Su objetivo sería hacer a Hugo ineficaz, lo cual significaba permitirle hasta 30 tiros en un partido si buscaba anotar 40 puntos. Contra jugadores así, se debe minimizar los errores y mantenerlos en la defensa. Eso significa limitar su tiempo en el campo y obligarlo a lanzar triples.
Las palabras de Larry Drew eran razonables. Podría tolerar que Hugo anotara más de 40 puntos cada partido siempre y cuando no fuera eficiente.
Mientras tanto, los Knicks estaban planeando estrategias para proteger a Hugo de cualquier intento de contención por parte de otros equipos. El entrenador Mike D'Antoni declaró el mismo día: "Hemos estado trabajando en cómo darle espacio durante mucho tiempo. Hemos enfrentado muchos escenarios y somos capaces de reaccionar inteligentemente ante estas defensas. Hugo es un jugador inteligente, puede leer los juegos y no permitirá que la misma jugada se repita dos veces".
En una conferencia previa al partido, el tema del chisme había sido tocado, pero Hugo desmintió todo ello: "Nadie anticipó que nos quedaríamos en playoffs. No tenemos ningún peso encima. Todos pensaron que saldríamos pronto. Vamos a jugar ligeros, con una actitud positiva".
Los Knicks estaban en una situación crucial; un derrota significaba el fin. Si perdían el tercer partido, Hugo podría irse a casa a dormir con su novia. Solo una victoria les permitiría continuar.
D'Antoni se dirigió al vestuario y habló durante cinco minutos para inspirar a sus jugadores: "Ganemos en casa y podremos ganar el segundo partido también. Con un 2-2, podemos hacerlo en Atlanta". Hugo pensó que eso era una fantasía.
Los jugadores de los Knicks salieron al campo con gran ceremonia, como si estuvieran en la final del torneo. La situación no era inusual, pero había sido rara en años anteriores para el equipo local.
Taylor Swift y Kristen estaban en las suites del estadio esa noche. Bélgica explicaba a Kristin sobre Hugo sin que esta se percatara. En otra suite, Emma Roberts también estaba interesada en la historia de Hugo con una polaca, pero no pudo ver la mirada curiosa de Taylor.
"¿Por qué no le preguntas? Podría ser cierto", comentó Emma Watson, mientras Kristin parecía indiferente a la situación.
Durante el partido, Hugo se mostró muy activo. Con los aplausos del público, anotó con triples y tiros libres para iniciar un ataque de 7-3. Jeff Teague, sustituto de Barea, estaba en una mala racha, solo podía defenderse como un poste ante Hugo.
Hugo se dio cuenta que el miedo acaecía. Al ver la mirada del chico, recordaba su época en el instituto. En esos momentos, era inusual tener un jugador tan superior. Ahora, los jugadores de la universidad o la NBA no temían a nadie.
Cuando comenzó el partido, Hugo anotó con triples y tiros libres para llevar a los Knicks a una ventaja 7-3. Jeff Teague estaba en pésimas condiciones defensivas, no podía ni intimidar a Hugo como lo hacía Barea.
D'Antoni no pudo evitar pedir un tiempo muerto cuando Teague ya tenía dos faltas después de solo tres minutos.
"¿Cómo permitiste que fuera así?", se preguntaba D'Antoni. "Ese tipo tiene buenos movimientos, pero ante Hugo, simplemente es una estaca", pensó.