El prado recién cortado estaba vasto y húmedo, permitiendo que la manada de cerdos jinetes se quedara por un rato en el pasto de ovejas y bueyes. Sin interrupciones, los caballos se sentaron a comer.
Enseguida, Chen Zhen y Yang Ke fueron hipnotizados por la belleza y robustez del recién nacido. Estos jóvenes machos, con su pelaje nuevo y brillante, parecían más majestuosos que las túnicas de seda. Cada movimiento revelaba músculos fuertes y bien definidos como si estuvieran nadando bajo la piel de seda. Los caballos se distinguen por sus colas largas, comparables a las de un león macho, que cubrían desde el cuello hasta los muslos.
Los nuevos jinetes tenían una personalidad agresiva y temible; eran considerados enemigos naturales para cualquier criador en la pradera. Su función era la reproducción y la protección de las manadas. Estos machos, con sus fuertes instintos de familia, se enfrentaban sin temor a los peligros que surgían.
Pronto, una furiosa batalla de caballos estalló bajo el espectáculo. Todos los recién nacidos participaron en la pelea, mostrando su salvaje naturaleza. En la pradera, las manadas celebraban anualmente el despliegue de las hijas para la competencia por parejas.
Chen Zhen, Yang Ke y los pequeños lobos sentados en el borde del campamento observaron en silencio mientras los animales luchaban. Los lobos, con su pelaje erizado, mostraban su terror hacia los caballos robustos pero sin dejar de vigilar.
En las vastas praderas, había alrededor de cincuenta familias equinas, cada una liderada por un nuevo jinete. Las familias más grandes contaban con cien miembros mientras que las más pequeñas apenas veinte. Los jóvenes machos deshacían a su prole femenina en la batalla anual, alejándolas de sus madres.
La lucha fue intensa y duró varios días hasta que los jóvenes machos llegaron al punto culminante: la lucha por las novias. Un jinete blanco destacaba entre todos; era hermoso, con un pelaje suave y ojos como ciervos. Zhang Jiyuan exclamó: "¡Es increíblemente hermosa! Si fuera un macho, iría a por ella". Yang Ke añadió: "El matrimonio en la pradera es como una lucha; ¡es más emocionante que cualquier ceremonia!".
Dos de los jinetes dominantes se enfrentaban con ferocidad, parecidos a dos leones en el coliseo. Zhang Jiyuan observaba sin poder contenerse: "Han estado peleando por esta jinete durante días. Llamo a esta jinete Princesa Blanca. Es muy triste que tenga que cambiarse de hogar constantemente". Observó cómo la princesa, que antes era tan hermosa, se había vuelto delgada y agotada. "Cada primavera, los jinetes luchan por sus parejas; muchas jinetes aprenden a buscar al más fuerte para evitar ser capturadas por otros".
Las luchas de los cerdos jinetes mostraban la verdadera ferocidad del macho salvaje. La lucha era brutal y sin fin, marcada por la crueldad inherente a su naturaleza. La vida en la pradera había forjado a estos seres, reflejando el dominio del lobo sobre ellos.Peng Jiangyu continuó diciendo: "El hijo de la yegua es un dominador en las tierras altas, salvo que teme a los lobos atacando su familia. Sencillamente no tiene miedo de nada ni nadie. Antes decíamos que ser como una oveja o un caballo era humillante, pero eso no tenía nada que ver con el hijo de la yegua. Las mulas de las tierras altas son casi iguales a los caballos salvajes; solo hay más caballos castrados en la manada. Ya pasé bastante tiempo entre estas manadas, pero incluso así no me puedo imaginar cómo los seres primitivos domesticaron a estos caballos salvajes al principio. ¿Cómo pudieron darse cuenta de que si se le castraban a un caballo, podría montarlo?"
La castración era una habilidad muy compleja. Tenía que hacerse en el otoño de los dos años del caballo; castrarlo demasiado pronto no funcionaba, y si lo dejaban para más tarde, la operación resultaba ineficiente. La castración del testículo era también complicada: cortar la piel del saco escrotal, extraer el testículo, y este estaba conectado a numerosos tubos finos. No se podía usar un cuchillo, porque cualquier herida se infectaría; tampoco se podía tirar, pues se arrastraría todo lo que había en el vientre del caballo. La técnica primitiva de los pastores era doblar estos tubos y crear un nudo para impedir la infección; si se infectaba incluso un poco, el caballo pequeño moría.
La castración tenía que hacerse durante los dos años, y una vez alcanzados los tres, ya era hora de entrenarlos. Si se mezclaban las manadas castradas con las de cría, corrían el riesgo de matar a muchos caballos jóvenes. Esa técnica era muy complicada; ¿cómo descubrieron los primitivos pastores cómo domesticar a los caballos salvajes?
Meng Zhen y Yang Ke intercambiaron una mirada, movieron la cabeza sin comprender. Peng Jiangyu continuó: "¿Cómo iban a intervenir? Si uno se acercaba, el combate se detendría; si se marchaba, comenzaría de nuevo. Los pastores locales tampoco se metían, esto era un combate por supervivencia para las manadas que había durado miles de años. Todo verano, hasta que los hijos varones fueran capaces de echar a todas sus hijas y disputar a las yeguillas, la batalla no tendría fin. No se detenía hasta el otoño temprano."
Meng Zhen comentó: "Parece que los caballos domésticos verdaderamente extraordinarios, aquellos que causan admiración en todo el mundo, son realmente forjados por los lobos de las tierras altas."
Peng Jiangyu asintió: "¡Por supuesto! No solo forjaron a los guerreros mongolios, también a sus caballos. Los grandes reinos chinos de la antigüedad también tenían numerosos jinetes, pero sus caballos eran criados en establos y pajaras. Sabemos muy bien el proceso: se les daba agua, alimento y pasto durante la noche; nunca habían visto lobos ni enfrentado combates de caballos. El engendramiento era una tarea para los hombres; las hembras no sabían qué aspecto tenía su padre."
Meng Zhen sonrió: "¡Es un gran avance!"
Peng Jiangyu continuó: "Los caballos de los chinos eran solo fuerza bruta, trabajando durante el día y durmiendo por la noche. Como los agricultores, no tenían más habilidades que trabajar y dormir; eso es lo que perdió en contra de los jinetes de las tierras altas."
Yang Ke suspiró: "¿Cómo podría un caballo estúpido ganar? Pero la causa fundamental era que el hombre estaba estúpido. Caballos tontos y hombres tontos, juntos caerán en una trampa."
Los tres rieron amargamente.
Peng Jiangyu continuó: "La personalidad de guerra realmente es más importante que la laboriosa. El mayor proyecto de trabajo en el mundo -la Gran Muralla- no puede resistir al pequeño ejército caballar de un minúsculo pueblo. ¿Qué es ser solo trabajador? Son los caballos castrados, que hacen lo que se les dice y corren lejos de los lobos. Pero a la larga, estos caballos robustos y fuertes son más valientes que el hijo de la yegua."