Lin Shuhao era uno de los muchos que habían caído. Cuando en marzo de finales de mes llegaron las noticias de que Lin Shuhao había roto la lámina de menisco y tendría que ausentarse durante seis semanas, su lesión se unió a las demás en el informe sobre lesiones para esta temporada.
Después del fin de semana All-Star, los equipos comenzaron a tener más casos de lesiones. Kúiri, Lubió, Lowry, Biliups, Gónden, Báleari, Nene y López declararon que no jugarían el resto de la temporada. Pau Gasol, Wade, Ray Allen, Granger y Horford también se encontraban en proceso de recuperación, y más lesiones se sucedían constantemente. Podría preverse un aumento significativo en las lesiones para abril.
"Esta temporada es demasiado corta; nuestras piernas no pueden soportar tantos juegos en tan poco tiempo", predijo el entrenador de los Clippers, D'Antoni, enfadado por tener a dos bases lesionados.
Según ESPN, las lesiones para esta temporada eran más severas que la anterior.
"Los estrellas como Chris Paul y Dwayne Wade han caído", comentó un jugador que ya estaba fuera del equipo, Jerome O'Neal de los Celtics. "Además, con una temporada corta y una gira más apretada, solo puedes intentar rendir al máximo, pero no te preparas para las lesiones".
Aunque Manu Ginóbili había roto la mano y Al Horford estaba lastimado en el pectoral, estas lesiones no eran comunes en la NBA.
"Este tipo de lesión no es común en el baloncesto", explicó el entrenador de los Spurs, Popovich. "Es poco común; solo se ven en fútbol o levantamiento de pesas. En todos estos años, nunca me he acordado de jugadores que hayan tenido este tipo de lesión".
Evidentemente, la temporada corta era la culpable.
"Los jugadores tienen su propio cronograma biológico; sus sistemas físicos están programados para enfrentar partidos en fechas específicas. Pero este año, todo ha cambiado. La gira es apretada y el tiempo de entrenamiento insuficiente; los cuerpos de los jugadores no pueden soportarlo, lo que aumenta enormemente las posibilidades de lesión", analizó el entrenador de los Rockets, Mike Hellein.
Wu Huang y Ror Deng habían sido los únicos "irreemplazables" en la liga esta temporada. Eran los dos únicos jugadores con más de 39 minutos promedio por partido. LeBron había bajado del pico este año, el Gran Gorila se preocupaba por su tiempo en cancha y mantenía un promedio de 37 minutos.
Kobe era una excepción; a pesar de tener 34 años, era el único jugador mayor de 30 con más de 38 minutos promedio por partido. Si Wu Huang decía que era la primera en aguante, Popovich respondía humildemente que era segundo, aunque eso se refería a sí mismo.
Casi todos los equipos en la liga no le gustaba la temporada corta, pero uno podría ser una excepción: los Spurs de San Antonio.
Debido a que tenían varios jugadores veteranos, normalmente se esperaría que les disgustara la gira apretada. Pero Popovich y los Spurs eran expertos en obtener buenos resultados durante las temporadas cortas.
En un año similar, muchos comparaban a este equipo de los Spurs con el del 1999; su intención era clara: estos viejos aún podrían ganar la temporada corta.
Hace 13 años, cuando ganaron la NBA, Popovich fue su entrenador y Duncan su estrella; hoy, Duncan sigue liderando la división oeste con Parker y Ginóbili como jugadores clave.
Para una franquicia en proceso de envejecimiento, los Spurs no solo evitaban lesiones graves, sino que incluso veían a sus jugadores veteranos rejuvenecer. El sistema rotativo único de Popovich permitía que la veteranía diera lugar al crecimiento y mantenía a las estrellas fuertes. Debido a la temporada corta y el ritmo apretado, proteger la salud de los Spurs era prioridad número uno.
Duncan era invaluable; no jugaría en el segundo juego tras un partido. Parker y Ginóbili cada uno elegirían solo un juego en caso de un fin de semana apretado. El resto se delegaría a los jugadores jóvenes y a las estrellas intermedias como Diouf, Bonner y Stephen Jackson.
De esta manera, los Spurs no solo mantenían a sus veteranos fuertes, sino que también permitían a los novatos crecer, aumentando así su potencial de juego.
En los últimos dos partidos de marzo, D'Antoni pensó en "rotar" pero se decidió por los titulares en cada situación dura.
Por lo tanto, la mayoría de los titulares de los Knicks jugaron más de 36 minutos en los últimos dos partidos de marzo.
En el lado contrario, los Spurs jugaron fuera de casa contra los Cavaliers y Bucks; sin embargo, se sorprendió al ver que Duncan ni siquiera viajó a estos partidos y Parker, Ginóbili tampoco. A pesar de esto, ganaron sus dos partidos como visitantes.
Aquí Popovich demostraba su habilidad en el manejo del equipo.
Independientemente de la diferencia entre los procesos para ganar, los Knicks concluyeron su marzo con un récord de 42-11 y se mantuvieron al frente en la liga. Tenían cinco victorias más que los Spurs, y dadas las pocas fechas restantes en abril, otros equipos no podían superar a los Knicks.