Recordaba el período de la Copa Olímpica en Beijing. En el autobús del equipo de EE.UU., siempre podían verse tres personas ocupando los asientos de atrás, susurrando entre sí. Eran James, Wade y Bosh. Hablaban de la locura del verano de 2010, buscando aprovechar su única oportunidad de ganar el campeonato.
Pero ahora era pronto para hablar de eso. Aun así, James no había tomado una decisión definitiva sobre si abandonaría Cleveland. Esperaría hasta julio a ver cómo se movía la situación en la liga antes de tomar su decisión final.
El 2 de junio, según el periódico local de Nueva York, The New York Daily News, varios directores generales de la NBA evaluaron que, si LeBron James dejaba los Cavaliers, tendría un gran impacto en el valor del mercado de los Cavaliers. Se calculó que eso podría reducir su valor comercial en 150 millones de dólares.
En Estados Unidos, varios institutos y medios de comunicación profesionales evaluarían el valor del mercado de las diferentes franquicias basándose en la atracción general de sus estrellas. En 2009, Sports Illustrated había evaluado el valor del mercado de los Rockets, que alcanzaba los 469 millones de dólares.
El valor estimado actual de los Cavaliers era alrededor de 477 millones de dólares, pero se vería severamente afectado si James decidiera marcharse. Además, The Ringer World publicó un artículo el 6 de junio analizando las seis franquicias más probables para la próxima temporada de LeBron James: los Knicks tenían una probabilidad del 33% de que James permaneciera, seguidos por los Knicks con 10%.
Otras cuatro franquicias que podrían anotar a James eran los Bulls (25%), los Heat (17%), los Clippers (10%) y los Nets (5%).
Al analizar las posibilidades de los Knicks para reclutar a James, The Ringer World señaló: "Desde la perspectiva de las habilidades de los jugadores ya en su plantilla, probablemente es la franquicia más adecuada para que LeBron se uniera. Los Knicks tienen espacio suficiente para contratar a LeBron y a una serie de jugadores destacados como compañeros de los dos Emperadores. Sin embargo, el primer gran metrópoli de Nueva York atrayente no se compara con otras franquicias."
The Fox Sports tenía una opinión diferente: estaban sorprendidos por la actuación de James en la Quinta Game. Según The Fox Sports, "James ya no confía en sus compañeros de equipo, especialmente después del Cuarto Game. Quizás desde el punto de vista psicológico de James, el apoyo de los compañeros de equipo no puede traerle un campeonato. Si no pueden motivarlo a dar su mejor nivel, la mejor opción es irse. La relación de los jugadores en los Cavaliers ha cambiado."
En este momento, el Emperador Wu ya no se preocupaba por las cosas de los demás. Era tiempo para que él usara sus poderes centrales.
Los altos y mediados del equipo Cavaliers podrían satisfacer cualquier exigencia de James. Los Knicks estaban en la misma situación después de que Wu visitara a James Dolan para ver el final de la temporada. El entrenador Doug MacLean y el gerente general Donnie Walsh sabían su situación, y todo sus planes se desvanecieron ante el poder y los ingresos de Wu.
Un año antes, si el traspaso de James al Knicks hubiera podido aumentar su valor comercial en un 10%, lo que le permitiría regresar a la lucha por los campeonatos. Pero Wu había logrado más que eso, no estaba interesado en perseguir a James.
Wu le expresó a su dueño sus desilusiones con el interior del equipo Cavaliers y la dirección que prefería. James Dolan naturalmente quiso saber a quién deseaba James ayudar o cuál de sus jugadores era inapropiado para los Knicks.
Wu pensaba que Doug MacLean no estaba apropiado, pero llevaba un halo de mejor entrenador. Además, su fama en Nueva York no disminuía. Su estilo de juego atractivo y la primera temporada de reconstrucción del equipo superó las expectativas de los fans, por lo que tenía una buena reputación en la ciudad.
Si insistía en despedirlo, James Dolan y los fanáticos de Nueva York no se opondrían abiertamente, pero sentirían que Wu era demasiado dictatorial. Esto afectaría su reputación. Pero si MacLean permanecía, las probabilidades de Scottie Pippen serían altas.
Wu no permitiría que James Dolan rechazara a un estrella interior destacada que venía en busca del equipo. Los fans de Nueva York también tendrían opiniones sobre esto. A pesar de su gran reputación, hacer algo tan caprichoso e inapropiado generaría muchas críticas.
Si Pippen llegaba, David Lee tendría que irse. Esto era inevitable. Una franquicia no puede tener dos interiores defensivamente débiles. Por otro lado, Pippen era mucho mejor que David Lee, por lo que Wu estaría satisfecho si reemplazara a David Lee.
Wu también había hablado con Pippen una vez y estuvieron de acuerdo en general. Podía verse que Pippen quería mejorar su relación con él. Eso era normal: Nueva York era ahora mucho más atractivo para los libres agentes que los Suns. Después de tantos años trabajando con Nash, el pico del Fénix se había ido y los Suns no podían ganar; eso significaba que Pippen ya estaba fuera de la carrera por un campeonato.
Los Knicks tenían a Wu, el llamado más fuerte jugador número uno en la historia. Tenían a Iggy en la segunda unidad, un defensor especializado que no ocupaba el balón. Con una mezcla de jóvenes talentos y espacio para contratos, la llegada de Pippen haría que el equipo inmediatamente se convirtiera en un fuerte contendiente por los campeonatos.
Con este panorama, era obvio cómo Pippen seleccionaría. Además, el entrenador del equipo, Doug MacLean, era su mentor; con competencia menor en el Este, la temporada regular sería más fácil para Pippen. Todas estas ventajas harían que Pippen estuviera listo para 1 de julio.
El 12 de junio, cuando los Lakers lograron defendieron su campeonato después de siete juegos, la NBA publicó el calendario completo de eventos importantes para la temporada 2010-2011:
24 de junio - Gran sorteo de la NBA.
1 de julio - Apertura de negociaciones para jugadores libres.
6 de julio - Inicio del traspaso oficial para jugadores libres.
10 a 19 de julio - Campamento de verano en Las Vegas.
10 de septiembre - Ceremonia de ingreso al Salón de la Fama.
28 de septiembre - Todos los jugadores deben regresar y presentarse.
29 de septiembre - Comienzo oficial de la temporada pretemporada.
23 de octubre - Fin de la temporada pretemporada.
26 de octubre - Publicación del listado oficial de jugadores.
27 de octubre - Inicio de la nueva temporada.
(Continuará.)