……La estepa manchú y de otros pueblos como los dawoer, el eren chun e eren wolk, veneraba a la divinidad lobo negra. Era un héroe sádico y sin piedad que combatía el mal y disipaba la crueldad. Los lobos se encargaban de enfrentarse a los espíritus malignos en la oscuridad, utilizando su ingenio y valentía.
—De "Sámánologia" por Fuyuguang
El turno de Chen Zhen para vigilar al rebaño había llegado nuevamente. Si Láng Er lo guardaba, podía leer un poco mientras vigilaba a los ovejos. Para no molestar a sus compañeros que dormían, colocó la mesita cerca del umbral del yurt, cubriendo su luz con dos libros gruesos.
El pasto era silencioso, sin ningún lobo rugiendo; los tres perros permanecieron en silencio toda la noche, pero mantenían los oídos alertas. Chen Zhen solo salió una vez para dar un giro alrededor del rebaño con su linterna de mano, y Láng Er siempre estaba a la defensa en el noreste del rebaño, lo que le daba confianza. Acarició la cabeza grande de Láng Er como muestra de gratitud.
Regresó al yurt, pero no se relajó ni un instante; continuó leyendo hasta bien entrada la noche antes de dormirse. Al despertarse el día siguiente por la mañana, la primera tarea de Chen Zhen fue alimentar a su loba pequeña.
Desde que llegaron a la nueva pradera de verano, la loba pequeña parecía estar en un estado de alerta desde que se abría el amanecer. Fijaba sus ojos en la puerta del yurt, esperando la aparición de algún "híbrido" para perseguir. Para ella, esa tazón era como una presa en movimiento; aguardaba pacientemente su momento, listo para atacar cuando se acercara. La comida que obtenía mediante este método era fruto del duro combate, no un don gratuito.
Chen Zhen pretendía temer a la loba, retrocediendo unos pasos pero no pudo evitar reír al verla.
El interior de la estepa manchú, antes del aguacero de verano, solía ser una temporada seca y cálida. Ese año parecía más sofocante que los anteriores. Chen Zhen notó que el sol nacía temprano y, aún en las primeras horas de la mañana, ya subía a temperaturas alargadas del verano. Las hierbas cercanas se secaban bajo un rayo solar intenso, formando conchas verdes vacías. Aún no habían aparecido las moscas, pero las hormigas carnes comiendo de la carne de los animales se convertían en abejas salvajes, atacando a humanos y animales sin distinción.
Los seres vivos sudaban bajo el sol implacable; los perros permanecían en la sombra debajo del yurt, sus lenguas colgando de sus bocas. Chen Zhen notó que Láng Er no estaba en su sitio habitual, así que llamó a dos voces sin obtener respuesta. Podía haber ido a nadar en el río o simplemente había salido a buscar aire fresco.
Mientras tanto, la loba pequeña se encontraba en una situación desesperada bajo las condiciones de verano. Bajo el sol abrasador, atada a un cordón caliente, no recibía sombra alguna para refugiarse del calor. Su vida era una constante hambre y sed.
Chen Zhen estaba preocupado. Con la llegada del verano, los pastores tradicionales se centraban en la leche, restringiendo las carnes. En este momento, solo había té de leche y carne de manjar. Los sabrosos trozos de carne que solían tener desaparecieron, reemplazados por productos como el pan de maíz, la harina tostada y los diversos productos lácteos.
Los campesinos disfrutaban del nuevo sabor de las carnes de verano, pero Qīng no se había acostumbrado a estos cambios. En lugar de eso, prefería recoger hongos silvestres como la cebolla silvestre, el ají salvaje y la hierba de los caballos, entre otros vegetales que incluían un tipo llamado Hālāgai similar al espinaca, con una textura similar. Las carnes eran escasas en verano; tanto pastores como jóvenes campesinos se adaptaban a esta nueva dinámica.
En la estepa, los lobos no solían matar ovejas durante el verano por dos razones: una, porque era difícil almacenar la carne de un cordero adulto. El calor del verano y las moscas podían hacer que se pudriera en pocos días. Los pastores se limitaban a cortar la carne en trozos como los dedos, salpimentarla con harina para detener la deposición de huevos de mosca, y colgarla dentro del yurt para secarla. Solo un par de pedazos de carne cruda se usaban para dar sabor a las comidas durante la cocción.
