Además, como uno de los más influyentes matemáticos después de Grothendieck y director del Instituto Matemático de la Max Planck Society,
no lo hubiera logrado sin llegar a ser director del Instituto Matemático de la Max Planck Society.
Sin embargo, este viejo orgulloso alemán tenía esa actitud desafiante incluso en Princeton. Al regresar a su casa en Alemania no había cambiado ni mejorado; de hecho, se había vuelto más arrogante.
Aunque parecía como si lo estuviera diciendo para Ertl, Faltings dijo lentamente:
"Los matemáticos de segunda clase son los que están interesados en cómo aplicar la matemática al mundo real. No veo ningún valor en leer esas cosas."
La indiferencia hacia las aplicaciones era una actitud que se mantenía desde el grupo Bourbaki, y a menudo se consideraba un honor estar aislado de otras disciplinas. Aunque ya no había rastros de esa jerarquía entre los jóvenes matemáticos, en la generación anterior todavía existía.
El representante más destacado probablemente era G.H. Hardy, el gran experto en teoría de números que solía presumir del rigor puro y de que su investigación no tenía ningún propósito práctico más allá de las matemáticas.
Sin embargo, Hardy nunca se imaginó que sus investigaciones serían finalmente utilizadas por los 'ingenieros astutos', llegando a ser aplicadas en informática y criptografía...
Aunque Faltings decía esto para Ertl no significaba que estuviera considerando a Lu Zhou como un matemático de segunda; simplemente expresaba su pesar por cómo desperdiciaba sus talentos.
En el reciente premio Crollford, había dicho que solo cuatro matemáticos tenían posibilidades de superarlo y entre ellos, Lu Zhou era uno de los más prometedores.
Ahora, sin embargo, se preguntaba si ese número debería ser tres.
Ertl sentó junto a Faltings, alzando una ceja.
"Yo no comparto tu punto de vista."
"No espero que lo hagas. Como no todos pueden apreciar la belleza del arte griego antiguo, no puedes esperar que un simple mortal comprenda la belleza pura de las matemáticas," respondió Ertl.
Al ver que se ponían de acuerdo, Kliengenhahn intervino con una sugerencia conciliatoria: "Si no podemos decidir, quizás deberíamos invitar a Lu Zhou a visitar nuestra institución."
"No es posible."
"¡Imposible!"
Ante el acalorado intercambio, Kliengenhahn se rascó la nuca y dijo: "Solo era una idea... Entonces, ¿por qué no lo dejamos decidir al azar?"
Una tradición de los físicos.
Es un juego de apuestas.
"Eliminaremos a los perdedores," propuso Kliengenhahn, sacando una moneda del bolsillo. "Naturalmente, participaré para asegurar la justicia."
Ertl y Faltings se miraron con incredulidad mientras asentían en un tono coherente.
"Por supuesto que será el Instituto de Físicoquímica."
"Por supuesto que será el Instituto Matemático."
Las voces fueron tan sincronizadas que ambos se quedaron perplejos por un momento, después, Faltings subrayó: "Él es matemático."
Ertl miró a Faltings con incredulidad y luchó para argumentar: "Pero ahora discutimos una cuestión química."
Al verlos inmiscuirse en el conflicto, Kliengenhahn se encogió de hombros y propuso:
"Si no pueden decidir, quizás lo mejor será que lo hagamos en nuestro Instituto de Físicoquímica..."
"No es posible," exclamaron los dos.
"No soñarlo!"
Ante la presión conjunta de Faltings y Ertl, Kliengenhahn se sonrojó: "Solo era una idea... Entonces, ¿por qué no usamos el método tradicional?"
El método tradicional para físicos.
Es un juego de apuestas.
"Eliminaremos a los perdedores," dijo Kliengenhahn, poniendo la moneda sobre la mesa. "Por justicia, también participaré."
(Gracias al patrocinador de Alianzas "Huaxuejian" por su generoso donativo.)