Jiao Nan se movió rápidamente para evitar el saludo, mientras que Yan Ping miró hacia un lado. La flor de loto saltó del lecho y me detuvo.
Sonreí y dije: "Desde ahora en adelante, nos ayudaremos mutuamente a evitar errores, y evitaremos que algo parecido vuelva a ocurrir. Si realmente hay más incidentes, pido a todos ustedes que sean comprensivos conmigo. Olvidaré rápido las cosas malas que me pasen, pero guardará en mi corazón lo bueno, siempre tratando de devolverlo."
Terminado esto, giré y saqué un cofre del cajón, seleccioné dos joyas muy bonitas y las puse sobre la mesa. "En realidad, he tenido el pensamiento de regalarte algo desde hace tiempo, pero no sabía exactamente tus gustos, por lo que no me atreví a hacerlo. Si hoy en día me perdonas por mis acciones pasadas que te ofendieron, no te molestaré más."
Yan Ping giró la cara hacia mí y sonreí. "Por favor, déjame ver." Le fui impulsoiva con las joyas, pero finalmente aceptó.
Luego tomé lo que Jiao Nan me devolvió y se lo volví a dar. Ella me dio las gracias.
La flor de loto dijo: "Entonces yo no seré tan desagradecida." Sonreí. "Es normal, ¿no? Somos hermanas."
Esa noche, mientras estaba en el lecho pensando en la pluma rota, sentía una dolorosa emoción. Incluso había dejado de cuidar adecuadamente la pluma, y después tenía que sonreír y disculparme amablemente.
Sin embargo, al menos había frustrado los planes de Zhaong Ying, dominando a las tres personas más difíciles, lo cual facilitaría el trabajo con los demás. Estas personas provenían generalmente de una condición humilde, luchaban en la corte desde hace mucho tiempo, y sus esperanzas se centraban en tener un futuro mejor fuera de la corte, ayudando a su familia sin ser despreciados por otros.
Lo más importante para ellas eran los dineros. Si se les daba lo correcto, cuidarles de manera adecuada de su posición y prestigio, al menos podrían alcanzar una apariencia de armonía exterior.
El segundo día por la noche, fingiendo buscar ropa, recogí todo en el cajón. El resto no era problema, pero los pendientes y la flecha eran más complicados. Decidí dar los pendientes a Yu Tan para que me guardara. La flecha tenía un valor incalculable para mí, pero desde el exterior solo parecía sin importancia.
Tomé las flechas con cuidado bajo el paño rojo, recordando la escena de aquel día. "Raxi, ¿por qué estás pensando en lugar de ordenar tus cosas?" preguntó Chun Tao con una sonrisa. Sonreí y no respondí. Metí las flechas en el fondo del cajón.
Cerré el cajón y vi a Chun Tao mirándome como si estuviera perdida. Se quedó extrañada: "¿Qué pasa?" Suspiró. "Raxi, eres muy hermosa! Esa sonrisa… parece que las flores han florecido!" Sonrió avergonzada y dijo: "¡Oh! ¡Eso es porque siempre sonrío!"
Me sentí triste al oírla, no quería seguirle dándole vueltas. Solo sonreí brevemente y cambiamos de tema.
Con el tiempo, los días calurosos se hicieron más frecuentes, lavar las prendas se volvió menos difícil. Al menos ya no estaba lidiando con agua helada que hacía que mis manos estuvieran llenas de ampollas por el frío.
Tras cenar esa noche, Yan Ping y otros se reunieron para jugar al póker, me reí un rato antes de salir a dar una vuelta. Vi a Xiao Sun acercarse y quedé momentáneamente confundida. Se inclinó y me saludó con respeto. Me aparté y le devolví el saludo: "Ahora, tú debes saludar a mi tío."
Él se movió rápidamente para abrirse paso y dijo: "No digas eso, te haría daño." Se detuvo al ver que nadie más estaba cerca. "Es difícil verte, he esperado un mes entero solo para poder verte una vez."
Le dije: "Solo tengo un día libre al mes y viven tantos sirvientes en el lugar, es difícil hablar."
Sacó un sobre de su bolsillo y me lo entregó. "El tío Zhaong Ying te envía este."
Sonré. "Gracias." Tomé el sobre y lo guardé.
Zhaong Ying escribió al emperador: "Tratar con mucha fuerza". En la parte inferior del informe del estado de salud de su hijo, añadió: "Si logra superar esta enfermedad, será una bendición. Si no, se tendrá que tratar nuevamente." Para evitar malas augurías, el emperador ordenó trasladar a Zhaong Ying a un rancho cerca del Palacio y no permitir que lo movieran, aún cuando estaba muy enfermo.
Tras la salida de los dos hermanos, pregunté: "¿Cuál es el estado actual del palacio? ¿Y mi prima Yan Ping?"
Zhaong Bing respondió. "Desde hace años, Zhaong Ying no se involucra en nada y todo lo que ocurre en el palacio se lo gestiona su esposa. Debe cuidar a su marido enfermo y lidiar con las complicaciones de la casa."
