7 de julio era el día oficial para que los libres firmaran con equipos, pero durante este tiempo, las franquicias ya podían empezar a contactar a los jugadores libres. El Knicks se había lanzado en busca de oportunidades, y todos los objetivos que les gustaban les habían pasado por la oficina. No sabías quién vendría al final, así que no querías poner todas tus fichas en un solo lugar. En ese momento, el Knicks tenía cinco jugadores con contratos firmados. No firmarían a ningún jugador libre antes de traer a Stoudamire. A pesar de que parecía que los contratos multimillonarios no eran nada importante, si firmaban más jugadores, afectaría al espacio futuro en sus operaciones.
Miami también estaba así. Tenían que vaciar su equipo para poder recibir a los Tres Grandes y darles espacio. El Knicks primero se puso en contacto con Matt Barnes. Había planeado ofrecerle un contrato por 3 años y 10 millones de dólares. Sin embargo, el Knicks quedó atónito al ver que Barnes quería ir solo a equipos con posibilidades reales de ganar la corona. Se decía que preferiría unirse a los Lakers a un salario de cerca de 2 millones anuales antes de irse a Cleveland o el Knicks.
Wu Huang escuchó esta noticia en casa, y quedó sin palabras. No sabía cómo comentar semejante situación. Barnes parecía estar loco. ¿O acaso la gloria era realmente tan importante para él? ¿Cómo podía un jugador secundario rechazar un contrato de 3 millones para ir a los Lakers con un sueldo mínimo?
"Creo que está esperando un poco para ver si firman a Barkley, así no tendrá que aceptar nada. En esta liga hay muchos jugadores que se desesperarían por poder firmar al Knicks."
El gerente deportivo del Knicks y Wu Huang pensaban igual. Este año, muchos jugadores habían expresado simpatía hacia el Knicks en los medios de comunicación, pero no esperaban que fueran rechazados con una negativa tan directa. Habían encontrado a un jugador que les daba la espalda: Matt Barnes.
4 de julio. El Knicks contactó con el agente de Tony Allen. Había planeado ofrecerle un contrato por 3 años y 10 millones de dólares, un convenio especial para la línea exterior del equipo. Eran tres millones al año, buscando a los jugadores más destacados. Tony Allen había sido su objetivo desde el principio, pero Del Negro pensaba que Barnes era mejor.
Después de obtener esta información de su agente, Allen inmediatamente tiró el contrato que le habían ofrecido los Grizzlies y se preparó para mudarse al Nueva York. No era tan tonto como para no darse cuenta. La exposición de jugar en Nueva York era incomparable con la de Los Grizzlies. Aunque ambas ofertas eran casi iguales, el dinero adicional que venía con la exposición y los patrocinios en Nueva York lo superaban fácilmente.
Los jugadores del NBA sabían bien esto. Muchos jugadores de Houston habían recibido contratos publicitarios en China durante los dos primeros años. Incluso Haynes, un jugador promedio, había sido representado por empresas chinas. Era algo inimaginable antes, pero ahora el Knicks tenían toda Asia como mercado. Con Wu Huang a su lado, solo necesitaba cazar algunas migajas, y eso era más que suficiente.
Tony Allen decidió ir al Nueva York en lugar de Memphis, aunque Del Negro sabía que no le quedaría otra opción. Cuando Stoudamire llegara, sería difícil asegurarle minutos. Además, tendría que luchar con Rajon Rondo y Pau Gasol para ganar tiempo.
Wu Huang se preguntó si los Knicks podrían intercambiar a Tony Allen por Hassan Whiteside, el segundo del draft de este año, cuyo salario máximo sería unos 1 millón. Tony Allen recibía 3 millones, lo que no era justo en términos económicos. Sin embargo, con la enorme cantidad de espacio que tenían los Kings, podrían ofrecerle a los Knicks un cupo especial de 200 mil dólares para que pudieran satisfacer a Allen y liberar más espacio.
Los Kings ganarían mucho al obtener a WhiteSide. Habían fichado a Cousins y no veían necesidad alguna en formar una dupla con Whiteside, que era capaz de ser titular. El intercambio les proporcionaría un jugador de alto nivel que podría ayudarles a reestructurar.
Del Negro escuchó la sugerencia de Wu Huang y se puso en contacto inmediatamente con los Kings. Esta era una oportunidad que no podían dejar pasar, así que aceptaron sin dudarlo.
7 de julio marcaba el inicio oficial del día en que los jugadores libres podrían firmar. Muchas noticias de los medios informaban sobre la posibilidad de formar un equipo "dream team" con Wade, LeBron y Bosh. Ese era el escenario más probable para los Heat ya que solo quedaban tres opciones: Cleveland, Chicago y Miami.
LeBron finalmente dio su palabra: firmaría al 10 de julio en ESPN durante una emisión especial de una hora. Expertos de Cleveland informaron que LeBron y sus asesores estaban sorprendidos cuando se enteraron de la posibilidad de que Bosh se uniera a los Heat, lo que demostraba su preferencia por tomar la decisión primero y dar más tiempo a los equipos con los que firmaría.
La presencia conjunta de Wade y Bosh haría del Knicks una potencia en el futuro. Wade había liderado a Miami al campeonato en 2006 y Bosh era uno de los mejores interiores del Este. Juntos, tenían las bases para formar un equipo competitivo.
Los Heat estaban dispuestos a ofrecerle a Wade y Bosh el máximo sueldo posible, pero solo tenían 43 millones de dólares en espacio salarial. Firmar a ambos requeriría que LeBron aceptara un descuento o buscar una transacción "sign and trade". Sin más detalles sobre cómo Bosh podría unirse, la opción de firmar y traspasar parecía beneficiosa para él ya que le permitiría firmar por 6 años en lugar de solo 5.