Las hordas de mis padres, los cimeros, son valientes como lobos; sus enemigos, tímidos como ovejas.
—Extraído del epitafio de Queteqiren, citado por (Fr) René Grousset en _Imperios del Este Asiático_.
El sol del principío de primavera sobre las estribaciones elevadas iluminaba el cielo flotante de nubes dispersas, que se volvían brillantes y luminosas. El aire estaba impregnado con el olor a hierbas de montaña picadas por ovejas y cabritos, denso y ardiente. Los ojos se molestaban al abrirse ante la claridad; era necesario parpadear constantemente para humedecerlos.
Chen Zhen abrió los ojos muy anchos, observando el nuevo pasto y el nuevo campamento. Se asustaba a menudo de que las lobo-mujeres trajeran a sus hordas para disputar a sus cachorros y vengarse de las ovejas.
Veinticuatro y media tiendas mongolas se habían asentado en un suave declive junto al pie de la montaña, aproximadamente en el extremo occidental-norte del valle. Cada dos tiendas formaban una horda, separadas unas de otras a menos de un kilómetro. Esta disposición era cien veces más apretada que las anteriores distancias entre hordas. Bilige y Uljii ordenaron este acampamiento concentrado con el fin de prevenir ataques simultáneos o conjuntos de lobos de los viejos y nuevos territorios. Chen Zhen no podía evitar preocuparse.
El cachorro lobo, fascinado por su nuevo entorno amplio y variado, observaba a las manadas de reses que iban al río a beber en fila. También se detenía frente a los grupos resplandecientes de ovejas blancas, inclinando la cabeza para analizarlos. Pasados un tiempo, miraba los pájaros voladores que se deslizaban sobre las aguas del lago.
El cachorro lobo se quedó anonadado por tanto estímulo; en el antiguo pasto de partos, su horda, a cuatro kilómetros del hogar de Bilige, solo podía ver grupos de reses y ovejas, círculos de piedra, tiendas y carros. Al moverse con el grupo, había sido atado por dos noches en un cubo repleto de estiércol; apenas había visto la luz del sol. Aquella transformación era impresionante.
El cachorro lobo estaba encantado, saltando de un lado a otro. Si no fuera porque una cadena lo mantenía anclado, hubiera seguido a los perros alegres en el pasto nuevo, o se habría peleado con algunos pequeños perros que pasaran por allí.
Chen Zhen tuvo que escuchar a Uljii y atar al cachorro lobo con una cadena. El collar de cuero de vaca colgaba en la cadena, que estaba atada a un anillo de hierro grande, a su vez fijado a un poste de arce grueso. Este poste se había clavado al menos dos pies en el suelo, quedando cerca de un metro por encima.
Durante una semana antes del traslado, el cachorro lobo había perdido toda libertad; estaba atado con una cadena que medía un metro y medio. Se mostraba enfurecido cada vez que luchaba contra la cadena, mordiéndola hasta que se hundía en su carne. A pesar de los esfuerzos, no lograba romperla ni sacar el poste del suelo; simplemente tenía que pasar sus días en un prisionero ciego de tres metros.
Chen Zhen ampliaba el tiempo de paseo y libertad al cachorro lobo para compensar la crueldad. Sus momentos más felices eran cuando un pequeño perro entraba a su jaula para jugar, pero siempre acababa mordiéndolo hasta que lo hundía en lágrimas; quedaba nuevamente solo. A veces, Liang Er, el lobo mayor, entrase al recinto y se acostara allí, permitiendo al cachorro lobo saltar sobre él sin temor.
El contenido más importante de cada día para el cachorro lobo era esperar pacientemente su plato de comida. Chen Zhen no sabía si el cachorro lobo entendía la gravedad de su encierro; en sus ojos siempre había ira: ¿por qué los perros podían ser libres y él no?
El nuevo campamento, con su pasto verde y espeso, parecía satisfacer al pequeño lobo. Se acostaba tumbado boca arriba sobre el pasto, y luego se incorporaba para devorar las hierbas una por una. Con esa vitalidad, en el espacio limitado, encontró formas de jugar y correr a diario.
Un día, cuando corría locamente, el cachorro lobo de repente frenó bruscamente; empezó a correr en sentido contrario. Cansado, se tumbó sobre el pasto extendiendo la boca y la lengua para refrescarse. Chen Zhen notaba que la nueva rutina de ejercicio del pequeño lobo era más intensa que nunca.
El terreno de hierba era delicado; las huellas del nuevo recorrido de corredor del lobo lo dejaban abatido, sin vida.
De repente, un sonido de caballos galopando se oyó al este. Zhang Jiyuan montaba a caballo hacia allí con una venda blanca en la frente. Ambos quedaron asombrados y corrieron para recibirlo. Zhang Jiyuan gritó: "¡Esperen! ¡No se acerquen!" Su caballo, nervioso, no permitía que nadie se acercara.
Descubriendo que montaba una jumenta recién domada, los dos retrocedieron para darle espacio. El joven de la tienda esperó hasta que el caballo diera oportunidad de desmontar.
En las estribaciones del norte asiático, el corcel mongol era valiente y terco; el Ujimqin en particular era más temible aún. La doma de un caballo joven solo podía hacerse a finales de primavera, cuando la criatura había crecido hasta los tres años. Los jóvenes caballos entonces eran delgados pero podían soportar el peso de una persona; si se perdía esa oportunidad, y el caballo llegaba a los cuatro años, ya no sería posible montarlo. Incluso con la ayuda de otros, forzar un caballo con crinzas recién engrosadas para que aceptara las riendas resultaba imposible. Este caballo podría convertirse en un animal salvaje irreductible.Cada primavera, el pastor de caballos distribuía entre los pastores de ovejas y bueyes los cerdos jinetes recién nacidos cuyo instinto salvaje no era el más fuerte. Quien domase un caballo nuevo lo mantenía durante un año; si al cabo del tiempo creía que el animal no era tan útil como otros, podía devolverlo a la manada de cerdos jinetes. Claro, desde entonces ese caballo domado obtendría su propio nombre. En Olun, la tradición para dar nombres a los caballos consistía en combinar el nombre del pastor con la coloración de la bestia. Por ejemplo: Bilige Rojo, Batu Blanco, Lamuzaful Negro, Sarchel Gris, Sangye Verde, Daoqi Amarillo, Zhang Jiyuan Castaño, Yang Ke Amaryllis, Chen Zhen Azul. Una vez asignado el nombre, este acompañaría al caballo durante toda su vida. En Olun, rara era la repetición de nombres de caballos; usar los nombres de los pastores para nombrar a sus nuevos equinos era una forma de reconocer a los valientes. El jinete con más caballos personalmente domados era respetado por todos.
La manada terminó de beber y se movió lentamente hacia el prado que se extendía frente al asentamiento de Chen Zhen. Zhang Jiyuan comentó: "Este lugar es perfecto para observar, nos permitirá ver todo sin movernos del mismo sitio". Aquel era un espectáculo que debían ver con sus propios ojos. En tiempos pasados, las manadas no se acercaban tanto a los campamentos, pero ahora tenían la oportunidad de presenciar el despliegue.