"Quiero mi hermana mayor."
Sabía que esta vez tendría que castigarlo. Saqué el paño de la puerta y le dije:
"Voltearse."
Youqing miró a Jiazhen y obedeció. Apoyó las manos en la pared mientras yo decía:
"Baja tus pantalones."
Youqing giró la cabeza y volvió a mirar a Jiazhen. Bajó los pantalones, pero luego se volvió para verla de nuevo. Viendo que no viniera a detenerme, se puso nervioso. Cuando levanté el paño, me dijo temeroso:
"Padre, por favor, no me castigues."
Sus palabras me hicieron dudar. Youqing no estaba en lo incorrecto; era Fengxia quien había criado a Youqing y él quería a su hermana mayor. Le acaricié la cabeza y le dije:
"Ve a comer rápidamente."
Pasaron dos meses hasta que llegó el día de que Youqing empezara la escuela. Cuando Fengxia fue llevada, vestía una buena prenda. Pero Youqing aún se vestía en ropa desgastada cuando fue a la escuela. Jiazhen, como madre, se sentía muy triste y se arrodilló frente a él, tomando su ropa para ajustarla. Me dijo:
"No tenemos ropa decente."
No me esperaba que Youqing dijera:
"¡No quiero ir a la escuela!"
Habían pasado dos meses y creí que ya había olvidado a Fengxia. Pero ese día al ir a la escuela, lo volvió a llamar. Esta vez no me enojé y le expliqué gentilmente que Fengxia fue dada a otra familia para que él pudiera ir a la escuela. Solo podía hacerlo si estudiaba bien. Youqing se hizo fuerte y levantó la cabeza para decirme:
"¡No quiero ir a la escuela."
Le dije:
"Tienes ganas de castigo en el trasero?"
Se dio la vuelta, entrando con fuerza en el interior de la casa. Al entrar gritó:
"¡Muérdeme y no me iré a la escuela."
Sabía que quería que lo castigara. Tomé el paño y entré. Jiazhen me detuvo y susurró:
"Hazlo suavemente, solo asustarlo un poco más."
Entré a la casa y vi que Youqing estaba acostado en la cama con los pantalones bajados hasta una pierna, mostrando dos nalgas pequeñas. Estaba esperando a que lo castigara. Pero verlo así me hizo dudar de golpe. Le dije:
"¿Aún puedes estudiar?"
Gritó:
"¡Quiero mi hermana mayor."
Le di un manotazo en el trasero y él se cubrió la cabeza.
"No duele."
Le di otro manotazo y siguió diciendo:
"No duele."
Este niño me estaba forzando a golpearlo más fuerte, lo que me enfureció. Le dije con fuerza en el trasero y empezó a llorar. Pero no me importaba, seguía dándole golpes. Youqing era pequeño, pero al cabo de un rato, aguantando el dolor, rogó:
"¡Padre, no me castigues más, iré a la escuela."
Youqing era un buen niño. Al regresar del primer día de clases por la tarde, se asustaba al verme y yo le preguntaba cómo había estado en la escuela, pero solo susurraba una "¡Sí!" leve. Durante el almuerzo, mantenía los ojos levantados hacia mí con miedo, lo que me hizo sentir mal por haberle dado golpes tan fuertes por la mañana. Cuando terminó de comer y yo le pregunté, él dijo:
"El profesor me castigó porque no me sentaba bien en mi silla y no estudiaba."
Eché la cuba sobre la mesa y llorando le dije:
"Padre no te golpeará. ¡Tu trasero duele tanto que no puedes sentarte!"
Le saqué rápidamente los pantalones y vi que sus nalgas estaban llenas de morados, era lo que había hecho por la mañana. Aquella imagen me conmovió y mis ojos se humedecieron.
Fengxia regresó después de solo unos meses. Cuando Fengxia volvió a casa, ya eran las horas de la noche. Jiazhen y yo escuchamos golpes en la puerta, primero suaves y luego dos fuertes. Me pregunté quién sería tan tarde. Al abrir la puerta, era Fengxia. Olvidándome que ella no podía escuchar, exclamé:
"Fengxia, ven rápido."
Al gritar esto, Jiazhen corrió desde el interior de la casa sin zapatos. La tomé del brazo y la llevé adentro. Jiazhen abrazó a Fengxia, que se desplomó en llantos.
