Sin embargo, esto solo era posible en las faldas de la pradera. Aquí, en las tierras del pastoreo, la vida era diferente. Había rifles para cazar y riendas que podían atar a un lobo, pero no lo suficiente como para recibir regalos tan generosos.
Chen Zhen se dio cuenta de que su sangre parecía fluir con el espíritu de los pastores. Aunque su bisabuelo había sido un verdadero campesino, Chen Zhen sentía que su linaje no era del todo agrario. No tenía la misma pasión práctica y realista que el filisteo chino o el cortesano concreto, el mismo desdén hacia los sueños y las utopías.
Después de arriesgar en parte su sueño, Chen Zhen decidió enfrentar lo más difícil. Quería que la pradera despertara sus anhelos ocultos y su espíritu aventurero. Cuando el cachorro terminó de limpiar su olla, había crecido a más de medio metro, más majestuoso en tamaño y presencia. Chen Zhen colocó la olla al lado del establo e ingresó al cercado para sentarse cruzado de piernas junto al pequeño lobo.
El cachorro comenzó a sufrir el calor. Abrió la boca, jadeando mientras su lengua resbalaba por sus labios. Chen Zhen levantó las cortinas del yurta, creando una corriente de aire fresco, como un templo al aire libre o un gran jaula. Pero aún dudaba si ayudar a un lobo sobrevivir en el calor extenuante.
Los lobos nunca temían al clima extremo; aquellos que no aguantaban las condiciones duras eran eliminados rápidamente por la selva salvaje. Pero incluso los lobos se refugiaban bajo arcos de roca en verano. Según el anciano Bilige, cuando los pastores encontraban lugares frescos durante el pastorío, debían examinar con cuidado si había lobos escondidos.
Chen Zhen no sabía cómo ayudar al cachorro a mitigar el calor, decidió observar la resistencia del lobo ante las condiciones climáticas. El aire que entraba en el yurta se calentaba y los rebaños de ganado estaban descansando en el río, mientras que los pastores se refugiaban bajo sus propias tiendas de campaña.
Chen Zhen estaba impaciente. El cachorro estaba agitado por el calor, ni siquiera sabía cómo caminar sin parar y tirarse al suelo. Las calientes arenas del desierto liberaban vapor caliente, las patas del lobo se movían rápidamente para buscar refugio con los perros, pero en un rincón había uno que se había escondido bajo el remolque de una vaca.
Chen Zhen salió corriendo, temiendo que al cachorro le ocurriese lo peor. ¿Qué hacer? No tenían paraguas ni sombrillas, solo un abrigo para lluvia y un remolque de vaca, pero eso podría atar a la cadena del lobo en los ruedos.
Chen Zhen llenó una jofre con agua y la colocó frente al cachorro. El pequeño lobo se lanzó al líquido, devorando el contenido en un instante. Luego buscó la sombra de Chen Zhen, aferrándose a su pierna para no permitir que se alejara del sol abrasador.
Chen Zhen permaneció un rato y pronto sintió que sus mejillas arderían. Se retiró, regando el cercado con agua; la tierra se transformaba en vapor. El cachorro se acostó inmediatamente, descansando después de horas de exposición al sol.
Pero las arenas volvieron a secarse rápidamente y el lobo comenzó a sudar. Chen Zhen estaba perdido, no podía regar constantemente la tierra y tampoco sabía cuándo iba a salir para pastorear con sus ovejas.
Chen Zhen ingresó al yurta, no pudo concentrarse en leer. Comenzaba a preocuparse por la salud de su cachorro, incluso su vida. No imaginaba que el cuidado del lobo no sólo protegía a los humanos sino también amenazaba su existencia.
¿Podría criar un lobo en las tierras de pastoreo? Ni siquiera el anciano Bilige sabía cómo hacerlo, carecía de experiencia para asistirle. Chen Zhen observó al cachorro mientras se retorcía, esperando una solución. Entonces vio que el pequeño lobo había encontrado un lugar más fresco fuera del cercado.
Chen Zhen comprendió: los lobos siempre buscaban refugio cuando el calor era extremo. El cachorro se tumbó en la hierba, reduciendo su cuerpo al sol, mientras su cadena se extendía como una cuerda. Ahora podía relajarse sin tanta exposición. Chen Zhen sintió un poco de orgullo y esperanza. Había encontrado una solución.