La otra razón era que el verano era cuando los rebaños ganaderos engordaban; una oveja bien alimentada en este período pasaría al siguiente con más grasa. Si no, solo sería un esqueleto envuelto en piel flácida. Además, la lana recién cortada en primavera no valía mucho durante el verano y solo se podía usar para hacer ropa ligera.
Aunque la estepa de Eren era vasta y los rebaños abundantes, las políticas seguían limitando la carne a los pastores. En China, cada oveja era un animal preciado.
Los jóvenes campesinos que habían comido su ración de carnes durante el invierno, primavera y verano no podían soportar la falta; se las arreglaban para obtener permiso para matar una oveja. Pero Gassmaí siempre les ofrecía dulces y leche condensada al recibir a Chen Zhen.
A menudo, Chen Zhen guardaba su solicitud de cordero en silencio, solo compartiendo la carne con otros grupos cuando lo permitían. En cambio, la carne del lobo se reducía cada vez más.
¿Qué hacer con el lobo?
Chen Zhen preparó una porción de carne podrida y le dio a su loba pequeña para que no muriera de hambre. Luego, buscó una solución para ella en el interior del yurt. Mientras comía su desayuno, notó un par de trozos de carne seca. Decidió darles un último intento y los puso en la tazón de la loba.
La loba no era como los perros; si le daban simplemente el arroz sin carne, se mostraba inquieta, mordiendo su cadena con fuerza.
Chen Zhen comió dos platos de arroz con salsas y trozos de carne, luego vertió la mayoría del arroz en la tazón. Usó un palo para mezclarlo y cubrir el fondo con pedazos de carne. Olor a carne no era suficiente, así que echó una cucharada de grasa de cerdo usada en las luces, que comenzaba a agrietarse debido al calor. Aunque la loba no prefería esa grasa, era un alimento aceptable.
Chen Zhen dio un último olfateo y se aseguró de que el hedor añadido le diera a su loba pequeña una comida adecuada para un lobo. Luego vertió en otra tazón la mayor parte del arroz grueso, pero no echó grasa alguna.
El verano era cuando los perros vivían con menos carne; tenían que sobrevivir con vegetales y otros alimentos durante un tiempo.Abrió la puerta y los perros ya estaban aguardando afuera. Chen Zhen comenzó por alimentar a los perros, esperando que terminaran de comer antes de retirarse al resguardo detrás del establo. Solo entonces, con una olla llena de comida para lobos en las manos, se acercó lentamente hacia el cachorro. Mientras caminaba, gritaba como de costumbre: "Pequeño lobo, pequeño lobo, es hora de comer". El cachorro ya estaba ansioso, tan emocionado que parecía a punto de estrangularse. Chen Zhen empujó rápidamente la olla alrededor del cercado y retrocedió dos pasos, observando atentamente cómo el pequeño lobo se lanzaba sobre el alimento.
Aparentemente, el cachorro estaba satisfecho con ese menú. Alimentar a los lobos era una tarea diaria que requería repetir constantemente, cada comida un acto de amor y gratitud. Chen Zhen deseaba que el pequeño lobo recordara su benevolencia, aunque solo fuera como un amigo distinto. Chen Zhen solía soñar que algún día, al casarse y tener hijos, no sería tan emocionado con sus propios descendientes. Creía en una magia entre los lobos y los humanos; en tierras hambrientas, las hembras de lobo alimentaban a los bebés humanos abandonados, protegían a sus criaturas y les enseñaban a vivir como lobos. No era posible sin esa magia superior que unía ambos reinos.
Después de tanto tiempo cuidando al cachorro, Chen Zhen se había convertido en una parte integral de su sueño. Tenía un lobo propio con el cual podía acariciar y jugar en los campos verdes. Había logrado la mitad de su sueño; pero la otra mitad, no quería ni pensarlo. Si el cachorro crecía, terminaría dándole sus propios lobos a la pradera, para unirse a las manadas.
Recibió una visión en sueños: montado a caballo con una manada de lobos, llamando desde el corazón de la pradera: "Pequeño lobo, pequeño lobo, es hora de comer. Soy yo, vengo". En la penumbra, un lobo de un color gris intenso y robusto como un león se acercaba, guiado por una manada, rugiendo el entusiasmo del reencuentro.