Suspiró. "Si pudieras verla, entenderías. Está manteniendo una posición firme para apoyar al familia, incluso cuando todo el mundo la mira. Tu prima Yan Ping está pasando por un tiempo difícil, se enoja y llora todos los días en el templo."
Me sentía mal por las preocupaciones de otras personas mientras yo estaba fuera de ellos. ¿Era egoísta no pensar en ellas?
Zhaong Bing dijo: "Nunca había admirado a una mujer, pero ahora respeto mucho a la esposa de Zhaong Ying. Es una gran dama entre las mujeres." Cuando ocurrió el incidente con el hermano del Príncipe Jên, el palacio se descontroló y muchos problemas se presentaron. La esposa del príncipe Jên tuvo que enviar a casi todos los sirvientes.
Sin embargo, en el hogar de Zhaong Ying, había centenares de sirvientes y otros asuntos complicados, pero la esposa de Zhaong Ying controló todo sin problemas.
Sonreí al pensar: "No tengo nada que decirle a Zhaong Ying. Lo más probable es que no quiera escucharme."
Zhou Jing me miró intensamente. "¿Cuál es tu relación con Zhaong Ying?"
Lo ignoré y pregunté: "¿Cómo está la casa? ¿Y mi prima Yan Ping?" Zhaong Bing respondió: "Desde hace años, Zhaong Ying se encarga de nada, todo lo que ocurre en el hogar se gestiona por su esposa. Ahora…"
Suspiró. "Si pudieras verla, entenderías. Ella lucha incansablemente para soportarlo todo."
Ella dijo: "También está preocupada por ti y Zhaong Ying. Oraciones todos los días en el templo, llorando a diario."
Tras la conversación, sentí que mi corazón se llenaba de tristeza y ansiedad.
Zhou Jing suspiró. "Nunca he admirado una mujer, pero ahora respeto mucho a la esposa de Zhaong Ying. Ella es un gran hombre entre las mujeres."Caminé hacia él y le dije: "No lo cuentes al Octavo Príncipe." El Cuarto Príncipe replicó: "Lo entiendo perfectamente. En estos últimos tres o cuatro años, he experimentado tantas turbulencias que el actual Tercer Príncipe ya no es aquel imprudente de antes. Aunque comprendiera, tampoco se lo diría a su esposa. ¿Quién tendría la crueldad de lastimar a la Cuarta Princesa?"
Eso era cierto. En tiempos pasados, ¿cómo podría haber sido tan considerado el Tercer Príncipe ante una situación así? Ambos guardamos silencio y nuestras mentes viajaron al pasado, cuando nuestros ojos parecían enfrentarse con ira en los días recientes. Pasó un rato largo hasta que él dijo: "Me voy, cuídate". Le asentí y se dio la vuelta para abrir la puerta, marchándose junto al Tercer Príncipe.
Mi corazón permaneció en el vacío durante cinco días enteros, pero finalmente recibí un mensaje. El Octavo Príncipe había sobrevivido a su crisis. No sentí alegría, sino tristeza. Saber y hacerlo son dos cosas diferentes; le dije a mi hermana que ya no me preocupaba nada, pero ni siquiera yo misma podía engañarme. Aunque me encontraba lejos de ellos, mi corazón seguía anclado en ese lugar.
Con este mensaje vinieron dos noticias más: una mala y otra buena. La mala era que el estado de salud del Octavo Príncipe se había mejorado ligeramente, pero la Cuarta Princesa había caído enferma a causa del trabajo desmedido. La buena noticia era que el Emperador Kangxi ordenó que se les reintegrara al rango correspondiente en términos de salarios y proveeduría de alimentos a los hijos príncipes, una noticia que se filtró por toda la corte. Las servidoras del lavadero comenzaron a tratarme con un poco más de amabilidad, lo cual suspiré al ver: "Una palabra del Emperador puede cambiar el destino de todo el Palacio, y sigo beneficiándome de ello".
Dondequiera que haya gente, habrá disputas. La Casa de Lavar Ropa no era una excepción. A pesar de haber estado a la sombra del Emperador Kangxi durante diez años, había visto muchos espectáculos. Zhang Qianying, aunque astuta, sus trucos eran solo herramientas en su arsenal y lo veía con indiferencia. Los demás, si tenían algún plan, solo esperaban obtener más beneficios. Los comentarios de otros, incluso burlas, no les afectaban. Si yo no me importaba, sus insultos simplemente pasaban a la nada.
A los ojos de los demás, mis penurias eran inusuales. Tenía que hacer tareas aborrecibles todos los días y enfrentarme a amenazas ocultas, pero en mi interior, era como un pozo sin fondo, sin emociones ni preocupaciones. Realmente entendí las palabras del budismo: "Del amor surge el sufrimiento, del amor surge la angustia; alejándote del amor, ¿dónde hay sufrimiento? ¿Dónde hay miedo?" Si no me importaba nada de ellos, sus acciones tenían no significado para mí. Solo a quien amas puedes lastimarlo.
