O'Neal y Yao Ming mantenían una excelente relación debido a esto; podía quedarse cerca del poste de la canasta sin tener que preocuparse por el camino de LeBron. Incluso ahora, O'Neal pensaba que todo era broma. En 2016, ¿cómo podría haberlo detenido? Pero en la temporada pasada, se había convertido en un escolta pesado para los Cavaliers y fue objeto de numerosas críticas por muchos fans que lo instaban a retirarse temprano.
El gordito tenía demasiados problemas. Ahora, cuando estaba con los Knicks, se lamentaba públicamente de las lesiones sufridas en Cleveland, evidenciando que la ira le carcomía el corazón.
Los primeros ataques ofensivos de ambos equipos fueron un poco más serios, pero esta no era una pretemporada, así que rápidamente volvió a lo lúdico. O'Neal y Yao Ming se relajaron en sus defensas; Stoudemire tampoco quería esforzarse mucho defendiendo, por lo que el partido pronto se convirtió en un intercambio ofensivo sin defensa.
En la primera mitad, a los 7:49, O'Neal hizo su último triple antes de salir. Eso parecía un poco excesivo; el gordito realmente había visto este juego como si fuera una pretemporada.
"Es verdad, ese tipo no entró en el All-Star el año pasado, ¿no? Así que vino aquí a los Knicks", pensó Wu Huang. El gordito se había acercado para respaldarlo, pero probablemente tenía la intención de volver al All-Star con él. Si estaban en la misma fila, eso era seguro.
Ahora O'Neal era solo un falso titular en el roster de los Knicks; durante su tiempo con Suns, no quería usarlo mucho porque movía muy lentamente a los otros jugadores. Así que ahora, Bárbaro se quedaría en cancha por 15 a 20 minutos, solo cuando encontrara equipos que destacaban en ataques bajos.
Wu Huang jugó durante cuatro minutos más en la primera mitad; parecía relajado en el campo de juego. Le pasó balones a Monroe varias veces, pero sus esfuerzos no dieron resultado; Hayes, con su estatura inferior a 2 metros, lo había sacado del área. Esto hizo que el novato número 6 de los Knicks perdiera la cara.
Monroe jugó cuatro minutos más y solo logró un lanzamiento corto de dos puntos. Las defensas de Hayes le impidieron todos sus intentos en el poste de la canasta, incluso tuvo un "no-three" que lo hizo reír a la multitud presente.
El pequeño Wu Huang había aprendido una valiosa lección: NBA y NCAA eran diferentes. En su juventud, Hayes era uno de los estrellas universitarias más famosas. La habilidad ofensiva de los jugadores en la NBA se había fortalecido, lo que evidenciaba claramente las diferencias entre Wu Huang y LeBron.
En la primera mitad, Wu Huang anotó 5 puntos, capturó 1 rebote y derramó 5 asistencias. Su mayor sensación era que con la llegada de jugadores más altos en el equipo, ya no necesitaba pelear por los rebotes; especialmente cuando O'Neal y Stoudemire estaban juntos, sus rechazos traseros eran muy sólidos.
A pesar de su edad, el Bárbaro aún era un monstruo, con sus gigantesas palmas que lo hacían imposible para los demás. Los rebotes de Yao Ming no eran malos, pero sus pequeñas manos siempre le daban una sensación insegura.
Los marcadores estaban a 34-30, muy parejos y emocionantes, con anotaciones y dribles espectaculares. En la segunda mitad, Wu Huang se tomó un descanso de medio cuarto para regresar en el segundo. Rápidamente, realizó un robo y un mate contra dos defensas, generando alboroto entre los fans.
La intensidad del juego había bajado, pero aún así los aficionados de los Knicks notaron que Wu Huang se movía más rápidamente ahora; su primer paso era más rápido, y su aterrizaje en el aire parecía fácil. Esto indicaba que sus fortalezas musculares habían mejorado.
La mejora física de Wu Huang no se reflejó solo en su juego dinámico; ganó confianza y eso impactó en su desempeño. Era más seguro al realizar jugadas, algo que beneficiaría a los Knicks. Los aficionados empezaron a sentir la presencia de Wu Huang; parecía imposible que pudiera ser superado.
Wu Huang no se esforzó demasiado, pero aún lograba hacer sentir mal a Bárbaro. Su juego era más restrictivo y controlado, con velocidad y flexibilidad que no le dejaban atreverse a tirar al carrito. Cada tiro de Bárbaro necesitaba ajustarse la trayectoria para evitar ser tapado.
