La amplia superficie del lago reflejaba las nubes blancas que danzaban en el cielo. Un grupo de anatidas valientes volvía del pantano al norte. Las aves flotaban en la superficie del agua, creando una imagen fantasmal. Jiang Rong bajó su remo y se sumergió en las profundidades verdes del pastizal de juncos.
El aire fresco de los juncos se entremezclaba con el olor a agua. Al avancear, el lago se volvía más claro y profundo, como si entrara en su sueño de la laguna de las palomas. Jiang Rong pensó que sería maravilloso invitar a Bilinge y Zhang Ji Yuan para nadar juntos. Seguramente pasaban todo un día o una noche en la canoa.
La canoa se acercaba al extremo este del pastizal, donde el agua fluyó en un río principal que cruzaba el lago. Jiang Rong notó las plumas de varias especies en el agua: blancas, marrones, café, doradas y rojas. De vez en cuando, algún pato aparecía y volvía a esconderse. El bosque de juncos era un refugio silencioso para aves que producían sus crías seguras.
El sol se ocultaba, dejando el bosque en la penumbra. Jiang Rong sintió una brisa fresca que desvanecía su sudor. El río se estrechó y se abrió de nuevo. Jiang Rong remó hasta donde las canoas cruzaban la red, encontrando un nuevo sendero hacia el norte.
El bosque de juncos se curvaba en una esquina del pastizal, dejando ver un hueco. Jiang Rong siguió el río hasta que notó que el agua parecía más clara y profunda. Se acercó con cuidado, sintiendo el aroma a agua y hojas de juncos.
De repente, vio una gran montaña de juncos a su izquierda, alta y verde. Eso era lo que buscaba: un nido de cordero nunca antes visto ni en las películas. Jiang Rong se acercó cautelosamente, remando con su pala para abrirse paso entre los juncos.
Fue una estructura imponente, más alta y mejor construida de lo que había imaginado. Jiang Rong se detuvo a respirar profundamente antes de aproximarse al nido, empujando las ramas secas con su pala. De repente, un silencio inquietante cayó sobre él.
Bilinge había desaparecido, dejándolo solo en el prado. Jiang Rong se acercó al nido y lo examinó detenidamente. ¡Era la estructura más única que había visto! Se preguntó cómo podrían construirla tan perfectamente.
Después de asegurarse de que no había nadie en el nido, Jiang Rong comenzó a estudiar el trabajo maestro del nido. La forma y la estructura eran inigualables, como si fueran obra de algún arquitecto celeste. Aquella estructura estaba construida con juncos, y los patos macho y hembra trabajaban juntos para hacerla.
Jiang Rong reconstruyó mentalmente el proceso: primero, elegían un área densa de juncos, luego construían una estructura a base de juncos como si fuera un esqueleto. Luego, los patos trabajaban en capas hasta que la estructura se asomaba al agua. Jiang Rong midió el agua y notó que la altura total del nido era de casi cuatro metros.
Fue una obra maestra sin parangón en el mundo avifíbrico, tan ingeniosa como las construcciones más famosas de la historia humana.Jiang Rong, Wolf Totem: Inner Mongolia Grassland Ecology + Sent-Down Youth
Los cañuelos maduros tenían una textura similar a la de bambú, con un tacto graso y resistente. Yang Ke había estado en el antiguo pozo del prado estival durante años, encontrando que las palmas de caña que se usaban para proteger del viento y del polvo aún no habían descomposto completamente. Con la pala metálica, Yang Ke removió la base del nido submarino y descubrió que el tamaño era impresionante y sólido.
Una vez que el nido emergió del agua, las parejas de cisne comenzaron a tejérselo con hilos intercalados. Yang Ke notó que el pilar de nido estaba tejido en un patrón cruzado que daba la sensación de una enorme cesta sólida. El pilar bajaba hasta una distancia de un pie de las puntas de caña, y luego los cañaverales se agruparon para formar el soporte estructural del nido. Yang Ke sujetó el pilar con fuerza y, usando sus botas de montaça, hizo huecos en la estructura del nido. Finalmente subió dos pies hasta ver claramente el cuarto de incubación del cisne real. El fondo estaba formado por una bandeja poco profunda, en lugar de la vasija usual de los demás pájaros.
Yang Ke se dejó caer sobre el remo, admirando al nido del rey cisne con un profundo respeto. Los cisnes eran tan inteligentes y trabajadores que dominaban las leyes y el arte de la construcción. El Gran Planicie Mongola era un paraíso para las criaturas raras y sabios fuertes, ocultando maravillas inexploradas para los pueblos agricultores.