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En diciembre del año 56 del reinado del Emperador Kangxi, la Gran Madre del Cielo falleció. Esta noblewoman Bórzijit de las estepas, que alguna vez fue emperatriz, nunca obtuvo el amor de el Príncipe Shunzhi. Quizás lo único en lo que podía sentirse agradecida era la lealtad y respeto del Emperador Kangxi; aunque no era su hija biológica, él la trataba como si lo fuera hasta que llegó a su fin natural. El Emperador Kangxi expresó sus lamentos con un período de luto y todos vestimos ropa de luto, incluso el blanco cubrió los techos y el suelo del Palacio Imperial, dejándolo en completo oscuridad.
En febrero del año 57, las alarmas sonaron desde el oeste: Lhasa había caído, a manos del Khan La-zang. El Departamento de Góndar controlaba todo Tibet. La noticia se extendió rápidamente por la corte y los súbditos, ya que implicaba peligros para la integridad territorial del Imperio Chino y la estabilidad de la alianza Manchú-Mongol, fundamental para el poder de China en el mundo. El Emperador Kangxi reaccionó con rapidez, encargando a Se-lung que recuperara Tibet; y luego el general Eren-te y el Gran Ministro Gong Cé-wàng-noorbu se unieron al esfuerzo.
A pesar del optimismo inicial del Emperador, la situación empeoró. Los soldados de Se-lung fueron envueltos en una emboscada solo por su propia fuerza, y Eren-te tuvo que reunirse con él después de meses de perseguirlo. Por otro lado, el general Céng-wàng-noorbu se retrasó indebidamente y los nobles mongoles del Qinghai no se comprometieron como se esperaba. Todo esto hizo que la posición del Tercer Príncipe pareciera más lejana.
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"¿Lo lamentas?" el Cuarto Príncipe preguntó con suavidad. Giré mi rostro hacia él, sin responder. Él volvió a preguntar: "¿Lo lamentas?". Contuve una sonrisa. Esa no era la clase de pregunta que haría él. Y parecía haber repreguntado. Su lucha interna debía ser intensa en este momento. Se estaba esforzando por lograr algo, pero el trono se le resistía. En realidad, había pensado a veces que si el Tercer Príncipe llegaba al trono, podría ser la mejor solución; nadie moriría.
Negué con la cabeza: "No lamento nada". Un rictus cruzó su rostro y bajó la mirada hacia el suelo. Miré fijamente su perfil, ansiando verlo en persona. Cada vez que nos veíamos, parecía cada vez más delgado.
En sus ojos ya comenzaban a aparecer arrugas alrededor de los párpados, pero aún era firme. Sus labios estrechos y tensos ocultaban toda la tristeza y las penurias. Inconscientemente, alcancé su boca con mi mano y murmuré: "¡Ganarás!". Pero me di cuenta de inmediato; en qué estaba metida. Quise retirarla, pero él ya la había agarrado firmemente.
Miré sus ojos oscuros y pensativos, su rostro pálido. Un dolor inmenso se apoderó de mi corazón al verlo así. Todo parecía insignificante comparado con su presencia. Tomé su mano con fuerza.
Él palpó las arrugas en mis manos, miró cuidadosamente cada una y luego me tomó fuertemente la mano: "¿Tu rodilla duele mucho este año?". Respondí: "No tanto. El ungüento que te pediste para Shunzi funciona bien". Él preguntó: "¿Cómo estás en general?" Y yo contesté: "Muy bien". Entonces él dijo: "Piensa positivo, no te preocupes mucho". Le respondí: "Lo sé, recito tus palabras todos los días - 'Al llegar al final del camino, ve y observa cómo se levanta la nube'".
Él sonrió amargamente: "Sólo puedo darte frases vacías como esta". Asentí con mi mano: "Pero también tienes tu corazón". Miramos el uno al otro por un largo momento. Al fin, sonreí y saqué mi mano.
Él dijo: "La hija de Verde Pradera fue concebida para el Tercer Príncipe". Exclamé asombrada: "¿De veras? ¿De veras?". Él respondió con una sonrisa: "Eso no se puede inventar. Esperaremos un momento adecuado y te la presentamos, ya tiene ocho meses". Me reí, me acomodé y pregunté: "¿Cómo la conseguiste traer para que yo la vea? ¿Qué nombre le pusieron?"
Él sonrió: "Es demasiado pequeña para el Palacio. Incluso para ella se hace difícil. Le pedí al Emperador que la cría para mí, y él aceptó. Ahora está en mi residencia. No tienen un nombre aún, pero alguien me informó que el Tercer Príncipe e Iver querían que tú le dieras uno. El Emperador ya se había propuesto un nombre, pero al enterarse de tu interés, decidió que te lo dejaría por completo para que él le diera un nuevo nombre oficialmente".