Sichishixi estaba siendo apresada y forcejeaba con él. Esa noche, la luna brillaba con fuerza. Las montañas lejanas se alzaban y caían en una ondulación silente que parecía un gigante reptando sobre la tierra para proteger aquel suelo. Los soldados de guardia vieron a alguien a caballo acercarse, pero su jefe les ordenó hacerles una reverencia. Todos se agacharon y inclinaron la cabeza. El caballo de Li Yuankuert los llevó rápidamente lejos. Podía escuchar el ulular de lobos al distante. Su caballo también estaba cansado, por lo que decidió regresar a la entrada del Palacio de Servicios. —¿Tan fácilmente te cansas? —preguntó Li Yuankuert mientras bajaba la cabeza para mirarla y asegurarse de que su ropa estaba bien ajustada—. ¿No estás cansada? ¡Si no estás, vuelve a hacerlo! —exclamó riendo, se subió del caballo y la atrajo hacia sí.
Los carruajes del emperador los llevaron de vuelta al Palacio de Qingyuan. El manto fue arrojado directamente en el suelo. Tras limpiarse en la fuente termal, ambos empezaron a hambrear. La energía que habían gastado hoy era demasiada.
Sichishixi quería una sopa de vegetales y un menú con fideos, mientras que Li Yuankuert ordenó una sopa de pollo y champiñones. Ambos se devoraron sus alimentos sin aliento. Después del aseo, cayeron en la cama sin levantarse para nada más, durmiendo profundamente.
El décimo día de agosto era el día en que la emperatriz mandaba un saludo. Sichishixi naturalmente no se levantó y Li Yuankuert evitó la reunión matutina, por lo que ambos dormían hasta que despertaron naturalmente. Ya eran casi las cuatro de la tarde.
El almuerzo ya se había convertido en una comida tardía cuando llegó la emperatriz con algo que debía comunicarle al emperador. Sichishixi asistió a la audiencia como oyente.
—¿Hay algún problema? —preguntó Li Yuankuert.
La emperatriz tenía una dignidad innegable: —Su Majestad, ya que hay que regresar pronto, hay otro asunto sobre el que no puedo decidirme. Le pido su aprobación.
El emperador sabía lo que ella quería preguntarle: —Dado que la familia Xue está embarazada, que se quede aquí para descansar, cuidada por alguien. Si da a luz, ya veremos cómo proceder con ella.
La emperatriz sabía que esto era así. Dada la situación de la familia Xue, no valdría la pena ensuciar las manos de nadie, ni siquiera si el bebé fuese un príncipe. La emperatriz se despidió y Sichishixi también salió.
Al llegar a una bifurcación, la emperatriz dijo: —No te preocupes por acompañar a esta esclava en este trayecto, ve volviendo a tus asuntos. Ya son muchas las cosas que tengo que hacer en el Jardín de Cerezos Rojos.
Sichishixi lo aceptó con alegría y dijo: —Esta esclava se despide de Su Majestad, Emperatriz!
En el jardín de cerezos rojos, todo había sido desalojado. Sichishixi vio que Yuanjieyu estaba esperándola, ya había tomado dos tazas de té.
—¡Vosotros también dormís mucho! —dijo Sichishixi mirando a Li Yuankuert con un ojo alzado—. ¡Habéis salido a caballo anoche y eso que yo no estaba allí para verlo, ¿por qué no me lo habéis contado? —preguntó burlonamente.
Si te casas, conocerás los males del matrimonio, pensó Li Yuankuert en voz baja. Se sonrojó levemente al pensar en ello y dijo: —Antes decías que la soltería era un privilegio, pero ahora me estás poniendo presión para que me case.
Sichishixi suspiró pesadamente: —Ya no soy una soltera. No soporto ver a los demás con vidas más felices que la mía. ¿Qué pretendes? —preguntó—. Ten cuidado, ahora soy tu concubina del emperador y debes mantenerte alejada de mí.