"¿Por qué no vienes a los Knicks el próximo año?" Gao Nián pensó con satisfacción cuando vio cómo Iguodala pasaba la pelota a Tyronn Lue sin problemas. Estuvo de acuerdo en que la defensa era impresionante, especialmente cuando Stoudemire se movía tan rápido para interferir los tiros de Tony Allen.
"¡Buena defensa!" Gao Nián estaba encantado. Necesitaba esa energía positiva y eso ayudaría a su equipo.El défensa de Xiao Si mostró una sonrisa tras su éxito. Aunque este tiro le había dejado algo dormido en las rodillas, la defensa lo llenaba de orgullo. Esta actuación podría compensar el error que cometió ayer. Al medio período del primer cuarto, los dos equipos comenzaron a rotar jugadores; Garynalli y Terry fueron reemplazados por los suplentes. El marcador mostraba 12:11; ambos equipos habían invertido mucha energía en la defensa pero sus puntos eran bajos. Wu Huang notó que Garynalli se había vuelto más activo tras entrar en cancha, a pesar de que su asistencia defensiva era inútil, al menos mostraba iniciativa en el campo. La actitud positiva de Garynalli y Xiao Si fue un buen augurio.
En los últimos minutos del primer cuarto, Garynalli se vio envuelto en la jugada contra Marion cuando el Hacking Player corrió sin balón, pero Iguodala lo reemplazó rápidamente. La agilidad de Garynalli ahora mostró sus frutos; llegó a Terry y se intercambió de posición con Iguodala. Fue un cambio eficaz, basado en la iniciativa del jugador.
Marion no pudo pasar el balón y tuvo que atacar por su cuenta. Esto no era su estilo preferido para anotar; después de lanzar varias veces, el rebote lo recuperó Reggie Evans bajo la defensa de Nowitzki. Wu Huang recibió el balón rápidamente y lanzó un contraataque. Finalmente, en el temor a una segunda infracción, Chandler se vio forzado a permitirle a Wu Huang anotar.
Con este gol, Wu Huang extendió la ventaja a 5 puntos. Los Mavericks estaban encontrando difícil marcar fácilmente contra las defensas individuales de los Knicks, incluso Nowitzki volvía al estado incómodo que mostraba en partidos anteriores: buscaba una salida para el balón, pero en el choque se quedaba sin opciones; la tripleta de Marion era casi inexistente y Kidd no encontraba su ritmo con Wu Huang en defensa. En cuanto a Barea, incluso su triple era inestable.
En los primeros minutos del primer cuarto, los Mavericks sólo anotaron una vez desde el triple rayo. Los Knicks habían defendido la línea de triple como si fuera un muro; Delaney se sintió orgulloso por ello: ¿quién decía que su equipo no sabía marcar? Los jóvenes talentos del Knicks mejoraban rápidamente en partidos intensivos, especialmente en defensa. Esto era lo que permitía a los Knicks arrasar.
Se podría decir que ahora el Knicks presentaba un equipo mucho más fuerte que el que los Bulls enfrentaron; el Knicks comprendía cómo usar su marcar individual para compensar sus limitaciones colectivas. En especial, su juego de pases en la zona pequeña había mejorado notablemente. Sino, no se explicaría por qué sus defensas hacían a los Mavericks tan pasivos.
Al llegar al final del torneo, el Knicks comenzaba a mostrar ciertas cualidades de un equipo campeón. Aunque perdió el último partido con un estilo extravagante, la mirada de todos los jugadores de los Knicks hoy estaba seria y concentrada; estaban evolucionando en un equipo de lucha como una fortaleza de hierro.
Este Knicks era muy peligroso. Pese a estar lejos del hogar, seguían dominando el campo con agresividad y confianza. Wu Huang culminó su ataque final con un dos puntos justo al sonar la campana, ayudándolos a liderar 27-21.
Aunque el margen no era grande, mostraba diferencias significativas. Los Mavericks estaban encontrando difícil marcar tras comenzar; básicamente eran sometidos por los Knicks. Si no hubiera sido por las infracciones en favor de los locales que permitieron a los Mavericks recuperarse en el primer cuarto, la diferencia podría haber llegado a 10 puntos.
El comentarista de los Mavericks antes del segundo cuarto destacó que Nowitzki jugaba con fiebre alta. En realidad, desde el primer juego, Nowitzki había estado luchando contra una sinusitis; por eso los Knicks lo veían tossiendo y tosiendo. Wu Huang no pudo evitar mostrarse sarcástico: "¿Esta es la fiebre? ¡Hice que mis deseos fueran más fuertes estos días sin chicas, y este mañana subí a 37.5! ¿Esto no es una fiebre moderada?".