Yang Ke notó más virtudes en el nido del cisne. Estaba elevado sobre los cañaverales, fresco y seco debido a la circulación de aire, con una vista panorámica. Protegía el nuevo crecimiento de caña bajo un manto de hojas verdes mientras evitaba el olor desagradable de las cañas viejas. En verano, podían esquivar los mosquitos y serpientes del cañaveral. Si los cisnes acaban de nacer, sus ojos abrirían para ver el cielo azul. En el otoño, al retirarse hacia el sur, se ocultarían entre las copas blandas de caña.
El viento soplaba suave y las innumerables puntas de caña danzaban al ritmo. Sin embargo, el gran nido cisne permanecía firme, como un trono real recibiendo la adoración del pueblo. Los cisnes, los más altos voladores en el mundo, aún eran orgullosos incluso sin arboledas, mientras observaban a Yang Ke.
Un grupo de obreros salieron fatigados del trabajo. Su olfato se apresuró hacia la fragancia del carnero asado y cantaron en coro:
"Las ranas comen carne de cisne, las ranas comen carne de cisne!"
"Pueden comerla y no ser ranas?"
"¡Qué son entonces! ¡Señores Ricos del Pueblo!"
Un hombre bajito con ojos como ranas intentó agarrar el trasero de una mujer que atendía el fuego, riendo a carcajadas: "¿Quién dice que las ranas no pueden comer carne de cisne? ¡Ya lo están comiendo!" Antes de que pudiera terminar la frase, recibió un golpe en las nalgas.
Los obreros, al ver que el carnero asado no estaba listo, se desnudaron y corrieron a la orilla del lago. Algunos subieron a los remos y se adentraron en el agua, mientras otros nadaban como perros. El río turbulento parecía un escenario de actuación de "Shenzhou Opera", lleno de gritos y risas. Las aves volaron lejos con un clamor ensordecedor.
Yang Ke no comprendía cómo, en la misma nación mongola, los agricultores olvidaban rápidamente a sus dioses acuáticos. Al entrar al pasto del colectivo en Beijing, algunos responsables locales y montañeses habían comentado con Yang Ke: "Respeten las costumbres y creencias religiosas de los pastores en la pradera."
Historicamente, los mongolos temían que el islam profanara a sus dioses acuáticos. A pesar del tiempo, incluso los jóvenes agricultores toleraban el agua con paciencia. Pero estos recién llegados olvidaron las normas.
Yang Ke, molesto, decidió discutir con Chen dan sobre la situación. Sin embargo, se detuvo al ver unos enormes raíces de saúna en la pared del edificio. Recordando el encanto celestial de las floraciones de saúna, Yang Ke corrió a examinarlas.
Yang Ke no había visto tal cosa antes: las raíces eran tan grandes como cabeza de oveja y parecían enormes remolachas con nudos. Las hojas habían sido cortadas y solo quedaban unas brochitas tenues. Algunas raíces más grandes se guardaban en tinajas, medio llenas de arena húmeda.
Yang Ke preguntó a Er Shun: "¿Estas son las raíces de saúna? De dónde salieron?" Er Shun respondió: "Son saúnas blancas. No puedo decirte del todo. Los llevaron al mercado de hierbas de la ciudad hace unos días."
Yang Ke se daba cuenta que el equipo había arrancado los saúnas, no solo en su campo, sino en toda la pradera.
Cuando regresó a su tienda, le contó a Chen dan y Gao Jianzhong sobre lo sucedido. Chen dan dijo: "Esta es una miniatura de las relaciones entre pastores y agricultores en los últimos milenios."
Yang Ke preguntó: "¿Por qué siempre debe haber un perdedor? ¿No pueden convivir en paz?"
Chen dan repuso con frialdad: "El mundo es tan pequeño, todos quieren prosperar. La historia humana se reduce a la lucha por el espacio de vida."
Yang Ke estaba confundido: "Si los pastores se vuelven agricultores y regresan a la pradera, ¿por qué no pueden vivir en paz?"
En el umbral, tres perros rugieron salvajemente. Yang Ke reconoció que era Old Head. Er Láng lo había llamado cuando este atacaba a Old Head, gritando por él. Yang Ke abrió rápidamente la puerta y silenció los perros para que Old Head entrara.