesas y vasijas pequeñas. Ahora las vasijas son más grandes, ¿cómo no van a ser adecuadas?" Él respondió: "Las vasijas grandes parecen tontas y no van con los cerezos." Le pregunté: "¿Qué te parece la pareja de vasijas que el Reino de Ryūkyū me regaló al final del año pasado?"
El Príncipe Cuarto se quedó pensativo un momento, luego dijo: "Son adecuadas."
Viendo a los eunucos que habían ido a llevar las flores y vasijas, llegaron anunciando: "La abuela imperial está encantada con el arreglo. Ha pedido a las princesas que vengan a verlo juntas. También nos ha dado un gran premio por nuestro trabajo. Les pedimos que agradecieran al emperador por su bondad!" El emperador sonrió y asintió, luego hizo una seña para que el eunuco se retirara.
Pasaron los meses de primavera y verano, y en el transcurso del tiempo, la situación política en la corte se aclaró. Mientras el Tercer Príncipe continuaba siendo confiable por Kangxi, el Cuarto Príncipe ganaba cada vez más importancia para él. Los funcionarios comienzan a apoyar al Cuarto Príncipe en lugar de observar. El Octavo Príncipe mantenía una actitud amistosa y elegante, pero el Cuarto Príncipe le precedía en todo. El Octavo Príncipe no sabía cómo reaccionar ante la diferencia de actitud del emperador hacia él.
El Cuarto Príncipe parecía despreocupado por todos los asuntos de estado y pasaba sus días pidiendo al emperador por su salud, rara vez hablando de asuntos nacionales. Él era el más austero en todo.
En agosto, con la llegada del viento otoñal, Kangxi salió para una cacería en el norte y dejó que el Cuarto Príncipe se quedara en la capital para administrar los asuntos de estado junto a los Príncipes Tercer, Cuarto, Octavo, Decimoquinto, Décimosecundo y Décimoséptimo. Estos últimos tres no mostraban interés por el trono ni tenían la habilidad para ello.
El Cuarto Príncipe parecía un monje que se había apartado del mundo, mientras el Tercer Príncipe tenía deseos de ser emperador pero siempre estaba en observación. El Octavo Príncipe era agobiado por las medidas de Kangxi y actuaba con cautela y discreción.
El Cuarto Príncipe y el Octavo Príncipe se trataban como cualquier otro hermano, sin ninguna diferencia. Sus interacciones eran frías pero amables, parecían un viento suave en primavera. Parecía que todo estaba pacífico y armonioso.
Esa temporada, ni Zoigeng ni Minmin regresaron. Qiyuan se quedó en la capital debido a una ligera enfermedad del viento. La gran tienda era tan grande como el cielo, pero no encontré a nadie con quien hablar.
Me tumbaba en la hierba y miraba las estrellas. El Cuarto Príncipe estaba frío hacia mí, tanto exteriormente como interiormente. El Octavo Príncipe, aunque amable al principio, también mostraba una frialdad interna. Nos habíamos unido por caminos diferentes.
Sentí un nudo en la garganta y reprimí una risa amarga.
De repente, el caballo a mi lado relinchó fuertemente. Me sobresalté y me senté de golpe, mirando a todos lados. Un hombre volteó hacia mí justo cuando yo estaba en pleno levantamiento. Nuestras miradas se cruzaron, luego él giró sobre sus talones y se marchó.
Sentí una gran tristeza e impulsivamente corrí tras él, preguntándole: "¿Te sientes como un tigre salvaje?" ¿Por qué...? Mi corazón dolía mientras pensaba en lo inútil que era. Me alejé de él sin mirarlo más y me fui hacia el caballo. El animal relinchó y me rozó con su cabeza, yo le rodeé la cabeza con mis brazos y mi cabeza se apoyó en su crin, las lágrimas brotaron silenciosamente.
Nos quedamos abrazados durante un largo rato. Finalmente el caballo, impaciente, trató de librarse de mí. Me solté del caballo y susurré: "Incluso tú me rechazas!" Detrás de mi, una suave risa baja sonó, yo me estremecí de pies a cabeza.
Me giré lentamente hacia él, el Cuarto Príncipe miraba fijamente mis ojos y con cuidado limpió las lágrimas que aún caían de mis mejillas. No pude soportarlo más y me abalancé en sus brazos llorando. Él se tensó pero luego me abrazó fuertemente.
La tristeza desapareció gradualmente, la razón volvió a mí. Sabía que no debía hacerlo, pero estaba deseosa de ese abrazo. Mi confusión crecía mientras luchaba consigo misma. Me di cuenta de que las cosas ya estaban tan mal que no podían empeorar más. Si yo no tenía nada, ¿qué más me importaba meditar sobre ello? Le puse un beso en la mejilla y él se tensó, luego susurré a su oído: "No olvides de mí ahora!"Hablando, su estado de ánimo mejoró marcadamente. Era cierto eso que siempre guardaba en su interior: si no podías casarte conmigo, no me olvidarías. Al menos no lo harías hasta que yo te olvidara.
Él lo miró durante un momento y dijo con voz fría: "Es tarde y el aire es pesado, tu pierna no puede enfriarse, vete a casa." Dicho esto, se giró y se alejó rápidamente. ¿Cómo sabría él que mi pierna no debía enfriarse? Mirando su silueta lejana, un dulce sabor llenó su corazón.
Cogió la capa que había caído en el suelo y montó a caballo, siguiéndolo desde lejos. Él nunca se giró, pero su paso se volvió más lento para mantenerse al mismo ritmo que ella, evitando que quedara demasiado atrás. Separados por una cierta distancia, cada uno regresó a su campamento.
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El segundo aniversario del fallecimiento de la Consorte Amarga se acercaba rápidamente. El Octavo Príncipe pidió licencia al emperador Kangxi para retirarse y visitar el sepulcro de su madre difunta. Kangxi, sin embargo, le dio permiso para que fuera en compañía de sus propias tropas.
No mucho después, Kangxi ordenó desplegar todas las caravanas y regresar a la capital. El emperador había obtenido un gran éxito durante el viaje de caza, lo que resultó en una extensa celebración entre los príncipes y dignatarios: "El emperador mantiene su vigor sin igual, no podemos compararnos con él". Como siempre, a los ancianos les encantaban las alabanzas. Al escuchar esto, Kangxi se puso muy contento. Así que en el día 26 del mes de noviembre, durante un descanso en la residencia, Kangxi organizó una fiesta con toda su corte.