Wu Huang mejoró su rendimiento en la segunda mitad jugando 13 minutos; anotó 19 puntos, capturó 2 rebotes y derramó 7 asistencias. Stoudemire anotó 12, capturó 4 rebotes; Hayes 6 puntos, 4 rebotes; Candace Parker 11 puntos; O'Neal 6, 3 rebotes; y Monroe 4, 3 rebotes.
Yao Ming jugó durante 12 minutos, anotando 12 puntos y capturando 3 rebotes. Monroe 12 puntos, 4 rebotes; Martin 10 puntos; Lowry 8 puntos, 4 asistencias; y Bartinger 7 puntos.
En la tercera mitad, los tiempos de Wu Huang, Yao Ming y Stoudemire se redujeron mientras los entrenadores decidían dar minutos a jugadores jóvenes. La pretemporada era para calentar a los titulares y familiarizar a los jóvenes con el ritmo del NBA.
La multitud estaba un poco decepcionada; habían pagado por ver a Wu Huang y Yao Ming en acción, pero rara vez tenían la oportunidad de observarlos. Wu Huang jugaba bien, incluso logró dos mates y varios dribles brillantes.
Pero Yao Ming parecía menos espectacular, sin un solo mate en toda la mitad; su juego consistía principalmente en tiros cortos desde el área del campo y lanzamientos a 15 pies de distancia.
Los fanáticos experimentados notaron que después de su lesión más grave, Yao Ming había cambiado su estilo de juego. Había reducido las frecuencias de ataque en la zona baja y aumentado los intentos externos. Su estatura disminuida significaba que su carga en las rodillas y tobillos se aliviaba.
Este cambio probablemente disminuiría el daño de Yao Ming en el área, y también reduciría su dominio defensivo en la zona baja. Pero permitiría a los Knicks mantenerlo en cancha más tiempo, con menos riesgos de lesión.
La NBA ya no tenía jugadores como O'Neal para romper defensas. Howard era prácticamente el único que podía impactar la zona bajo las líneas. Así que los 320 libras de Yao Ming eran innecesarias; incluso si bajaba a 300, solo Howard podría ser una amenaza significativa.
Durante el cuarto cuarto, Wu Huang, Yao Ming y Stoudemire jugaron menos tiempo mientras los entrenadores daban minutos a jóvenes jugadores. A medida que la multitud gritaba "Wu Huang", los reserves de los Knicks lograron reducir 15 puntos del marcador.
Con 4:12 en el cuarto, los Knicks estaban a solo dos puntos (110-108). Yao Ming se encontró en una situación incómoda; había anotado 15 puntos y 9/6 con un rendimiento notable para un jugador que jugaba por primera vez en un año. Pero seguía sucediendo lo mismo: cada vez que salía, los Knicks reducían el marcador.
El partido se mantenía emocionante, pero la lucha entre Wu Huang y Yao Ming era menos visible; mientras tanto, el rendimiento de estos dos superaba las expectativas de muchos analistas.Pero al menos se puede estar seguro de que la actual liga no es adecuada para que grandes jugadores como Yao Ming puedan sobrevivir. En las últimas temporadas, incluso los Spurs han acelerado su ritmo ofensivo y todos los equipos están transferiendo su área de ataque hacia la línea del triple. Golden State solo ha capitalizado en el momento adecuado una nueva tendencia en la liga. Se puede decir que, desde el fin del dominio de los Lakers, este deporte cada vez menos admitía centrales con dominio bajo el rebote y menos las tácticas tradicionales de estos centrales. Eso fue un cambio inevitable causado por las nuevas reglas y tendencias. En la mente de muchos, la liga en los años 80-90 era completamente diferente a la actual. Cuando se introdujo la línea del triple, una sola canasta triples era suficiente para una partida. Durante el dominio de Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar, un equipo promedio anotaba alrededor de dos canastas triples en cada juego. ¡Imagina eso hoy! En aquel entonces, las jugadas de dos puntos a distancia eran ineficientes debido a la baja tasa de acierto y no se permitían los bloqueos colectivos. La mayoría del ritmo ofensivo consistía en pasar el balón al poste bajo y que un base lo liberara con una penetración. Ahora, todo ha cambiado. Esa teoría de que "siempre es más eficiente anotar bajo el rebote que desde la línea media" ya no tiene sentido. En estos días, los equipos se sienten avergonzados si no marcan al menos una docena de triples en un partido. Aunque las canastas triples son ineficientes cerca del aro, con un 30% de tasa de acierto equivalen a 45%, y con un 40% equivalen a un 60%. Aquí es donde la defensa en equipo y los cinco segundos bajo el rebote pesan. Ellas limitan el juego individual en el poste bajo, por lo que muchos excelentes centrales y pívots ahora prefieren lanzar de media distancia o incluso tirar triples desde la línea exterior.