Chen Zhen se acostó, planeando mover el cercado cuando el calor aumentara para garantizar que su cachorro no sufriera en exceso. Los lobos siempre superaban las expectativas humanas, incluso sin la ayuda materna, sus instintos les guiaban a través de los desafíos. Chen Zhen se quedó pensando, mientras el sol se ponía y la pradera volvía a la calma.Mongoloidos fuera de la yurt se escuchó un sonido de cascos apresurados, dos caballos galopaban a full arrastrando el polvo, acercándose por la carretera que llevaba a la puerta a unos 20 metros. Chen Zhen pensó que eran simplemente arrieros pasajeros y no les prestó demasiada atención.
No esperaba que cuando los dos caballos se acercaran a la yurt, tomarían un repentino giro, alejándose de la carretera para correr hacia el pequeño lobo. Este se asustó y retrocedió, estirando el collar. La persona delantera, con una vara de pasto, logró rodear al lobo en un solo tiro, y luego lo tiró con fuerza al levantar su cuerpo. El golpe fue tan fuerte que parecía que querían acabar con la vida del pequeño lobo, deseando romperle el cuello con toda la fuerza de los cables. Al caer al polvo, el otro hombre le dio un golpe con la vara, haciendo que el lobo rodara por el suelo.
Chen Zhen se asustó tanto que gritó, agarró una plancha y corrió hacia ellos desesperado. Los dos hombres vieron lo que Chen Zhen estaba haciendo y montaron a caballo para alejarse en silencio. Se escuchó un hombre jurar: "El lobo está buscando el feto del caballo, ¡y él mismo cría lobos! Un día o otro mataré a este lobo".
Huang Huang y Yile se lanzaron con furia hacia los dos hombres y también recibieron una vara. Los caballos se dirigieron hacia la manada de caballos.
Chen Zhen no reconoció a los dos hombres, pero pensó que uno de ellos era probablemente el arriero del grupo que había sido criticado por el anciano Bilige, y el otro era un arriero del Grupo Cuatro. Los dos venían con gran determinación, dispuestos a matar al pequeño lobo. Chen Zhen experimentó en primera persona la brutalidad de las tácticas de ataque rápido del ejército montado mongol.
Chen Zhen corrió hasta el lado del pequeño lobo. Este se asustaba tanto que temblaba con sus patas, apenas capaz de mantenerse en pie. Al ver a Chen Zhen, el pequeño lobo se lanzó hacia él como un pollo que ha escapado del gato y se abalanzó sobre Chen Zhen. Chen Zhen, temblando, agarró al lobo. Inmediatamente, ambos empezaron a temblar.
Corrió a tocarle el cuello y con suerte no había sido cortado, pero una parte de su pelaje fue arrancada por la vara, dejando una profunda marca roja en el cuello. El corazón del lobo latía descontroladamente. Chen Zhen lo consoló y acarició suavemente, logrando calmarlo a él y a sí mismo. Saqueó un trozo de carne reseca de la yurt y lo utilizó para calmar al lobo. Una vez que el lobo terminó de comer, Chen Zhen lo abrazó, apoyándolo contra su pecho. Tocó su pecho y vio que su corazón estaba recuperándose lentamente. El pequeño lobo aún no se había calmado del todo, pero fijó su mirada en Chen Zhen. Al verlo, le lamió el mentón.
Chen Zhen quedó asombrado. Este era el segundo beso de un lobo que recibía y también el primer agradecimiento. Parecía que la leyenda sobre los lobos llevando siete conejos salvajes a sus rescatadores no era una invención.
Pero el corazón de Chen Zhen se hundía cada vez más, temiendo lo peor. La cría del lobo había ofendido a la mayoría de los pastores, y sentía su lejanía y desprecio por parte de ellos, incluso menos visitas de su padre Bilige.
Parecía que ya era considerado un extraño en las tierras de pastoreo, al igual que Bao Shungui o sus cabras. El pequeño lobo parecía querer algo más que simplemente refugiarse bajo el árbol.
Chen Zhen, absorto en la cocina, cocinó por media hora y cuando se volvió a mirar al pequeño lobo, quedó perplejo. Este estaba arrastrando su trasero y sus patas hacia la arena, excavando un agujero con una furia sorprendente.
Corrió a observarlo curiosamente. El lobo estaba en el sur de la yurt, exhalando arena y tierra. Con solo dos maniobras, había logrado crear un agujero. La mirada feroz y brillante en sus ojos, como si estuviera buscando tesoros.