Los ladridos de los perros cesaron justo cuando llegaban a las montañas vecinas. Los lobos comenzaron una batalla de ruidos y espíritus, intercambiando sonidos cada vez más intensos en cuatro o cinco rondas. Chen Zhen se dio cuenta de que esta era una táctica para agotar la energía humana y perro, probablemente con el objetivo de prepararse para un ataque sorpresa. Talvez esta batalla silenciosa duraría varias noches.
Chen Zhen recordó los métodos de las fuerzas guerrilleras de los ocho ríos que usaban enemigos en tierra firme, y la táctica de simular armas automáticas con petardos encendidos en recipientes de aceite para asustar a los enemigos. Pero esta táctica de agotamiento sonoro era algo que los lobos de la steppa habían dominado hace miles de años.
Chen Zhen se tendió sobre una manta, dejando que Huang Huang se acostara a su lado como almohada. Nadie gritaba ladridos, así que podía escuchar con detalle los ulos de los lobos. Había estado fascinado por el ulo desde que llegó a la steppa. El ulo era un sonido que habían temido los habitantes del sur, siempre asociándolo al grito de espíritus malignos.
Pero en las montañas, el ulo ya no lo asustaba tanto. Sin embargo, seguía sin poder entender por qué el ulo de "wu... wu" era tan lúgubre y triste, parecía una lamentación eterna. Se preguntaba por qué un lobo tan feroz e invencible tendría tanto dolor en su interior. ¿No sería más difícil vivir en la steppa, donde se morían de hambre, frío o a manos del hombre? El lobo parecía estar lamentando su triste suerte.
A Chen Zhen le causaba una gran curiosidad el hecho de que el lobo, aparentemente tan fuerte y resistente, tuviera un corazón tan suave y vulnerable.Pero tras dos años y medio conviviendo con los lobos, especialmente en las últimas seis meses, Chen Zhen empezó a rechazar esa idea. Se dio cuenta de que cada lobo del duro y crudo pasto se convertía en un valiente indomable. Cualquiera que fuera el enfrentamiento, nunca rendían; siempre luchaban hasta la muerte sin ceder la victoria. En los diccionarios lobunos no existía la palabra "debilidad". Incluso si una hembra perdía a su cría o un macho quedaba herido o con una pata rota, el dolor temporal solo los fortalecía y transformaban en criaturas más locas.
Los lobos pequeños que Chen Zhen había criado durante varios meses confirmaron esa percepción. Nunca vio signos de debilidad en ellos; salvo cuando dormían profundamente por la noche, estos jóvenes lobos mantenían siempre sus ojos brillantes y su energía vital. Incluso después de casi ser ahorcados por un pastor, recuperaban rápidamente su vigor.
Chen Zhen escuchó atentamente el ulular de los lobos, notando una nota de arrogancia en sus sonidos. Pero ¿por qué los lobos usan ese tono que parece un llanto cuando amenazan? Recientemente la manada no había sufrido ninguna calamidad o adversidad, parecía no haber razón para llorar. ¿Era posible que, como algunos pastores decían, el ulular de los lobos era una técnica para asustar a las personas y animales, haciéndolos temblar sin resistir? Los lobos de este prado, ¿tendrían algún concepto de la táctica del guerrero desesperado o del espíritu intimidatorio?
Aunque había cierta lógica en esa idea, Chen Zhen se percató de que los lobos también usaban ese tono al llamar a sus compañeros, buscar pareja o informar sobre el cacerío. Eso no tenía nada que ver con tácticas psicológicas.
¿De qué motivo emitían los lobos esas notas melancolícas? El pensamiento de Chen Zhen se hundió aún más en la pregunta. Observó a los lobos jóvenes que ululaban, notando cómo levantaban sus fosas nasales hacia el cielo antes de lanzar su sonido.
La luz de la linterna mostró a un pequeño lobo sentado junto a un poste, con su hocico alzado y emitía un ulular poderoso. Chen Zhen no esperaba que los lobos jóvenes pudieran ulular tan potente. Pensó que solo los adultos lo hacían cuando estaban completamente maduros.
El pequeño lobo había dado el primer ulular de su vida, pero lo hizo con un vigor y una melodía idénticas a las de un lobo salvaje. Chen Zhen sintió un impulso de abrazarlo y besarle la cabeza, pero se contuvo para no interrumpir su primera exhibición.
Chen Zhen estaba tan emocionado como si viera por primera vez su hijo llamarlo "papá". Suave acarició el lomo del pequeño lobo mientras este ululaba con entusiasmo. Los perros se confundieron, no sabían si atacarlo o detenerlo.
Mientras la manada de perros que custodiaban las ovejas aullaba en unión, los lobos de Chen Zhen y el pequeño lobo producían sonidos nuevos. Los perros de la vecina casa de Guobu se quedaron mirando curiosamente, confundidos ante la nueva situación.
Chen Zhen se agachó junto al pequeño lobo, observándolo mientras ululaba. Notó que el lobito primero levantaba su hocico hacia el cielo antes de emitir su sonido. El ulular se extendía con una dulzura y consistencia que le recordó a un delfín en el mar.
Chen Zhen comprendió que el postura nasal alzada era para potenciar la difusión del sonido, permitiendo que llegara a todos los miembros de su manada dispersos por el prado. Era evidente que las características de ululación de los lobos habían evolucionado para sobrevivir en el vasto y salvaje pastizal.
La sangre de Chen Zhen empezó a circular con energía. En las profundidades del más puro pastizal, nadie había tocado la lira lobuna como ese día. El ulular era ahora tan claro que hasta los pequeños detalles se podían escuchar. Los sonidos del pequeño lobo eran dulces y purísimos, aunque seguían siendo típicamente el ulular de un lobo. Pero no había tristeza en ellos; al contrario, parecía sentir una gran emoción por poder cantar.
El pequeño lobo actuaba como un recién llegado triunfante sobre el escenario que no quería bajarse jamás del mismo. A pesar de lo increíblemente maduro y profundo que estaba su ulular, Chen Zhen se sintió aliviado. El joven lobo había aprendido a ulular en un solo intento.
A medida que el pequeño lobo emulaba la postura del ulular con mayor facilidad y potencia, el corazón de Chen Zhen se apretó. El pequeño lobo estaba "tocando" con más fuerza e intimidad que nunca. No era justo: había robado al lobo a las personas, pero este ahora quería mostrar su existencia sin control.
Chen Zhen pensó en lo peligroso y solitario que debía ser para un lobo no nacido entre las personas. En el momento en que emitió ese ulular poderoso, todo el mundo sabría de su existencia. Había cometido un crimen al sacarlo del bosque y ahora quería mostrarlo.
Pero también Chen Zhen comprendió que el pequeño lobo estaba haciendo eso para llamar a sus padres, confesando su verdadera naturaleza frente a ellos. Su ulular era una llamada a la casa del prado, un reconocimiento de su lugar en la manada. La presión humana y zoológica se hizo más evidente.