Scola y Gari Na'li, siempre tan eficientes en defensa, no habían podido mantenerse firmes. En cambio, los Rockets tenían dos jugadores internos que dominaban la defensa estática: Yao Ming y Scola. El resultado final era inevitable.
Yao Ming fue elegido como el mejor jugador del partido a pesar de su rendimiento en la cuarta parte; había llevado al equipo durante las primeras tres mitades y anotó 26 puntos, 13 rebotes y demostró un valor más allá del simple conteo de estadísticas.
Sin él en el interior, Derrick Rose comenzaba cada ataque con menos resistencia. Sin Yao Ming, no solo Rose, sino hasta Scola encontraban difícil la labor ofensiva.
En el vestuario, Wu Huang sonrió amargamente; su imagen fue capturada nuevamente de cerca por los periodistas. Esa noche, había recibido más atención que si hubiera ganado el premio al mejor jugador del partido.
Sin embargo, los Knicks perdieron. Su récord bajó a 32-9 y cayeron al segundo lugar en la conferencia Este. Los otros equipos eran:
1. Chicago Bulls (33-9).
2. New York Knicks (32-9).
3. Boston Celtics (26-14).
4. Miami Heat (26-15).
5. Orlando Magic (23-18).
Wu Huang no se quedó para dar declaraciones después del juego; los jugadores estaban deprimidos, luchando por su supervivencia en la NBA. La derrota había demostrado que el equipo era inestable.
En los próximos juegos, tendrían que enfrentar al Oklahoma City Thunder, los más fuertes desde que Wu Huang fue sancionado. Ya con pensamientos de cómo lidiar con ese partido, su mente se llenó de temores y dudas.
Los Knicks deberían haber ganado; pero su desventaja en la primera mitad había sido demasiada, el equipo no tenía suficiente potencia ofensiva para compensarla. Los medios y los fanáticos lo acusaban de ser "un jugador fracasado".
Wu Huang no podía sentirse contento con esto; incluso una derrota solo de dos juegos le habría dado razón para estar satisfecho, pero cuatro derrotas seguidas... ¡eso era frustrante!
No se quedó a hablar con sus compañeros. Era inútil animarlos en ese momento, podría empeorar las cosas; al final, el equipo necesitaba tiempo para sanar. Si no, pensarían que estaba buscando atención. Así, se despidió sin decir nada más.
No sabía que sus compañeros sintieran vergüenza verlo vestido y listo para jugar mientras él les había dejado en la lona durante cinco partidos consecutivos. El orgullo de Small Step era real; su equipo había ganado 27 partidos seguidos antes, pero sin Wu Huang... no podían.
En el momento del partido siguiente contra Oklahoma City Thunder, los Knicks tendrían que enfrentar a su oponente más fuerte desde la sanción de Wu Huang. Al ver esto, Small Step imaginó lo que pasaría si Wu Huang regresara y les ayudaba a vencer a los Thunder; esa imagen le dio escalofríos.
Pero en el análisis de las verdaderas capacidades, los Knicks tenían una oportunidad real de enfrentarse al Thunder. Si ganaban contra ellos el día siguiente... ¿qué vergüenza tendría?
Ahora, Small Step no solo luchaba por su rendimiento individual; la presión era real y lo inquietaba profundamente. Desde que perdieron con los Rockets, había sido una travesía dramática.