Fengxia estaba cubierta por el rocío, con el cabello y ropa mojadas. La ayudamos a sentarse, mientras ella agarraba mi manga de la falda, sin soltarla. Jiazhen intentó secarle el cabello, pero Fengxia se agarraba a su ropa. Al cabo de un rato, se calmó y dejó de abrazarme. La tomé en mis manos para examinar sus brazos, buscando alguna marca de esclavitud, pero no encontré nada. En su cara tampoco había heridas visibles, lo que me alivió.
Cuando el cabello de Fengxia se secó, Jiazhen le quitó la ropa y la hizo compartir cama con Youqing. Fengxia, acostada, observaba a dormido Youqing por un momento antes de sonreír suavemente. Se durmió como una gata, tranquila y silenciosa.
Al amanecer, al despertar, Youqing abrió los ojos, se frotó los mismos y, después de comprobar que era Fengxia, la ropa en sus pies, exclamó:
"¡Hermana mayor, hermana mayor."
El niño no paraba de reír. Jiazhen le pidió que se apresurara a comer para ir a la escuela. Pero al verme, se calló y miró a Jiazhen con miedo. Le preguntó en voz baja:
"¿Puedo hoy no ir a la escuela?"
Le dije:
"No."
No dijo nada más mientras se preparaba para salir con su mochila. Antes de marcharse, dio patadas al piso y corrió rápidamente temiendo mi reacción.
Después que Youqing se fue, le pedí a Jiazhen que sacara ropa limpia para enviar a Fengxia de vuelta. Al volverse vi a Fengxia con un cesto en la mano y un machete esperando afuera. La miró suplicante. No pude aguantar y le dije:
"Deja que Fengxia se quede una noche más."
Fui yo quien me encargué de llevarla a casa esa noche. Fengxia no lloraba, miraba su madre y hermano, luego tomé su manga para llevársela. Youqing gritaba y se desesperaba, pero Fengxia no lo escuchaba. No le presté atención.Vivir 1
Ese camino me dejaba con un fuerte dolor en el corazón. No podía mirar a Fengxia, solo avanzaba, y con el paso del tiempo se hizo de noche. El viento soplaba fríamente en mi rostro, penetrando hasta mi cuello. Fengxia sujetó mi manga con ambas manos sin hacer ningún ruido. Con la oscuridad, los adoquines golpeaban contra su cuerpo, y con cada paso dudoso, Fengxia se balanceaba ligeramente. Me agaché para frotar sus dos pequeños pies mientras sus frías manos reposaban en mi cuello, inmóviles. Luego de la oscuridad, llevé a Fengxia hasta la ciudad. Al ver que estábamos cerca del hogar de alguien, la bajé del suelo bajo los faroles y la observé detenidamente. Fengxia era una buena niña; no lloró cuando me vi, solo abrió sus ojos grandes para mirarme. Le tocaba el rostro con mi mano, y ella también se acercó para tocar el mío. Su contacto en mi cara me llenó de una irremediable tristeza, así que, sin pensarlo dos veces, la cargué de vuelta hacia su hogar.
Fengxia rodeó mi cuello con sus brazos pequeños y de repente se abrazó fuertemente a mí. Sabía que la llevaba de regreso a casa.
Cuando llegamos a casa, Jiazhen nos vio y quedó sorprendida. Le dije:
—Ni siquiera si toda la familia muriera de hambre, Fengxia no volverá.
Jiazhen sonrió suavemente, pero sus lágrimas comenzaron a caer.
Youqing había estado en la escuela durante dos años, cuando Fengxia ya tenía diez años. Entonces, por primera vez, nuestra vida parecía mejorar un poco. Fengxia trabajaba con nosotros en el campo y ya era capaz de mantenerse sola. Teníamos dos ovejas que Youqing alimentaba cortando pasto. Jiazhen despertaba a Youqing antes del amanecer; este niño echaba los hachos en la cesta, cogía uno en cada mano y titubeaba hasta el exterior para cortar pasto. Era triste verlo así, tan agotado por la edad, pero no había otra opción. Si Youqing no iba a cortar pasto, las ovejas morirían de hambre.